左耳里少年读书声琅琅，右耳中贩夫走卒响嚣嚣。
的鸦正在誊写给慈幼堂孩子们开的健脾开胃的药方，嘴里咕哝着一个胡编乱造的哄小孩的故事：“从前有座山，山里有座庙，庙里有个大头鬼和小头鬼。有一天，大头鬼对小头鬼说‘你头小像人，你来做住持骗人香火钱’，小头鬼不乐意了，反驳说‘你头大如香炉，该受信徒朝拜烟香火绕’，他们俩吵得很凶，惊动了天神，天神一怒之下把他们变成了大头的木鱼和小头的杵，成天互相击打……”
这个拙劣的故事说完后，的鸦怀中的小宝儿就“嘎嘎咕咕”地笑一通，笑得直打起咯来。
廊柱后闪出一个人影，嗤道：“你说的是个什么玩意儿？也只有蒙昧的孩童会应和两声。”
的鸦抬了抬眼皮，道：“堂主琐事繁多，倒有空来看我。”
苹婆上前，将沈氏孤女饱饱地看了一顿，向的鸦道：“堂医的脸皮之厚需得用丈量啊。”
见的鸦笑而不语，苹婆又道：“也是这小丫头命好，诞而有福，宫里头那位娘娘嘱咐了我好生照看。”
的鸦将毛笔掷下，冷眼说道：“堂主找来一个莫名的算命先生，煞费苦心地演了那么一大场戏，不就是为诓得我等栽进你的手掌心吗？什么‘小帝后’预言，只不过是为了引诱皇族贵戚向我施压罢了。”
苹婆忽闪着阴晴不定的眼睛，道：“你既然看得明白，怎么不在那个时候当面拆穿我？”
“你疑点颇多，要拆穿也容易，可想让那个起了贪心的贵妇断念却不简单。她为儿子谋算，任是什么捕风捉影的话也是宁信其有的。”的鸦说着，后悔当时未曾拼个鱼死网破。
“想同我拼命吗？”苹婆狡黠一笑，“那沈静芹怎么办？”
的鸦按捺住杀心，道：“我奉劝堂主少打尽情的主意，哪怕他日殒命，也断然先取敌人首级！”
苹婆退开一两步，换上和蔼的面孔：“我总是说的鸦兄弟绷得太紧，何必来着？老身已多次明志，绝不伤害爱徒遗孤性命，的鸦兄弟缘何不信呢？”
“你卖的葫芦里，全是黑心肠的毒药，在下受不起。”的鸦不留情面道。
苹婆在攻心之役中略占上风，颇为得意，抽出背在身后的手，递来一瓶乳**体：“这是宜妃娘娘遣人送来的上等酥酪，宫廷特供，给静芹的。”
“尽情不喝这些，堂主自己享用吧。”的鸦重拾起笔，誊抄药方。
苹婆也不劝说，将酥酪径直放在他案上，转身走了。
堂主走后片时，的鸦将目光投在了那个瓶子上。须臾，他掂量了一把，又启开盖子，立时乳香四溢，一室清甜。小婴儿本能地张大了嘴，哼唧起来。
“只喝一点，不能让这种东西娇惯坏你。”的鸦自语，轻手轻脚地喂食。
不知何时，小木通溜了进来，站在案几前只是看，也不说话。
的鸦见是他，和缓笑道：“你偷跑出课堂，不怕先生责罚？”
“唉，新来一个师父教画，我不喜欢。”小木通答话，眼里是沈尽情和酥酪。
的鸦将酥酪从婴儿嘴边撤开，那小娃不满足地蹬起腿来。
“小木通喝酥酪吗？对你的腿也有些好处。”
男孩儿憨笑着接过了还剩大半瓶的牛羊乳，一边品尝一边偷乐。
“教画的师父哪里不好吗？”的鸦问。
小木通仰着脑袋想了半天，答：“师父要求严格，握笔的姿势不对也要骂，着墨的深浅有失也要骂。”
“哦？他这么苛刻，想来是位木讷的白须老公公吧。”的鸦打趣。
小木通连连摆手，说道：“不是的，他和鸦先生一般年轻，女孩儿们都说他长得像潘安。”
的鸦忍俊不禁：“小小年纪就懂得什么是潘安吗？当真可怕……教画师父叫什么名字呢？”
小木通回忆许久，最后腼腆一笑：“我给忘了。”
正此间，小小的医室里又跑进一人，欢快地叫嚷：“的鸦，看看是谁来了？”
未及堂医启口，小木通先变了脸色。
那后来者也不讲礼数，一头扎到的鸦跟前：“是我呀，李灼华！”
小木通嗫嚅着问了安：“华师父好。”他指着这欢脱的年轻男子，向的鸦介绍，“这就是教我们画画的师父。”
“咦，我才宣布休堂，你怎么会出现在这里？是不是旷课了？”李灼华痛心疾首道，“我教你们的都是最华贵的宫廷画派技法，你缺了这一堂课，要补回来就很难啦。”
眼看小木通垂头丧气，的鸦插话：“李灼华你弄的什么玄虚，找我何事？”
李灼华推了学生一把，道：“你先回去，找时间我给你补上这一节，不能让你拖慢其他人。”
小木通口中的香奶滋味一下子变得酸涩起来，他无精打采地离开了医室。
的鸦向眉飞色舞的李灼华问道：“你怎么跑慈幼堂来当教书先生了？还是如此严厉的主儿。”
“你不知道慈幼堂广招贤才教员的告示吗？我堂堂丹青妙手，别的不敢说，仅此事上总不能叫那些碌碌之辈耽误了习画的好苗子吧。”李灼华一本正经道，“对他们严厉哪里不妥吗？基本功必得打扎实了，将来才能像我这般游刃有余！再说了，我师父也是这般教导我的呀。”
的鸦敷衍地应了两声，忙着手头的事。
“哈，你这个人也挺奇怪的。”李灼华并不为受冷落而气馁，主动说话，“看你五尺六寸的大男人，老抱着个孩子算怎么回事？它娘呢？”
的鸦避重就轻：“眼睛挺毒的，一下就看出了我的个头。”
李灼华傲然：“当然了，我可是丹青妙手，万物的尺寸大小看一眼就了然于胸。你说吧，这小孩儿到底怎么回事？”
“此事同灼华兄弟相关吗？”的鸦反问。
李灼华一时语塞：“好像没有吧……可咱们，毕竟有着非比寻常的关系嘛。”
“恕在下直白，的鸦和灼华兄弟莫论关系，彼此是不相熟的两人。”的鸦断然拒绝道。
“哎呀，你真难亲近……”李灼华抱怨，继而小声道，“咱们在同一个组织效力，还不算有特殊关系？”
的鸦皱眉。
“好了好了，你不愿意说就算了，我不会咄咄逼人的。”李灼华话虽如此，却纵身鱼跃，敏捷地翻过案几，落在的鸦身旁。
“啧啧啧，和你长的不像嘛。”画师饶有兴味地观赏着婴儿。
的鸦笔锋骤转，直点来人要害。
李灼华轻巧侧身，反攥住汹汹之笔。
的鸦手腕忽地松劲，对方有后倾之势，他再脚底使绊，叫那人失了着力点。
李灼华也不是粗蛮使力的人，他仰倒后双手撑地，送自己一个凌空后翻。
两人对峙片刻，均未再动手。
“你动那么大气干嘛，”李灼华撇撇嘴，“真要跟我切磋吗？”
的鸦取一张废纸，擦拭着蘸开的墨水点子，道：“进了这医室，灼华兄弟就不要乱动乱看，我脾性不好，也不懂得待客之道。”
“知道啦，但凡和这个小丫头有关，你就紧张得和母鸡似的。”
的鸦不和他计较。
两厢无语间，门外又是一阵脚步声。
苹婆二登门。
“今天也太热闹了点。尽情睡不好觉，连带我也难轻松。”的鸦道，调侃多过怪责。
苹婆将医室的门紧闭，面色深沉。
“新的任务来了，你们既然都在这里，我就不再变着法子重新告知了。还有，莫说我偏心，谁来执行，你们自荐。”苹婆道，将目光扫来扫去。
的鸦先回绝了：“没时间，没精力。”
苹婆指向李灼华：“那你呢？”
“应该没大问题吧。目标是谁？”
“户部下设金部三主事之一，储修梁。”
李灼华打了一个激灵，又问了一遍：“谁？”
苹婆察觉出异样，道：“你这么惊讶，难道认识此人？可你又不是没杀过熟人，需得大眼瞪小眼吗？”
“储修梁和别人不同，他是我恩师之子！”李灼华面露难色。
“雇主出够了佣金，上面也承接了，那就没有你们质疑的份！”苹婆厉声道，“恩师也好，恩人也罢，即便是亲爹娘，有人意图取命，谁敢不从？除非是嫌活得够了！”
李灼华急切：“规矩我懂。可储修梁年轻有为，又是极少见的为官刚正不阿之人，他能有今天，全凭个人奋发，和那些无德无才、讹诈民脂民膏的乌合之众势如水火！这样一个好官，于百姓是大幸，要取他性命的必是恶棍歹人！我在情在理都下不去手！”
苹婆冷笑数声，道：“你下不去手，是你无用，有用的大有人在，老身再向别人问询吧。”
李灼华拦在她面前：“苹婆，这个人当真杀不得！不要为了蝇头小利而误杀忠良啊！”
苹婆猛一巴掌抽在李灼华脸上，怒骂：“你们做任务的酬金哪一次不是进了自己的荷包？！现在这话，我听着怎么是在谴责组织上贪图？我告诉你们，管他是玉皇大帝还是阎王老爷，只要雇主拿的出钱，就得给他办事！这里不是朝廷，少提忠奸良害！你是第一天闯江湖吗？这道上从来都不问青红黑白，刀剑下冤死的人多了去了，你怎么不说这其中也有大善大德之人，他们被杀就不可惜了？光你们几个的手上，就沾染了不少血腥吧，我且问一句，杀这些人时，你们可曾为他们的妻女后代着想过？”
李灼华恍惚。
“最后问一次，你接不接这个任务？”
“……”
良久不出声的的鸦拍了拍尽情，道：“还是我来吧。”
苹婆与李灼华齐齐看向他。
“不是没精力没时间吗？”苹婆问，“怎么突然转变心思了？”
的鸦掖了掖尽情的小棉被：“没钱给孩子买吃食了。”
“是吗？你少耍花样。”苹婆狐疑道，“你做任务时还要带着孩子？”
的鸦看了一眼李灼华，道：“不，我要烦请灼华兄弟帮忙照看。”
“我？”李灼华更是犹疑，刚才二人过招间还满满的嫌隙。
苹婆稍作思忖，道：“那就你了，反正做不好任务是你吃亏，储修梁不死还会有第二轮刺杀。的鸦到我那里去，老身再将具体消息告知。”说完，她先行离开。
的鸦站起身，向目瞪口呆的李灼华道：“此人命不该绝。”
“那你准备怎么做呢？”
“一时没有对策，但我一定不会杀他。你只管放心。”
李灼华感激：“的鸦兄弟仗义，你替我揽下此事，我无以为报，只有死护尽情。”
的鸦微颔首，往堂主处去。
