那石几旁只四盏石凳，此时多了一人，座位不够，杨度道：“我来倒酒，你们坐着喝。”众人围着石几坐了，南宫选忽道：“萧兄弟既奉命下山前来援助大弋，想必那柄故老传说的铁血神剑，萧兄弟也同带来了。”萧靖阳道：“正是。”
南宫选、律众严、杨度三人互视一眼，俱感大喜。明月公主更是欢呼一声，忙道：“便是你背后这柄剑么？可否能让咱们瞧瞧？”萧靖阳当即将剑解了下来，放在桌上。太子丹等人尽皆站起，满脸恭敬之意，神情正与郭烈、铁武等一干武将初见铁血剑时一般无异。
明月公主从袖中取出一块丝绢，蒙住口鼻，仔细系好，朝萧靖阳歉然一笑，说道：“我身子不适，不得不如此，请勿见怪！”这才走近过来。萧靖阳点了点头，心道：“也不知她到底得了什么病，竟这般小心翼翼。”
明月公主双手笼入袖中，便似手上戴了双青纱手套。她伸出左手，便要将剑提起，哪知这剑重的异乎寻常，事前没准备之下，竟然提之不动。明月公主笑道：“这剑这般重法？”知道自己病体虚弱，难以单手拔剑，只得双手握住剑柄，就在石几上平平将剑抽出。铁血剑出鞘只一两寸，人人均感一股寒气扑面而来，明月公主更是忍不住激灵灵打了个冷战。待得长剑脱鞘，众人尽皆惊呼出来。
铁血剑通体赤红如火，月光照耀之下，剑刃周边笼罩了一层淡淡的红色光晕，吞吐闪烁，如同霓虹般淡淡缠绕，说不出的炫目。明月公主在宫中兵器库里见过不少古今名剑，或是古驳斑斓的青铜剑，或是寒光闪闪的精钢剑，连黑黝黝的铁剑，青郁郁的软剑也见过不少，却从未见过这般通体如血如火的红剑。她欣赏一阵，将剑递还给萧靖阳，突然好奇心起，说道：“听说这柄剑锋利无匹，我能试试么？”萧靖阳微微一笑，说道：“好。”明月公主从旁摘下一片树叶，萧靖阳长剑横持，端凝如山，手中并无丝毫颤动。明月公主在剑锋半尺余高处放开树叶，那叶片掉落下来，遇到剑锋处无声无息的一分为二，分从两旁飘落。太子丹等人齐声喝彩：“好剑！”
明月公主凝思片刻，说道：“果然是好一柄铁血剑，虽只一人一剑，却只怕不输于千军万马呢。”娇柔甜美的声音中，充满了十二分的喜悦之情。杨度哈哈大笑，也道：“正是，正是。萧大哥，你这来得可真是好极了。”萧靖阳还剑于鞘，想起那晚一线之差，未能杀得了拓跋不归，反让成师弟身受重伤，甚感沮丧，说道：“剑是好剑，可惜在下无能，终不能手刃奸贼。”
杨度道：“贼子侥幸逃得了一次，也不能逃得第二次、第三次，总之叫澹台道起和拓跋不归日后寝食难安。”南宫选摇手道：“敌营兵马众多，况且有了前车之鉴，此后必定防备严密，萧兄弟实不宜再去冒险。再说此剑干系重大，铁血门门主既让此剑出山，自当是让它发挥最大威力，岂只诛杀一二匪首为然？”杨度笑道：“南宫大哥定有高见。”南宫选道：“当年太祖赠送剑鞘之时，在剑鞘上刻了‘扶忠除奸，永保大弋’八个字，那是赐了铁血剑上对王侯将相，下对黎民百姓，都可以先斩后奏的特权。因此此剑一出，对朝中文武大臣都有极大的震慑之力，使得朝中别有用心之人，不敢太过放肆。此是其一。其二者，海天王泽被苍生，恩德无量。别处倒也罢了，海天城的百姓却是将海天王奉若神灵，萧兄弟只要在海天城亮出此剑，自然一呼百应。海天城百余年来不收赋税，家家富殷丰实，人口之多，几乎相当于南北二都的人口总和。这对于我朝廷军的后勤补给，兵员补充，实在是有莫大的帮助。依南宫选看来，如要扭转我军现今缺兵少马、粮草短缺的困境，这海天城实是关键所在。而能调动海天城人马粮草的，又非铁血剑莫属。”萧靖阳奇道：“难道没有此剑，朝廷便不能派人前去征兵征粮？”南宫选道：“不能。海天城乃是海天王的王城封地，城中百姓只奉海天王号令，朝廷若是强加征讨，只会引发民变。”律众严笑道：“难怪近十年来，无人想去海天城做官。”南宫选道：“但凡去海天城做官，便相当于讨了闲职。一来海天城民风甚好，鲜有作奸犯科之人。前往海天城做官，便十年八年也难以有什么显赫的政绩，没有政绩，自然便不能升官。二来海天城的百姓刚正英勇，团结一致，做官的极难讨得好处。前去上任的官员若是声誉极好，百姓自然夹道欢迎，倘若是名声不太好的，还没进海天城，便已被众百姓乱棒打出了。七年前的于师硕，便是如此下场。自此之后，再也无人敢去海天城赴任了。”
萧靖阳与师弟孙靖海前来皇城之时，曾路过海天城。城中繁华清明、百姓安居乐业的景象一直萦绕脑海。听南宫选这般一说，似乎这海天城已有七八年并无官员镇守。但城中无官，依着百姓自律，城中不但毫无乱象，反而歌舞升平，民心安定。古往今来，只怕天下虽大，也只有海天城能有如此光景了。他兀自不敢相信，又问道：“皇上指派的海天城官员，若不赴任，岂不是抗旨不遵？”南宫选道：“律兄弟，你对吏部之事最为熟悉，且请向萧兄弟分说分说。”律众严道：“地方官向来是由吏部尚书推荐指定，皇上应允了，便可前去赴任。近年来外地官员只要一接到吏部派往海天城的委任状，无不诚惶诚恐。自于师硕一事之后，谁都知道海天城的百姓惹不起。想要到此处捞取油水，那更是痴人说梦了。没有好处可得，这官还有什么做的？还不大把大把的金银珠宝，快快往吏部上下打点，请求调职他处？嘿嘿，好端端的海天城，倒成了吏部大小官员捞油水的法宝了。”萧靖阳默然不语，暗想：“有官员的地方民不聊生，没有官员的地方反成了世外桃源，这又是个什么世道？”
南宫选点了点头，说道：“海天城的情况，萧兄弟自然有机会前去体会的。除了征得海天城的百姓相应之外，萧兄弟还可暗中联络各处江湖豪客、草莽英雄，依着海天王的余威，仗剑一呼，群雄尽集。这些英雄豪杰之士行军打仗或许并不在行，但齐集一堂，力量却也不容小觑。诸如对在敌营潜伏行刺、烧粮劫马，更是大展所长。这般一来，澹台道起的后方势必大乱，他前后不能兼顾，可就大大有利于我军了。”萧靖阳心中一动，暗想：“这位南宫选当真是个难得的人才，心思好不缜密。最后这一招更是厉害得很。”明月公主拍掌说道：“好计，好计！”太子丹笑道：“此事甚好。我只道南宫选熟知朝政利弊，却不料你对江湖之事，也是了如指掌。”南宫选道：“太子和公主过奖了，此事早有人做了，南宫选只不过拾人牙慧而已。”太子丹哦了一声，显得甚是惊讶，说道：“是谁？”南宫选道：“便是当今圣上。澹台道起反叛之初，皇上就颁布圣旨，要求天下忠君之士响应朝廷，共剿叛匪。”这事太子丹何尝不知？但圣旨颁布，应者寥寥，造反作乱者反而剧增。究其根源，终不免是因为昭武帝近年来耽于酒色，荒废朝政，使得天下百姓生活越来越困苦，以至于四海英雄寒心，天下豪杰齿冷。他不愿提起父皇的过往错失，当下低头不语。
南宫选见太子垂头不语，知道他的心思，也就停住不说。律众严却接着道：“萧兄弟或许不知，当年海天王率领武林群雄起事，终于将现今大弋国南方尽数平定。后来海天王将兵权交与太祖皇帝，南北统一，这才有了今天的大弋国。海天王退隐天山时，这些武林豪杰一部分都跟着上了天山，一部分留在了朝中继续为太祖效力。然而江湖上的草莽英雄，一向都自由自在、无拘无束惯了，很不习惯朝廷中的三呼九叩的繁文缛节，几个月下来，倒有大半人辞官不做了。这些人心念故土，不愿远赴天山，辞别太祖之后，便各自重返自己的家乡。太祖初登大位之时，大势虽定，然地方上的叛贼流寇并未全部清剿。这些豪杰回归乡里之后，纷纷创门立派，以此对抗流寇盗匪和各处反叛势力。现今声名显赫的帮派，泰半便是那时建立起来的。江湖中人最重义气二字，这些门派的创立之人曾跟随海天王一起打江山、平天下，这等生死交情，相信谁都不会忘记，自必一代代的传将下来。萧兄弟这柄铁血剑若是登高一呼，对于江湖中的英雄豪杰而言，那是远远胜过朝廷的圣旨了……”
萧靖阳当初奉令下山，确也是受父亲叮嘱，要他联络各处江湖门派，齐心协力对付叛军。但他自进大弋国境至今，沿途所见所闻，各处百姓莫不是对朝廷毁多誉少。他心中早已了然，以眼下局势而言，要各路豪杰摒弃对朝廷的诟病而襄助平乱，着实是一件大不易之事。至于南宫选和律众严之言，不过是书生之见，试想百余年过去，武林中一代新人换旧人，铁血门的威势在大弋已趋式微，谁还会听令于一柄不言不语的旧剑？他想到此处，脸上不自觉露出为难之色。
