当然，曾国藩和翼王也算是老对手了，彼此都比较了解，曾国藩大军虽然离开了平江城，却并未全部西进阻击翼王部，而是分兵五万由曾国荃带领来阻击翼王，而他本人率领剩下的五万人坐镇湖南省城，居中调度，编连新军，准备和太平军决一死战。
一路上畅通无阻让张遂谋有些轻敌，但当其散出的斥候有两人没有回来时，张遂谋瞬间紧张起来。
奈何此时他的先锋军已经有两个旅进入了曾国荃的包围圈。
看到太平军要后撤，曾国荃果断的发动了攻击。湘军虽然在面对国防军那近乎饱和火力时不堪一击，但面对火力极为弱小的翼王部时却表现出了极为强悍的实力。
翼王部两个旅，两刻钟的时间就被击破，张遂谋的主力赶到的时候，两个旅损失了八成，彻底失去了战斗力。
眨眼间损失三分之一，使得张遂谋痛心疾首，他立刻龟缩防御，构筑防御阵地，防止曾国荃趁火打劫。
说实话，曾国荃也有些愣神，之前一路溃败都让他产生心理阴影了，以为所有太平军变得极为强大，因此一上来就用了三万人打伏击。之所以没有将这两个旅全歼，那是因为敌人先锋主力赶上来了，他本能的觉得贸然决战恐怕要吃亏，最终选择了暂时后撤，白白丧失了扩大战果的战机。
当其想明白太平军各部战力不均的现实时，再想攻击却已经晚了。
张遂谋指挥作战的能力并不强，但是此人带兵极为谨慎，而且擅长防守，在情况不明的时候，此人的这种能力为翼王部保存了很大的实力。因此当其选择了有利地势构筑防线的时候，曾国荃根本没有把握短时间内攻下来，不得不鸣金收兵。
当翼王主力赶到时，得知前线的失利，神色有些凝重。
“湘军依然是咱们记忆中的湘军，战斗力不是那些绿营兵和四川那些新编军可以相比的。遂谋，不用自责，胜败乃兵家常事，只要敌人分兵来阻拦咱们，咱们牵制敌人的战略目的就实现了一半儿。现在咱们要做的是尽快摸清周边的地形，过不久咱们的老冤家骆秉章就要来了，咱们必须利用地形优势弥补兵力上的差距。”翼王安慰道。
张遂谋点点头，将斥候部队全部派出去。翼王部当初打入湖南，掌握着湖南的地形图，但那些毕竟只是图纸，而且有些是几十年前画的老图，并不准确。对于将领来说，必须掌握第一手的地形资料才能保证做出的决策不出现偏差。因此，翼王每到一地就必须搜集当地的地理概况和地形图，即便战事不利，掌握了地形也方便撤离脱身。
曾国荃组织了万人的兵力进攻，火炮打的震天响，但杀伤力却不大，他们发动的几次冲锋都被太平军挡了下来。如果近距离白刃战，太平军并不畏惧，甚至真要拼白刃战，他们反倒是占据优势。因为翼王这两万大军多是广西人，桂人善战，异常勇武，再加上久经战阵，实力极强。
曾国荃的几次攻击没有占到便宜，只能悻悻然的退兵。不久之后，稳固了防线的翼王部发动了反击，他们利用盾牌，厚木板为掩体，多次推进到湘军防线之前，虽然未曾形成大规模的白刃混战，但也够湘军将领惊惧的了。
双方退兵，都在研究消灭对方的方法。
曾国荃兵力占据优势，他将兵力一分为二，从两个方向堵死了翼王东进的道路。同时越过翼王军，快马联系几十里之外磨磨蹭蹭进军的骆秉章部，准备等其到来一块儿对翼王部进行合围。
翼王也不傻，自然明白老对手在屁股后面跟着的，如果继续傻啦吧唧的和敌人对峙，恐怕就会被前后夹击，到时候情况可就真的大大的不妙了。
翼王仔细的研究了当前湘西的情况，果断的选择了拔营离开。当然，离开之前，翼王又组织了一次更大规模的进攻，打的湘军前线风雨飘摇。之后翼王做好伪装，迅速拔营而退。
等到曾国荃发现不对的时候，翼王大军早已经离开超过二十里了。
曾国荃暴跳如雷，集结大军追击。
但他愤怒归愤怒，却没有被愤怒冲昏头脑，他的两路大军从两个方向进军，彼此之间距离不超过十里，保证一边受到攻击，另外一边可以在极端的时间赶到。曾国荃也是防着被翼王大军各个击破。
但这样稳妥是稳妥，却远不如翼王大军行动快捷，原本双方对峙，迅速变成了一方拼了命的追，一方拼了命的躲。
一天后，骆秉章率领大军进入湖南，在得到曾国荃快马送来的战报之后，立刻参与到围堵翼王的大追击行动中。
三支大军的围堵一下子让翼王的处境变得岌岌可危起来。他们的活动空间不断的被压缩，几次试图越过敌人的封堵东进，都被反应迅速的曾国荃利用大军堵了回来，如此几次，翼王大军的生存空间被不断的压缩，回旋余地越来越小。
面对这种情况，翼王大军终于不再跑，他们驻扎下来，师以上的军官都被石达开召集起来。
“本王准备从敌人三路大军之中选择一路作为主攻方向。”翼王对着眼前的地图沉声说道。
“大人，敌人三路大军中以骆秉章麾下的兵力最多，足足有八万人，其次就是曾国荃率领的湘军主力有三万人，另外一支偏师也有两万人，任何一支都不是短时间内可以吞下来的。而一旦咱们被敌人缠住，恐怕会给敌人合围的机会。”张遂谋想了想，觉得翼王的决定太冒险。毕竟敌人不傻，不会猜不到翼王可能要动手一搏。
军帅赖欲新觉得应该打，他认为柿子捡软的捏，主张打湘军这一支两万人的偏师。
另外一位军帅傅忠信赞同赖欲新的想法。
但翼王想了想，最终摇了摇头。道：“柿子捡软的捏没错，但湘军这两万人的偏师可不是软柿子。根据番号，在这两万人的偏师之中有十个营是曾国藩的亲兵部队，装备了数量极多的火器，绝对不是轻易可以拿捏的。和其相比，人数最多的骆秉章部反倒是最弱的。他们八万人中只有三万新军拥有战斗力，剩下的五万人都是强拉的壮丁，吓唬人还行，真正作战不堪一击。”
对于翼王的分析，众人想了想都点头。
“不过以骆秉章那谨慎的性子，恐怕会以五万田勇作为先锋，咱们想要打到他的新军，就必须想办法解决这五万的田勇。”
“无妨，本王早已经有了计划。这次必须给骆秉章这个老家伙一个血的教训！”翼王沉声说道。
之后，在翼王的命令之下，翼王大军化整为零，迅速消失在湘北辽阔的群山之中。
这种情况很快被清军斥候报到曾国荃和骆秉章手中。两人同时选择了无视，大军依然按照之前固定计划不断的压缩包围圈。
两人自然明白，在这群山之中，凭借他们兵力不可能严丝合缝的进行包围压缩，但大规模的兵力想要逃离根本不可能。至于敌人化整为零突围，无论是曾国荃还是骆秉章都是极乐于见到的。翼王石达开的军队极难剿灭，即便他们占据绝对的优势也不敢说一定可以将石达开留下。只要石达开不是狗急跳墙和他们一路人马死磕，即便他带领小股部队偷偷溜出去也没什么。他们只要尽可能消灭石达开的有生力量，即便他逃出去也难有作为。
在这种思想的所用下，三支大军更加快速的展开行动，在不分兵的前提下，从几个方面不断向着中心压缩。
很快，一些倒霉的太平军小股部队被湘军发现踪迹，双方在群山之中交火，不时就有一支太平军被湘军和骆秉章的军队发现，这些太平军面对敌人能逃则逃，不能逃就立刻投降。从这些降兵口中，曾国荃和骆秉章先后获得了翼王的部署。他们准备化整为零逃出包围圈，然后在湘军包围圈外的澧县城外重新集结。
一支太平军小队如此说曾国荃和骆秉章将信将疑，但几支，十几支都是如此，就让两人慢慢相信这就是翼王的战略。
骆秉章以营为单位，将五万的田勇分散开来，四面八方的行动去抓捕太平军小部队。太平军是以十几人，几十人为一个小队，五百田勇的队伍即便不能拿下来，但只要缠住敌人，就可以召唤周围其他营前来相助。如此好的立功机会，骆秉章自然不会放过。
曾国荃心中还有疑惑，他并未分兵，而是派出了大量的斥候进入包围圈内探查，除了到处可见的四川田勇，根本没有太平军的踪迹。
就在曾国荃全力探查时，在包围圈之外，十几里地出现数千人的太平军集结部队，其中翼王大旗高高飘扬。
这个消息传来，曾国荃一咬牙，率领三万主力前往追击。当确定那集结的太平军人数近万时，骆秉章率领三万新军启程跟进，试图协助曾国荃剿灭太平军主力。
