今年的冬天格外冷。御花园里的梅花只寥寥地开着，南海湖面的冰也依旧厚重。这样灰白干冷的天气，怨不得使人萎靡不振。
太后搬回了储秀宫。皇上前去请安，见皇后、瑾妃也在。
太后喜欢浓艳，又在正月里，便穿了件绛紫色牡丹刺绣的外衣，里面衬着碧绿色的袍子，袍面上绣着凤凰牡丹，用吉祥纹饰滚边儿。碧绿的颜色很难搭配，可太后这身袍子却将艳丽和典雅溶为一体，让人觉得活泼又不轻浮。
皇上行礼之后，坐到太后左手边，他穿着湖蓝色的团龙袍子，束着青碧玉带，腰间只挂着一个香囊，除了香囊上的十六丝宝葫芦络子略微增加了一些颜色，除此之外再无其他饰物，显得有些寒酸。可越是这样，越显得皇上清俊文雅，瘦削简朴之中蕴含力量。
每日请安不过是寥寥几句，略坐一会儿便走。可今日太后似乎没有让皇上立时跪安的意思。她颇有兴致地问向身后德龄：“正月十五的宴请准备的如何了？”
德龄立时上前，温和地回道：“回太后，奴才开了菜单，御膳房的人已经去租借购买，还请了三名法国厨子。至于布置，奴婢已经与内务府商量过了，也看了听鹂馆的位置，应该没有大碍。奴才现在着急的是，当日侍从”。
太后微微皱眉：“侍从？！宫中这么多宫监，还找不出几个像样的侍从？”
德龄神色犹豫，有些尴尬地看了眼李大总管：“太后，奴才建议……当日宴请……全用宫女比较合适。”
太后立时明白：“那就从各宫挑些水机灵活分的宫女，你这两日好好教教她们礼仪举止，既然是宴请西洋各国公使，就大胆一些，有点儿西洋的样子”。
德龄点头称是。
太后突然看向皇上，冒出一句：“皇上，你不是会说洋文吗，正好教我几句，也让那些外国公使夫人看看，我这个老太婆是不是愚昧无知、不通时务！”
皇上赶紧站起身：“子臣惶恐，哪里配得上教您洋文！而且子臣的洋文也是容大姑娘教的，太后若是想学，直接问容大姑娘就行”。
听到“容大姑娘”这几个字，皇后脸色铁青，极为不悦地瞪了皇上一眼。太后神色不便，只是语气冷漠道：“容龄已经出宫了。”
“出宫了？”皇上不解。
李大总管赶紧说道：“裕大爷旧疾复发，太后体恤，便让裕福晋和容大姑娘出宫照顾去了”。
皇上立时明白过来，李大总管所说不过是冠冕堂皇的借口，裕庚生病也非一日两日，容龄前两天还打算再编排一出如意舞，可现在就被急急撵了出去，这绝然是与自己除夕夜给她披衣服有关。
想到这儿，皇上神情哀戚，内心的不安逐渐堆积到脸上。他情不自禁看向德龄，黑亮的眸子满是自责。
德龄感觉到皇上在看她，可不敢对视，只能无动于衷的站着。说实话，她心中亦感觉不妙，若不是要宴请西方公使，她怕是也难逃出宫的命运。德龄忍不住向着太后的方向抬了抬头，乌黑如镜的金砖朦胧倒影着太后尊贵又冷漠的影子。在宫中精心侍奉了两年，原以为太后会有些许怜惜，可到头来还是弃之如草芥，毫不留情。想想也是，她不过在太后身边随侍了两年，而皇上是太后的养子，亲侄子，不也照样拘禁在瀛台，忍饥挨饿、朝不保夕，过着比囚徒还要悲惨的日子！
