仗剑者心高，再能抚琴，就更气傲了。楼兰王便是如此。他有一手精湛的剑术，从未逢过对手。而他引以为荣的，还是自己的琴艺。宫内外，再好的琴师在他面前，都会韵律错乱而抚琴不成。他此次动身去中原，为的是找一个叫钟玉的朋友，因为这个朋友能帮助他找到一个在他面前不会乱弦的人。楼兰王一直因为找不到可以较技的琴师而苦恼，这下好了。他为此而心切，一路上累死三匹快马。
钟玉把楼兰王安顿下，说我给你说说这位琴师吧。琴师乃一村夫，喜欢在山林中盘桓，和百鸟为友。有一次，琴师路过一个小山庄，见一老妇人在烧火煮饭，柴禾燃烧，传出噼里啪啦的声音。琴师驻足片刻，忽然跑到妇人面前，急速从灶中取出一截桐木，在地上用脚踩灭了。然后拿出一把银两，将这节桐木买了去。琴师听火烧的声音，便知道是一根上好木材，于是请工匠制成一把琴，琴音果然美妙极了。琴师于林中拨弦，百鸟竟齐来和唱。但琴尾是焦的，琴师就名之为“焦尾琴”。
楼兰王笑：“虚也，虚也。”心里却迫切得很，催钟玉引琴师一见。
琴师抱“焦尾琴”来到钟玉府上。侍人引琴师上客厅，钟玉和楼兰王已备下水酒。琴师穿越花径，忽听客厅内琴声传出，便停下来。是一曲《阳春白雪》，刚刚雪融而闻水声。琴师听着听着，忽然脸色大变，对侍人说：“这音乐中暗藏杀心。为什么呢？”言罢回身便离开钟府。
侍人报告了钟玉，钟玉不信，驰马追赶。琴师坚决不回，说抚琴之人已动杀心，自己不可以身践之。钟玉没办法，只好打马回去，如实告诉了楼兰王。
楼兰王本想用自己的琴声挫一下琴师的威风，之后再与他比个高低，不想却发生了这等事。钟玉问楼兰王：“你真想……”楼兰王摇头：“我岂是那般心胸狭窄之人？”钟玉不明白：“那是为什么？”楼兰王将一杯水酒饮了，放杯的一瞬间恍然大悟：自己刚才弹琴时，见窗外矮槐上一只螳螂正对着一只鸣蝉，蝉将去还没有飞起，螳螂忽进忽退，迟迟不肯出击，自己担心蝉飞跑，想让螳螂出击捕蝉。楼兰王把刚才的一幕讲给钟玉听，钟玉呆了：“这难道就是杀心形于声音？”
楼兰王满脸隗色，长叹：“三十年磨炼，不及一村夫呵！”猛然抽出长剑，将从塞外带来的那把名琴断为两截。
从此楼兰王潜心剑术，终生不再鼓弦。
