陈家正房内，陈可儿跪伏在地，小小的身子瑟瑟发抖。
“姐姐，你瞧这孩子生得娇娇弱弱的，果然一副我见犹怜的模样，怨不得我们老爷被她母亲迷了魂去。还差点送了性命。”
一个身材丰腴，白白胖胖的三十几岁的妇人笑眯眯地用手抬了抬可儿的下巴。可儿慌乱的扫了一眼，忙又低下头去。却已在心里揣度出她定是陈三锦的母亲。果然那妇人又接着说道：“幸好我们三锦机灵，前几日去老养斋给死去的乔老娘上供。却发现春芽和宋妈妈在偷懒瞌睡。这小贱人却不知去向，她便没有声张，叫了四绣，两人蹲在后角门守了她几个晌午，终于逮到这小贱人出去私会外男。”
柳氏的手气得直抖，带着金戒子的手狠命地推了下可儿，可儿没防备，身子向前倾，差点没有跌倒。她不再瑟缩，抬起一双澄澈的大眼勇敢地去瞧着柳氏。
“陈可儿，我好心好意救你一命，将你从白云庵带回来。谁想你竟然小小年纪，乳臭未干，竟然做出这等不知羞耻之事，我如何能饶你？来呀，李妈妈，去把耻辱棒拿来。给我狠狠地打。”
“夫人！可儿不服。”陈可儿一双水盈盈的大眼虽然蓄满了晶莹的泪珠，却字字铿锵有力，毫无惧色。
“莫不是三锦四绣冤屈了你不成？”四绣的母亲，五姨娘冷笑道。
“五姨娘说得是，难道你真被冤屈了？”柳氏的脸上挂住一丝嘲笑，不知是在笑可儿还是在笑自己。
“可儿的命虽贱，却是夫人从鬼门关里拉出来的。如果可儿犯错，夫人即使打死可儿也无怨言。只是今日这事，可儿不服。给老爷服毒，原是我娘亲的不是。夫人不念旧恶，将可儿接回陈园，细心调养。可儿感激不尽。可是，说句违逆的话，夫人不要责难可儿。夫人虽待可儿不薄，可可儿初来乍到，母亲又猝死。可儿定然思念母亲。时常骗过了春芽姐姐和宋妈妈去角门外张望。可儿与母亲在沧州之时，养了一条狗儿唤做阿黄，那狗儿，比一些富贵人家的奴仆还要忠诚。不知怎么就丢了，可儿还伤心了好一阵子。可是，前几天，可儿在西角门外看见有一只狗儿和阿黄生得一般模样。我以为是阿黄来寻我，就偷偷的溜出门去。果然就是我家从前的那只阿黄，可是它有了新主人，是个叫陈无垢的兄长……”
柳氏的目光闪了闪，陈可儿知道她是听了进去，便说得越发流畅。
“他好像也是孤亲之人，我们不免说些相同的心事。无垢兄长听说阿黄原是我家的狗儿流浪到此地。就把呼唤阿黄的哨子送给我。以便在我想家的时候吹奏它，让阿黄来替我解闷。”
“那陈无垢是不是也常来与你相见。”柳氏虽然脸色稍济，但仍有怒气。
“是，可儿常常与无垢哥哥玩些儿童乐事。”
“夫人，瞧瞧，这小贱人亲口招认了吧，还玩些什么儿童乐事，若不是三锦四绣撞见，她又说不上如何狡辩呢。我看分明是不知羞耻，私会情郎。”五姨娘扇风点火，三姨娘只是悠悠地挥着蒲扇，眯了眼笑。
“娘亲虽有罪，自小却口授可儿三字经，千字文。可儿自幼只识得这两本字。才疏学浅，却不知情郎是何物。亦不知私会情郎是何意思。三小姐与四小姐读的书多，一定懂得这情郎二字是何意，三姨娘，五姨娘更知道其中含义，还请各位姨娘小姐教导可儿，这私会情郎怎会如此十恶不赦。”
三锦四绣立马楞成了呆头鹅，三夫人，五夫人也当场石化。惟有柳氏与李妈妈面面相觑后，面露微笑。看来形式发生了不可挽回的逆转。
“夫人，这丫头说得却也有道理，八岁的孩子，起码的礼仪没有学全，懂得什么是情郎？”李妈妈似是在求证。
三姨娘和五姨娘互相对视一眼。却向三锦和四绣望去。
“明明就是你私会情郎，你每天只要一吹那个哨子，那只黄狗和那个骑马的男子就会来找你。你们在田梗上亲亲密密的样子，不是私会是什么？”陈四绣气极败坏，盛满怒气的杏眼狠狠瞪视陈可儿。可儿都接现还地瞪回去。四绣气恼得冲过去要夺可儿颈上的呼哨。
柳氏不觉面色一沉，“四绣，跪下！”
“我又没犯错，为什么要被责罚，被责罚的应该是这个小贱人……”
柳氏怒目注视着三姨娘，五姨娘：“你们这些做姨娘的，每日的只知道争风吃醋，勾心半角。却不知道教小姐们一些最起码的礼仪学问。好好的女孩子让你们教成什么样子。张口狐狸精，闭口小贱人。都不及那有礼有节的乡间村妇。我们柳家虽然不是诗书世家，我们家大小姐长歌却是顾老相国的长孙媳，你们这样的粗俗也不怕给陈门蒙羞。陈家的家谱上，子女这一块，似乎只有长歌的名字。”
三姨娘，五姨娘分外惶恐地给柳氏陪起了笑脸。这个时候，她们才意识到，自己只是妾。柳氏，才是陈园的正经夫人。
柳氏长叹一声，“你们为了博得老爷的欢喜，日日只知耍心眼，斗心机。却不想三锦四绣也都大了，也不想给女儿挣个好前程。前几日长歌还来信，让我入京探亲来着，还说她想念家里的姐妹们了，让我挑两个知书守礼的带上。可如今老爷病成这样，我少不得要延迟个一年半载再去，但愿这段时间里，三锦和四绣能像二梅一样，成为乖巧听话的女子。才好进京。罢了，罢了，你们也是教不好的，明日我便舍了脸，去菊隐斋请了二姨娘出来，教导她们姐妹。”
柳氏烦躁地接过李妈妈递过来的茶水，饮了两口瞧着陈可儿又说道：“按说，你也是老爷的骨血，也该有个正经名字才是。你本该排行第五，此后就叫五可罢。虽我怜你小小年纪便失去母亲，但老爷终归是你的亲父。养不教，父之过。你私自出门乱撞终是不懂规矩。在再养老斋呆下去，岂不害了你。那春芽呆傻，宋妈妈却是老糊涂了，只顾自己贪睡，哪能放任你四处游逛。还是不要她们服侍了吧。李妈妈，挑一个办事利落的妈妈，两个明白事理的丫头给五姑娘。将她迁入二姨娘东院的怡情居。也让她和三锦四绣去学了规矩，再嘱咐二姨娘多提点一下这孩子，以免像她娘一样，入了魔障。”
“是”。李妈妈含笑去给陈五可张罗住处。三锦四绣却在那里跺脚，一万个不甘心。一个外乡下的贱人的野丫头，竟然可以和她们平起平坐，可是这是大夫人柳氏的意思，谁敢反驭？
