“母亲”，陈五可小小的身子坐到柳氏的床前的绣榻上，用小手碰碰柳氏的头发。轻轻唤了一声。柳氏迷迷糊糊地睁开眼，无意识地嗯了一声，神情倦怠，还是一副昏昏欲睡的模样。
李妈妈走过来含泪牵了五可的手道：“五小姐，你说这么下去可怎么得了，你和无垢少爷年纪都这么小。那群姨娘们都虎视眈眈地盯着陈园这块肥肉，夫人还这种样子，这可怎么是好？”
李妈妈这是急得糊涂了，试想想她一个吃了三十几年咸盐，也算见多识广的大户人家的管事妈妈都不知道怎么办的事，一个未成年的孩童如何知道，不过，她这次算问了人。
“妈妈不要难过，母亲吉人天相，她即困着，就先让她睡够才是，我陪妈妈闲话一会儿！”
“哪里只是困，那有人这样晚上睡着，白天也一直睡的？”李妈妈满面忧愁地自言自语。
“妈妈，您是母亲嫁过来时，最早跟过来的人。妈妈看事，一说一个准。您给五可说说——这二姨娘，三姨娘，五姨娘，我这几位姨娘哪个待人更宽厚些？”五可不理李妈妈的叨念，假装沉吟半晌，引开话题。
“要说性格爽朗，顶数四姨娘；要说精明，当属三姨娘；若说哪个待人宽厚，这个自然要数二姨娘了，五小姐在菊隐斋来来去去也有些日子，难道这个也不晓得。。”李妈妈嗔怪着帮五可理了理腮边乱发。
“妈妈说得是，可是有件事五可未明。二姨娘平日把自己关在菊隐斋吃斋念佛，不理俗务，怎么现在倒没空闲去理佛，倒天天和妈妈打理俗务，她不怕佛祖怪罪么？”
请二姨娘帮忙打理园中事本是柳氏的意思，见五小姐问得刁钻，李妈妈不由自主地瞪了五可一言，语言中透露出几分不满来：“二姨娘这个人瞧着是个闷嘴葫芦，事事看得明白通透。平日你瞧着她不言不语，万事却心里有数。她自进园来后便清清淡淡的，凡事不出头，不争不抢。夫人却与她投缘，事事照拂她，她对夫人感恩戴德，夫人有病，她自然服侍得殷勤。”
“五可自然知道这个，只是关系到母亲的病。五可慎重得很，我有话问妈妈，可能有不敬之词，妈妈且忍了不耐，一一回答才是。”五可含蓄道，心想我为你出谋划策，你若再不耐烦，我可是不搭理你了
“五小姐，难道你是怀疑——”李妈妈不禁失声道，忙又掩住了口。小心翼翼地四处看看，见没人在侧，才又关了里外几层门。自五可在柳氏这里喊冤，再加之血染喜荣堂，李妈妈就知道这五小姐不是个凡俗之人可比，聪明绝顶。她即这样问自己，一定是发现了什么不对。于是垂耳细听，等待五可的提问。
“二姨娘好的确极关心母亲的病，每日端汤奉药的，好不殷勤，那时我听三姨娘和五姨娘说笑，莫不是二姨娘想给二姐姐挣个好前程，或是想给自己挣个养老钱？”五可从容说笑。
李妈妈的脸登时阴沉下来，“五小姐莫听那两个贱人胡言乱语，老婆子怎么看，二姨娘横竖不是那样的人。”
“为人母者，这样给女儿打算却也不奇怪。奇怪的是，她真的不是这样的人，按说，二姐姐是爹爹的女儿，二姨娘冰雪聪明，哪会做出不让姐姐入陈家族谱的事来。这事里透着古怪，先前我还以为二姨娘得了失心疯。可是二姨娘现在做事条理分明，哪里是得了疯病。”
李妈妈最近忙得糊涂，听五可一分析，不由得连连点头。
“这只是其一。其二，自母亲病后，妈妈日夜操劳，最是知道母亲日日夜夜的睡，哪有睡眠不足的理儿。倒每每五可与无垢哥哥来给母亲问安。二姨娘总推说母亲睡眠不好。此时正睡着，让我们莫要打扰母亲。这却怪是不怪？”李妈妈细细回想二姨娘的行止，果然奇怪。费劲脑壳，终是想不明白，有什么理由让二姨娘如此。
“二姨娘满口子气母亲气血不足，气滞血淤什么的，又说该服活血化淤之药什么的，五可年小，不懂这些医药的学问。只是看情形，二姨娘颇通医理的样子。”
“五小姐，你不问我倒想不起来。曾听说二姨娘的爹，早年是个郎中，病瞧得比宋大夫还好。可是不知怎么，自二姨嫁进了门，从未见与娘家有来往。不过，二姨娘的确是精通医理。我们园中人的丫环婆子颇信她。若是谁有个头疼脑热，闹个小病小灾的，怕出去找大夫花钱的，就去问二姨娘，她指点给你两样极普通的药草，熬了吃下去。却也好了病。于是，众人还给二姨娘起了个绰号，叫她女神医。”
五可听后一一记在心里。侧头接着问道：“二姨娘是何时入的园，当时情形怎样？”
“二姨娘是在夫人嫁过年第五个年头，长歌小姐四岁时入的园，她是老爷在外私自娶的，直到领回来那日夫人才知晓。她进来时已经大着肚子，有四五个月的样子。面色忧郁，好像很不情愿的样子。夫人虽然心里不高兴，却怕落了嫉妒之名，真心真意的为她收拾房子，布置庭院。老爷当时很是开心，对夫人说算命的说二姨娘这一胎一定是个哥儿，他终于后继有人了。二姨娘却在菊隐斋昼夜啼哭……”
五可哦了一声。
“后来二姨娘生了二乔小姐，老爷就已不太高兴。她还整日愁眉不展的，不见笑颜。老爷去了两次，她总是带理不理的，恨得老爷直说是抬了个丧门星进门，便不去理她了。没几日就抬了三姨娘进门。倒是夫人见她可怜见的，闲时带了长歌到菊隐斋说些闲话，拿了佛经与她研究。后来二姨娘渐渐的好了，心无旁鹜地抚养二小姐长大。”
“怕是二姨娘同我娘一样，心中对爹爹有恨——”
