黑影是一位四十余岁的精壮大汉，国字脸仪表堂堂，一双虎目威芒四射气度不凡。
商兄与其余人，年纪都在四十岁上下，个个腰悬长剑，山中虽然滴水成冰，这班爷却一身劲装，上身只套了一件羊皮马甲，没有丝毫寒意，内功修为火候十足。
“施主连老衲师徒也要杀吗？”老和尚沉声问道。
“不错！”黑影狞笑：“死人不必还债。”
“多谢施主。不过，这位施主如若死在老衲前边，这笔债还是要还的。”
“那就你先死！”
“多谢，请施主超度老衲。”
老和尚看出黑影是众贼之首，擒贼擒王，毙了他方能威震敌胆。
“你向在下挑战？”黑影颇感意外。
老和尚道：“主意是施主所出，自然要请施主出手了。”
“甚好！”黑影豪气干云：“在下从不杀无名之辈，和尚，报上名来！”
“阿弥陀佛，出家人无名无姓，老衲愿在施主手下了结一切俗缘，不妨叫我了缘。施主如何称呼？”
“在下龙虎门下玉牌使者袁宗承！”
武林成名人物，大多都有一个十分响亮的名号，真名实姓反而鲜为人知。这位袁宗承是何方神圣，闻所未闻。
“原来是袁施主，失敬失敬！请问施主，所谓玉牌使者，又是何种身份？”
“不必多问，和尚，亮兵刃！”袁宗承拒绝解答，宝剑出鞘，一剑斜挥。
剑一挥风雷俱发，一股凌厉的杀气蓦然涌至。周围的飞雪有如被无形的气流阻挡扰动，四面飞旋，无法飘落，地上的积雪也随之被卷起，向和尚迫压过来。
“尔等退后！”和尚沉声叫，心知遇上了劲敌，不敢大意，飞快地从徒弟手中接过方便铲，袍袖一挥，飞雪掉头反卷，压向袁宗承，旗鼓相当。
“接我一掌！”袁宗承沉叱，一掌拍出，隔空遥击。
“来得好！”和尚抬掌急迎，用上了六成内力。
“啪！”一声爆响，两股强劲的内家劈空掌力在空中相遇，有如引爆了一枚大炮仗，响声震耳，凌空旋转的飞雪团蓦然四散。二人各退一步，平分秋色。
袁宗承扬剑高叫：“和尚，以你的武功，在江湖武林中绝非无名之辈，请报上万儿来！”
“老衲了缘，别无名号。倒是施主，在江湖武林中，一定有你的地位，却为何遮遮掩掩，不肯亮出真实身份？”
“在下袁宗承，真名实姓，信不信由你。”
“阿弥陀佛，施主不说，老衲也不强人所难。”
“和尚，你我功力相当，如若硬拼，必将两败俱伤。在下不问尔等拦截杀人之罪，请速离此地，各奔前程！”
袁宗承心知在这种地方硬拼，无法速战速决，极有可能会耗上三两个时辰，其最终结局仍然是两败俱伤。而他重任在肩，不能耽搁，必须尽快动身。要想通过，唯有握手言和，别无他途。
和尚无意言和，说道：“施主此言差矣！老衲已经答应这位施主要缴纳买路钱，岂能言而无信？或者施主替我师徒交了银子，老衲方能安心离去。”
三个人六千两银子，近四百斤重，两匹健骡才能驮得动，袁宗承身上哪有这许多银子？心头火起，怒道：“待我毙了这蟊贼，各位便不必缴纳了。”
“施主又差了，老衲适才说过，施主即便杀了这位施主，这笔债，到来世仍然要还的。”
商老弟忍不住上前大叫：“老秃驴，什么今世来世，你们根本就是一伙的！”
“阿弥陀佛，施主说得是，”老和尚直认不讳：“老衲遇到这位施主之前，与他素昧生平形同陌路，遇到他之后，老衲师徒与他不是一伙，也是一伙了。”
“使者，老秃驴有意胡搅蛮缠，阻拦我等通过，属下愿意与他决一死战！”商老弟拔剑请战了。
袁宗承心中一动，让开道路道：“也罢！此僧武功不弱，切勿大意。”
猎户钢叉一抖，上前高叫：“姓商的，你我尚未决出胜负，有种便与我再战三百回合！”
武林朋友心高气傲，最不经激，商老弟闻言，心中大恼，先下手为强，一声沉叱，招发“白蛇吐信”攻上盘疾点而出，刺向猎户喉下“玄机”要穴。
猎户也不慢，钢叉招法“野战八方”连消带打立还颜色。
商老弟一声长啸，剑式一变，催动剑招，犹如长江大河，攻势滚滚而来。
“铮铮铮……”金铁交鸣之声疾若骤雨。双方都快，快的令人目眩，出招避招恍如电光一闪，各展所学强攻猛压互不相让，刹那间便各攻出了五六招之多。
刺向上盘的剑突然左右疾闪，陡然划弧疾沉，招化“划地为牢”削向猎户的膝关节。改招易式快如闪电，成功地化解了猎户攻势。
猎户的钢叉扬起，对方的剑却突然攻向下盘。钢叉是长兵刃，远不如长剑灵活，要变招封架已经措手不及。
老和尚神色一紧，抓下一块岩石捏碎。
“砍啊！”袁宗承兴奋地叫。
“砍啊！”众贼欢呼雷动。
钢叉飞旋，叉尾向下旋沉，“铮”然一声震鸣，险之又险地封住了利剑。叉尾毫不停顿地向回收，叉尖以泰山压顶之势呼啸而下，砸向对手顶门，快得令人目不暇接。
商老弟的剑被格出偏门，不由自主地向外荡，钢叉挟风雷而至，崖下地方狭窄，躲无可躲，百忙中施展铁板桥功夫向后便倒。
“唰”地一声，钢叉擦着门面胸腹砸落，胸前马甲破裂倏然两分。
“啪！”一声，叉尖击中了左脚尖。
“啊呀！”商老弟痛叫，唯恐对手跟踪追击，右脚一蹬，向后急窜。谁知忙中出错，一脚蹬偏，身形转向滑向悬崖外，头肩悬空，不可遏止地继续向前滑。下方是万丈深渊，朔风卷着飞雪呼啸而上，眼看便要坠落。
商老弟魂飞魄散，火速弃剑双手抠地，希望能抠住岩石死里逃生。不料身下全是积雪，抓上去滑不留手毫不受力。
“救命啊……”他恐怖地疯叫。
袁宗承眼疾手快，踏进一步，一脚踩住他的脚踝，再一把将他拖到峭壁下。
“谢谢……”商老弟灵魂归窍颤声道谢。
“不谢……”袁宗承口中说话，手掌伸到在身后，打出一串神秘的手势。
“打！”众贼暴叫。
暗器齐发，飞刀、透骨钉、铁蒺藜、金钱镖……等等如蝗飞虻，铺天盖地呼啸而至，破风锐啸之声令人闻之心血俱沉。
猎户和尚师徒早有防备，敌不动我不动，敌一栋我先动。众贼身形一动，四人火速伏到。暗器擦背而过尚未落地，四人一跃而起，掌中的碎石抖腕打出。
“啊……”众贼惨叫，三人被击中，一贼左眼中石，惨叫一声，捂住眼睛踉跄倒退，一脚踩空坠入深渊。
另二贼一个嘴上挨了一击，下唇被打飞了半边，牙床外露，痛的全身哆嗦。一个颈部重伤，头晕眼目眩，一头栽倒，险些坠崖。
眨眼间便伤亡了三名手下，商老弟脚掌受伤，不能再战。袁宗承目眦尽裂，双方人数相等，但对方占尽地利，和尚的武功不在自己之下，强攻毫无胜算，地形不利，也无法群起而攻。心念一动，接连放起三只起花，而后下令后撤，退后数十丈救死扶伤。严寒天气，最忌负伤，救治不及时，极有可能会断送性命。
老和尚也不追击，继续扼守山道，等待天明。
范百里躲在山岩后，将适才的一切看在眼中，心中惊诧不已，不知这几人是何来路，为什么要帮助自己拦截强敌。
不知何时，下了半宿的大雪已经停止，云缝中甚至透出一两颗星星，东方亦现出微微曙光。天将破晓，贼人已经放施放了讯号，此时不走，更待何时！
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天气转晴，旭日东升。
雷家一行老少五人四骑，翻越笔架山，已经疾驰了近一个时辰。算算已经离家百余里了。
范百里忽然勒马，跃下马背，拂去地上积雪，耳贴于地，凝神聆听片刻，叫声“不好”猛然跃起。
三人大惊失色，雷老爷忙问何事不好。
范百里惶急地道：“四周五里之内，均有大队人马正向我们围拢过来。贤弟，我们身陷重围了，如何是好？”
雷老爷闻言，凄然叹道：“不意我老少五人，终究逃不过这场劫难，天意呼？范兄，既然脱身无计，不如安然受死吧！”
范百里一凛，暗骂自己混账，雷家老少手无缚鸡之力，生死全在自己身上，岂能在这种时候乱了方寸？他吸口气稳住心神，含笑说道：“贤弟，遍地积雪，躲无可躲，为今之计，唯有破釜沉舟，杀开一条血路硬闯出去。但四人四骑目标太大，不如暂时分为两路，待杀出重围之后，在鹤鸣谷汇合，贤弟意下如何？”
雷老爷略一沉吟，颔首道：“有理！范兄带着湘儿鸣儿奔西北方，我和鹏儿直奔正西……”
范百里闻言，心中一热，险些坠下泪来。
雷老爷的意图很明显，他要带独子引开追兵，保护范百里与黎湘脱险。贼人的目标是雷家父子，如若依计而行，范百里与黎湘可以轻松脱险。但范百里乃是颇具侠肝义胆的个血性汉子，又衔恩廿余载，常怀报恩之心，岂能临危却步，弃恩人于不顾？
他正色说道：“贤弟，此言差矣！我四人唯有愚兄与湘姑娘悉知鹤鸣谷路径，贤弟如此分派，分明是要陷我于不义，叫我日后有何颜面存活于世？”
“范兄，请听我言……”
“我意已定，不必多言！”范百里打断老爷的话，跃上马背毅然说道：“湘姑娘，老朽与老爷一路，你与雷贤侄一路，径奔西北，路上能躲则躲，尽量避免与贼人照面。贤弟，随愚兄奔西南，走！”
“爹爹！”雷鹏含泪叫。
雷老爷凄然道：“鹏儿，不必悲伤，但愿天可怜见，能保佑我父子日后能够相见，若有不测，你一定要……”
“贤弟，什么时候了，还如此婆婆妈妈的，强敌将至，快走！”
“范兄，容我再看一眼鸣儿……”
“来不及了，快走！
远处传来马嘶之声，贼人已至里许开外。范百里不由分说，在雷老爷的马臀上猛抽一鞭。马儿吃痛，急驰而去。
范百里说声“贤侄珍重”，绝尘而去。
雷鹏心中大痛，叫声“爹爹”便要追赶，黎湘一把扣住马缰，娇叫：“少爷，贼人已近，快走！”挥手一鞭，牵着雷鹏的马直奔西北。
这瞬间，老和尚四人飞掠而来，和尚陡然一鹤冲天，纵身飞上道旁古松，举目望去，恰好将雷家老少分路逃亡的情景看在眼里。
天亮之后，和尚四人撤离山道，且战且退，有效地遏制了追兵。看到雷家老少身陷险境，和尚暗暗叫糟，手一松，直泄落地，向前飞赶。
片刻，四人赶至雷家老少分手之处，老和尚向西南一指，对猎户与一位徒弟说：“你二人速奔西南，截杀妖孽，无论如何，也不能令他二人落入贼手。戒色，随我去西北方，走！”
