预计中的防御中坚——第二十四枪骑兵,被全歼于亚罗士打东北郊仅仅六公里远的地方,让艾伦·布鲁克深感内疚。同时,他也感受到了这场战争的节奏之快,远远超出了他的想象。对空军的表现,艾伦·布鲁克简直怒不可遏——破晓以后,空军已经可以作战了,然而起飞的空军却无所作为,对陆军的支援也显得有气无力,甚至竟然连这么近、规模这么大的暹罗伏击部队都没有发现。不过既然第二十四枪骑兵队遭遇如此规模的袭击,就证明暹罗人的主力还在城市东北6公里远处,自己如果现在撤退,是完全来得及的。
“朱拉隆功大帝”近卫师拥有一万四千多人的兵力,黑云压城之际,艾伦·布鲁克斟酌再三,终于决定放弃坚守计划,撤出亚罗士打——不能让战略为战术让路,用整个指挥部冒险。他也明白,让指挥部撤退,英军对前线的指挥就不这么灵便了,但此时此刻,已经管不了这么多。
在暹罗兵力远远超出预计的情势下,英军的战略不得不从进攻转换到防守。而指挥防御战比较合适的地点,就在槟榔屿的槟城(即乔治敦)了。这个大城市和马来亚半岛隔开一条2公里宽的海峡,暹罗没有制海权,不可能威胁到这里。目前最安全的撤退路线,就是迅速赶到亚罗士打以西仅仅五六公里的吉打港,乘船南撤到槟城。
不愿意离开家乡的“亚罗士打团”民兵们决定留下来坚持抵抗,等待外围英军主力解围;愿意跟随艾伦·布鲁克撤退的马来警察也不到百人。最新的情报显示,暹罗人的坦克正在亚罗士打东西两个方向发起钳形攻势,再不撤退,亚罗士打城到吉打港的路线就可能被完全切断,指挥部有覆灭的危险。艾伦·布鲁克匆忙坐进无线电指挥车里,继续指挥着前线的战斗。参谋官们烧毁机密文件,拎着公文包匆匆爬上装甲车,直属营的士兵们也全都跳上军车,跟随指挥部撤退。亚罗士打空军基地的飞行员们乘上自己的座机,依次起飞,准备执行该区域的最后一次对地攻击任务后,转场前往槟城空军基地。因为运力有限,相当一部分地勤人员自愿留下来,或持枪加入“亚罗士打团”进行抵抗,或伪装成平民回到自己亚罗士打城里的家中。
少量暹罗部队已经开始对亚罗士打发起进攻,远征军总指挥部就在这样凄惨的情况下开始了艰难的撤退。天空上遍布英国的飞机,对北方那些正在进攻亚罗士打的暹罗军进行扫射和轰炸。暹罗向来以英国作为假想敌,地面防空力量也不弱,天空上绽放出一朵朵黑云,不多时,便有几架运气不好的英军飞机拖着黑烟坠落。空军向艾伦·布鲁克发出了警告:发现亚罗士打以南有中等规模敌军活动的迹象。
已经完全对空军失去信心的艾伦·布鲁克则对此嗤之以鼻:空军一定是把赶来援救亚罗士打的马来师先遣部队当成了敌军。突破进来的暹罗人只有一个师,怎么可能到处都是暹罗人?
“朱拉隆功大帝”近卫师这个漂亮的伏击战,战果甚至出乎宽·纳洛提瓦的预料。他开始猜测,英军的总指挥部可能就在亚罗士打。他的依据之一,是英军驰援的急切,其二,是英军全都布置在边境线上,显然是准备进攻,只是英军预定的进攻时间比暹罗晚。既然是进攻,那么他就有理由相信,英军会将自己的指挥部靠前布置,而亚罗士打这个最靠近进攻发起处的大城市就是一个理想的地点。
宽·纳洛提瓦非常重视战场情报,派出的侦察兵高达数百人。他的战术原本就是高速突击到马来亚的要地,然后骗取英军快速部队的回援,并预设伏击点,力图全歼之。现在,大量侦察兵的回报使他牢牢掌握着其他英军部队的大致位置,四个英军师仍然在外围阻击着暹罗大军,自己这一支孤军突入进来,原本的计划能够成功吗?
望着潦草的作战地图上英军的最新布置,宽·纳洛提瓦的嘴角显现出一丝狡黠的笑来。
正在近卫师重新整备时,被俘虏的英军指挥官斯科特·里德中校提出求见“朱拉隆功大帝”近卫师的师长。宽·纳洛提瓦答应了他的要求。甫一相见,斯科特·里德顾不上绅士风度,劈头盖脸地急切询问宽·纳洛提瓦,到底是怎么神不知鬼不觉地设下了这么高明的伏击的?“朱拉隆功大帝”近卫师凌晨0点形成突破,进入马来亚。不管这支部队多么英勇善战,能够在冲破英军阻击部队的同时,抽调出如此大规模的兵力,以不可思议的速度部署这样的伏击,怎么想都是不可能的。
既然已经俘虏了这厮,宽·纳洛提瓦也就不忌讳泄露什么情报了。他告诉斯科特·里德,在破晓以前,他派出的两个团就已经进入了伏击地点并隐蔽起来。
“怎么可能?你的伏击兵力只有两个团?”斯科特·里德不可思议地喊道。
宽·纳洛提瓦抬眼,颇有些嘲讽地看着这位金发碧眼的高大军官。“你们英国人有两个缺点,第一是自以为聪明,第二是太爱惜自己的生命。”
“我全速南下,就是为了骗取你们的回援。我的师在亚罗士打平原上铺开的战线很广,你们要回援,以你们英国人自作聪明的性格,肯定想着出其不意,不让我发觉。那么你们就会从东北方向度过甘榜河,沿着树林带进入亚罗士打。你以为我孤军深入,还顾不上其他地区,而一味只顾先攻下亚罗士打吧?”
斯科特·里德中校默然无语。
“如果你们从平原上走,不仅速度快,而且能牵制我的一部分兵力。但是你们的司令官,一定急着让你们去救他。所以你必须绕过我的部队。”宽·纳洛提瓦一边说着,一边眯着眼观察斯科特·里德中校闪烁躲避着的目光。
“消灭你,必须用包围的手段,而不能击溃。你们是摩托化部队,速度很快,我的部队不一定追得上。所以我用两个团包围了你。”
“不可能只有两个团!”斯科特·里德中校争辩道,“我已经是你的俘虏了,你没有必要骗我!你们这样的火力,至少有六个团!”
宽·纳洛提瓦笑道:“你恐怕还没有这么重要。六个团包围你,你的团还能活下来七百多人?”他带着斯科特·里德中校走到了正在整备的暹罗军中,指着一个空油桶:“这就是你认为的另外四个团。”
斯科特·里德中校有些疑惑,这时,一个暹罗士兵笑嘻嘻地点燃了一串鞭炮,扔了进去。鞭炮在空桶里噼里啪啦地炸响起来,声音和枪声极其相似。斯科特·里德中校简直被气得晕过去,他涨红了脸问:“那你哪来的这么多坦克?”
宽·纳洛提瓦笑着拍了拍他的臂膀:“我们用木板画上坦克的正面,剪裁下来装在军车上,在树林里吓你们。这就是为什么我说,你们英国人的第二个缺点就是太爱惜自己的生命了。”
斯科特·里德中校垂头丧气地问:“既然只用两个团就解决了我,那你的主力用到哪里去了?”
宽·纳洛提瓦望向西方,缓缓道:“你们的指挥部,现在一定在向吉打港撤退。你的上级,肯定认为我的主力围歼了你以后,会从北面进攻,渡过甘榜河切断亚罗士打和吉打港的通道。他只要预先在甘榜河南岸布置一支快速部队,就能阻击住我军渡河,为他的撤退创造时间。所以他一定不会沿着甘榜河撤退,而是向南绕一个圈子,在我军和阻击部队交火的地方,空出一块缓冲地带,即使我军形成了突破,短时间内也追不上他。”
这个诡计多端的师长提到了总指挥部,斯科特·里德不敢多说什么,害怕泄漏哪怕一点点情报。
宽·纳洛提瓦自负地背起手来,立在颓丧的斯科特·里德面前。尽管他比这位人高马大的中校矮了一个头,其气度却远远盖过了后者。“中校先生,我的一个团已经在佯攻亚罗士打。我现在带领的这个旅,目标是吉打港,而不是亚罗士打。我的另一个旅在你被俘虏之前,就已经从亚罗士打东面的平原绕道亚罗士打的南方去了。现在,他们正在从南方突袭亚罗士打,还有你的上级指挥部。”
惊愕不已的斯科特·里德绝望地闭上了眼睛。和这个对手交战,就像是面对着一位国际象棋大师,在你考虑目前这几步应该怎么走的时候,他早就已经想到更后面的棋路,每一步都算得比自己快。
…………
第二十四枪骑兵队被全歼的消息传到了前线。英军的四个师都对自己后方的“朱拉隆功大帝”近卫师颇为忌惮,各自派出几个团的兵力向后方进攻,一来可以牵制其行动,二来也防止其突然出现,袭击英军战线的后方。
此时,已是早晨八点四十分。
千里之外的凤阳。梁韶君从地板上醒来,揉了揉眼睛,发现顾孝妤已经换了一套明服,坐在房间的梳妆台前,细心地画着眉。