那日晚，安文忠和高旺正躺在草地上边赏夜景边聊天。
高旺说：“文忠哥，你和柳霞是多好的一对，可恨乔老大太嫌贫爱富。”安文忠：“那也不能就说乔老大不好，哪一个做爹娘的不希望自己的女儿过上好日子。
我家里本来就是穷，妈妈不在了，我爸是纤夫，我也是纤夫，下面还有三个弟弟，日子过得总是吃了上顿没下顿。别说乔老大，就连我自己都嫌自己穷。要是把柳霞娶过来，我那穷日子能对得起柳霞这么好的姑娘么？不行，不管乔老大怎样，我都要赚到钱，赚很多钱。我不能让柳霞跟我受罪！”高旺不屑地：“唉，谁不想赚很多钱，又有几个人能做到？只怕你还没甩掉穷呢，柳霞就被乔老大嫁给别人了。”安文忠只是长叹，默默无语。
一片灌木丛后，二丫头在偷听安文忠和高旺的对话。
高旺又神秘地：“喂，我给你出个道，你愿意听吗？”安文忠看高旺一眼：“你小子能有好道？”高旺得意地：“我这办法准行。你先给柳霞种上，等木已成舟，生米煮成了熟饭，他乔老大再犟也犟不成了，只有走默认这一条道。”灌木丛中的二丫头听了高旺的话，一激灵，眼前也一亮，立即起身离去。
安文忠一骨碌坐起：“我看你这是馊得冒泡的主意！你这是要害柳霞一辈子！你混账！”高旺见安文忠说着说着又举起了手，吓得急忙滚到一边：“你，你千万别动手，我，我这也是为你好嘛。”安文忠说：“我知道你是为我好，我不会不知好歹，可你这主意是个坏主意，用不得。
”他用鼻孔长出一口气，“别瞎想好事了，我给你吹箫解闷儿吧。”安文忠拿出紫竹洞箫，呜呜咽咽地吹起来。
高旺摆弄箫上的坠子，看着安文忠坏笑：“喂，你就是用箫勾搭柳霞的吧。柳霞被箫迷住了心窍，要不然，她是不会给你织这么好看的坠子的。”安文忠打了高旺一巴掌：“你小子狗嘴里吐不出象牙，我们打小就是这样互相关照的，谁勾搭谁呀。”高旺打趣道：“别再吹什么《关山月》了，让人听着怪难受的，吹一个入洞房吧，就吹和柳霞入洞房。”安文忠警告说：“这玩笑可开不得。你那嘴往后没有把门儿的可不行。”高旺压低嗓音说：“说真的，安大哥，这么好的夜晚，你真该学学戏文里的公子哥儿，跟柳霞幽会一把。我这是真心话。怎么样？你要同意，我这就设法去船舱喊柳霞。”安文忠嗔怒道：“你看，你看，越说你越来劲儿。乔老大整天像防贼一样防着我和柳霞，黑更半夜的他哪能把柳霞放出来。你就别再瞎出主意了。”高旺起身小便，突然发现漕船船头上站着一个人，急忙喊文忠来看。安文忠起身一看，果然是柳霞，心中不觉一阵紧跳。
高旺赶紧说：“你还愣着干吗？”高旺一把将安文忠推下河坡，然后自己走开。
柳霞已经看见安文忠，拼命向他招手。安文忠见状，不顾一切地下了水，向船边蹚去。
安文忠蹚水到船边，柳霞早已准备好，顺船边滑下，两只脚站在了他的肩上，又快速蹲下抱住他的头，骑在他的脖子上。
“柳霞，你爸爸呢，他怎么会放你出来？”“你可走呀，赶快上岸去。”“我想和高旺不回去，就在这边挣钱。”“就在这儿说话吗？我不听！”安文忠无奈，只好扛着柳霞朝岸上走。
“你真要不回杨柳青？”“真的。我已经想好，潼关这个码头人气比杨柳青旺，这边的钱一定好挣。柳霞，我就是为了争口气，非把一百两银子摆在你爸爸面前不可！”柳霞很感动：“好啊，这才像个男人。只是以后不能天天看见你了。”安文忠一笑：“这叫舍不了孩子套不了狼，要想以后总在一起，现在就得分开。我说通了高旺，他愿意跟我搭伴，你放心好了。”“你一个这么要强的大男人，我有什么不放心。要有哪个女人敢打你的主意，看我不撕了她！”“哇，醋劲这么大呀。我这穷光蛋，哪个女人能看上我？也就你那么傻，像吃了迷魂药似的。”柳霞难过地：“别逗了，人家怪不好受的。你这一说不回，你知道我心里是多么空啊。”“唉，看远一点吧，为了能拜花堂，先忍耐些。柳霞，快回吧。你爸要是看见，又会发疯打人的。”“他喝醉了，一时半会儿不会醒来。”柳霞从腰间拿出一个绣着一对鸳鸯的袋子，“这是我给你绣的，用它装你那心爱的箫吧。你越走越远，正好用上。”安文忠接过箫袋，借着月光见上面有两只鸳鸯，一下动起情来：“柳霞，我生来就是个穷人，真对不起你。但我还年轻，为了你，我一定要好好干，非干出名堂不可，非让你爸爸高看我不可！我一定要对得起这一对鸳鸯！”柳霞再也控制不住自己，扑到安文忠怀里，紧紧地抱住他。
安文忠很紧张：“别这样，高旺肯定就在旁边，别让他看了去。”柳霞激动地：“我不管，谁愿看谁看。我是你的人，我怕什么！”还是高旺搅了他们的局，高旺的出现使他们的亲热不能再进行。安文忠把柳霞送回船上后，高旺要请安文忠去开斋，安文忠欣然答应。
村中酒馆虽是简屋土舍却很温馨，满屋飘散着羊肉烫的香味。安文忠和高旺落座，店家过来客气地问：“二位贵客，吃啥？”高旺抢先：“姓安的大哥，你就说吧，你随便点，今儿咱们猛吃一顿！”安文忠吸吸鼻子说：“羊肉味儿真香啊！常听人讲这边的羊肉泡馍是一大名吃，哎，店家，你这酒馆里有么？”店家：“羊肉泡馍，有呀，我们这里还是正宗的呢。”高旺高兴说：“太好了！那就来两壶酒，四个下酒小菜，两大碗羊肉泡馍！”酒菜上来后，高旺把两盅酒斟满，不无感慨地说：“姓安的大哥，说真的，杨柳青镇上我最佩服的就是你，真心对我好的也就你一个。来，我先敬你一盅！”安文忠慷慨地：“心里有就完了，用不着挂在嘴上。还是想一想，咱留在这儿到底干点什么赚钱吧？”高旺说：“这里水运旱运的货物都多，除了当纤夫就是当运夫呗。”安文忠边吃边说：“好，当什么夫都行，咱有的是力气。就这么办，一边干一边寻找机会。这叫骑着驴找马。”当晚，他们喝得都有些多，就在酒馆里住了下来。
酒馆后面的客房其实就是一铺通炕，上面能睡下六七个人。酒家引领安文忠和高旺进入客房，原来这里已经住下俩人。酒家向那两位打招呼：“两位老哥，又有两位贵客给你们做伴儿来啦。四海之内皆兄弟，哥儿几个正好聊天解闷儿。”那俩人搭讪着说了几个好，并没动窝。安文忠主动与他们说话：“二位大哥，打扰你们了。”胖子说：“不要客气，都是出门在外么，人多了热闹。”瘦子问：“听口音你们不是本地人，二位是贵处的？”高旺两眼滴溜溜直转，不知是回答好还是不回答好，担心地边看安文忠边看自己的行李。
安文忠大方地答：“我们俩都是天津杨柳青人。”胖子问：“哦，你们是当纤夫跟船过来的吧。”安文忠答：“正是。”高旺发现靠墙角暗处放着两个货郎担子，便向安文忠使眼色，并悄悄说：“他们是货郎。”安文忠沉了沉又说：“两位大哥，这年头货郎这一行也不好干吧。”胖货郎似乎有些警觉，道：“喔，你看见我们的货郎担子了。这年头哪有好干的买卖，凑合着混碗饭吃吧。”瘦货郎抢答道：“说难干也难干，可比起来，货郎还是比别的门道赚钱容易。”胖货郎赶紧咳嗽一声又瞪了瘦货郎一眼。瘦货郎知道自己多说话了，从此闭上了嘴。这一切都引起安文忠的警觉，他不再问什么，收拾一下就睡觉了。
高旺醒来时，外面的天色已经很亮。高旺欠身看一眼大炕那头的两个货郎，已经没了踪影。他再看墙角处的货郎担子，也没有了。他吃惊地推醒安文忠：“文忠哥快醒醒，两个货郎都没影了！”安文忠一骨碌爬起，愣怔地左右看看。
高旺惊慌地去翻银子，发现还在，才长舒一口气：“天哪，银子还在，没让货郎偷走。
啊，这可是几千里路的心血呀。”安文忠翻开枕头底下，银子也在，便高兴地：“看来，这两个货郎是好人，也说明他们不缺钱，他们挣钱很容易，所以就没打咱们的主意。”高旺长出一口气：“是啊，真万幸啊。”安文忠边琢磨边说：“昨晚睡觉时我还在想，那两个货郎为什么不愿意跟咱们说实情。
高旺，我有一个大胆的想法，不知你同意不同意？”高旺两眼一转悠，便机灵地：“你是不是说咱们也去当货郎？”安文忠：“好小子，你真聪明，我就是这样想的。在这里干货郎肯定比当运夫赚钱。常言说，好汉子不挣有数的钱。当运夫也罢纤夫也罢，那挣的都是有数的工钱，当货郎不一样，那两头挑的可是杂货铺，货郎其实是杂货铺掌柜的。”高旺哈哈大笑说：“好嘛，你一会儿要把我说晕了，纤夫摇身一变要成掌柜了。哈哈，你说得我直流口水。可是，咱这银子做本钱够吗？”安文忠说：“不就是拴一副货郎担子吗，钱够了。货进多少都可以嘛，滚雪球一点一点滚呗。”高旺还是犹豫：“我，我是想咱再挣点银子就回家的，没打算在这边长时间干。不怕你笑话，我是想回家娶媳妇呢。”安文忠不高兴地说：“那十几两银子是能凑合娶媳妇了，可娶完以后呢，不还得过穷日子？在这边干货郎多积攒一些银子，回家后娶媳妇过日子不是更稳当吗？得了，我也不再跟你费口舌，愿意回家你自己回吧，我是铁了心肠要在这边闯一闯了。”高旺说：“我知道你的心思，乔老大要你一百两银子的聘礼，你是给他凑呢，要不然，你怎么得到柳霞。”安文忠被说红了脸，但他一拍胸脯：“好你个臭小子，我就是要给乔老大凑银子，不管你怎么挖苦，我这主意就是不改！你回家娶媳妇去吧，我就在这儿给乔老大凑银子了！”高旺憨皮赖脸地：“嘻嘻，大哥你别生气嘛！得，一块儿来的一块儿走，我还得听你的，你怎么着我就怎么着吧。”码头沐浴在清晨的阳光中。一支冒烟的大烟袋叼在乔老大嘴里。
安文忠一脸刚毅，向乔老大说：“乔大叔，您是长辈，我是晚辈，我晚辈有不周之处还请您多多包涵。我和高旺就不跟您回去了，我们打算在这边赚钱。我求您一件事，回到家给我爸送个信，告诉他尽管放心。”乔老大阴阳怪气地：“这个信我捎。别说你和你爸都给我拉了这么多年纤，就是没拉过纤，看在乡亲的份儿上，我也得捎这个信。可有一宗，你们俩可要小心，别丢了脖子上吃饭的家伙，千万别当了异乡鬼。”柳霞生气地：“爸爸，你会说话吗？不会说就把你那嘴闭上！”乔老大瞪起豹眼，举起大烟袋：“死丫头，这样跟你爹说话！我打死你！”柳霞这一次没躲，反而挺身向前：“你打，你打死我吧，我先做个异乡鬼！”乔老大气得面部抽搐，看看大铜烟袋锅：“你……你你……”那烟袋锅果真高高举起。
一只大手凌空架住大烟袋，原来是二丫头救了驾。
二丫头瓮声瓮气地：“船主，您还真打呀。这烟袋锅可是铜的，柳霞肉长的头怎能经住您这一砸。船主，消消气吧，怎么跟谁都生气呢，值得么？”柳霞厌烦透了，恼怒地说：“我们家的事，用不着你管！”柳霞大哭起来，呜呜地哭，哭得很冤。二丫头讨个没趣，灰溜溜的。
安文忠看着柳霞难过的样子，知道她是在为分手而伤心，不由地也红起了眼圈。但他狠狠心，咬咬牙，向众工友施礼说：“各位大叔兄弟，我们就此分手吧。祝你们一路平安。”有人说：“你们俩要多加小心！”又有人说：“可要见好就收，早一点回家，不要让家里人惦记！”安文忠、高旺齐声回答：“知道啦，多谢啦！”安文忠和高旺告别乡亲后，各自置办一副柳编筐篓和一根扁担，算是有了家当，开始了货郎生涯。
