靖海侯出了总兵府，思绪烦乱，一路上忧心忡忡地回到了府上，却发现大司礼已经离府。询问之下才知道天子宣召其回朝去了。
空荡荡的书房中似乎从未像现在这般安静过，纵使见惯了大风大浪都不曾惧怕的他，此时此刻的心中却产生了一种莫名的恐惧感。靖海侯有一种深深的直觉，感到一场看不见的暗潮正在一步步逼近。在不远的将来一定会有大事发生，而他所要面对的或许是有生以来最大的危机。
靖海侯拿起书桌上大司礼留下的短笺，上面写道：
“庭芳，天子召我回朝，匆匆而别还请见谅。行事千万小心谨慎，其他事你可来燕都与我商议。”落款是少岳。
靖海侯放下短笺，感到一阵心神不宁，总觉得会有什么事情将要发生而自己却无能为力。他叫下人端上一杯安神茶，略微把紧绷的神经放松一下，坐到书桌旁提笔写道：
“臣靖海侯陈庭芳谨敬奏天子：
自天子即位继承大统改元康乐以来，一百有三十三年。幸赖天子洪福方能扫荡四方妖魔，克奸除恶。外退侵略，安戍边防；内破礼法，革除积弊，创一统盛世之大业，寰宇之民普天欢庆。吾闻之，天下兴平而四方思定，诸神赐福而献祥瑞佑之。今世肇现妖魔乱我百姓，乃不详之兆，天子身系天下，不可不谨慎。
家父尝教导于我：‘天下四灵，神、人、鸟、兽。神灵归于天地，人灵归于天子，群鸟集于凤凰，百兽以麒麟为长，此乃亘古不变之天地之正道。神灵不可捉摸而赐天子以威严，代之以统天下，兴百业纳百福使生民有所养、有所教，使鸟兽行正道而远北冥之邪气，然后则山林之藏足、百川之财聚而天下正。’
近岁以来，各州县多有天灾，或山川崩殂、或久旱无雨龟裂大地，或河水决堤冲毁屋宇良田，或多无名之火焚毁府库粮仓。百姓饥荒、流离失所，困顿无所依者铤而走险而致贼盗猖獗。至于民间流传生啖人肉、易子而食等断绝人伦之谣言，只怕也有三分可信之处。天子常居宫苑，多被谗言所误，巍巍庙堂之上鲜有刚正之辞，以致朝政渐废。地方官吏贪墨之风难止以致政务愈发荒奚，国内动荡之势有每况愈下之势。
臣不敏，忝受祖上德荫，受天子偏爱而窃居侯位久矣，常思祖上教导，忠义爱国而为黎民百姓计，于国于民敢不用命？今者国家之难怕只在旦夕之间，然朝堂之上，天子不思进取而使小人弄权、惑乱庙堂，置国家社稷与百姓生死而不顾，致使人心惶惶以求自保而不敢讲谈国事。到那时只怕康乐盛世一去不复返，而天子亦要重蹈景王之覆辙。
庭芳入朝二十有五载，观天子之气象今非昔比，须知女色乱性，小人误国。正所谓歌舞升平耽于数杯美酒，歌功颂德贪恋风尘女色，抚今追昔不禁令人感慨良多。以历史为鉴臣不得不冒死以谏，不可让小人得志，毁我大燕康乐百年基业。唯天子罢黜小人、肃清吏治、重振朝纲，远离女色而多思国事，禁奢靡而节用财物，轻窑赋爱民以子，才能使我大燕之民安居乐业，方能使我大燕康乐盛世开创出一个空前绝后的时代，再造上古文王之治。‘少年壮志驰骋沙场之间，当思马革裹尸；高官小吏居于庙堂之上，常忧黎民之苦’是太祖眼中的天子，也是我所敬仰的天子。百年禅位之后，康乐之号定可垂于史册而耀于宇内，为后来者之楷模。
书云：‘天子不振而吏治崩坏，损纲常伦理，伤天地之元气，祥瑞少，神明不佑而北冥之邪气惑乱鸟兽之德性，故国家多妖魔。’昨天乃微臣生日，天子赐福，临表涕零，感激不尽。想我陈家五代尽显荣华，全赖天子呵护，虽百死而无可报。宴散之后，我与大司礼同在书房叙话，房脊之上突现疑似妖魔之怪鸟，后山之上又隐隐有怪兽低吼之声。今日犬子升迁陈塘州定南大将军，街市之中被怪鸟袭击，我心中忧虑，已命靖海总兵张作年加强戒备。
近来，各地报急文书如雪，灾情严重已占全国十之六七，陈塘州号称‘燕国富甲天下，陈塘第一’，却在有些县镇也出现了罕见的灾情，如此种种，天子不可视而不见。如不早早采取措施，其灾必不远矣。不日便是三年一度的祈福醮天的日子，天子如能借此机会重新振作起来，那我大燕康乐中兴指日可待。还望天子三思而行，古者阳商谏而成文王之治，臣不敢妄自菲薄而以阳商自居，但臣一颗拳拳报国之心日月可鉴。
书云：‘美哉文王，躬于政事，勤于爱民；祈福醮天不违天地之伦常，取山川之藏，节用之以利百姓；使民以时，被三世百代之福泽，斯其以为文王乎？’
臣陈庭芳谨再拜
康乐一百三十三年三月十八日”
写过这篇谏疏，太阳已偏西，微微的寒意和在清冷的红光中，靖海侯苍白的脸似乎一夜之间竟苍老了许多。他心中长出了一口气，虽然知道这样的话有些大逆不道，但是却没有一丝的害怕，心中反而觉得很舒畅了许多。他叫下人换了一杯清茶，这样久违的清醇味道可真是沁人心脾。
喝过茶水，靖海侯拿起谏疏看了一遍，将其放在怀中，出门进了内院，来到了其夫人李婉君的房间。
李婉君欠身从床上坐了起来，从丈夫进屋的第一眼便看出他一副忧心忡忡的样子，一定是有什么要紧的事要和她讲。这些年，每当遇到什么重大的事情，靖海侯都会和这位恩爱了一辈子的人商量，不过他们尽量不涉及朝廷的公事。
靖海侯侧身坐在床边摆摆手示意其他人都下去这才说道：“婉君，今天我想和你商量点事情。”
婉君握住他宽大的手掌，深情地看着他，柔声说道：“看，你都有白头发了。”
“麟儿他去陈塘州上任，想必现在已经到凌嘉城了。”
“麟儿他不会有事的，他一向办事稳重，御龙将军又老成持重，跟随你这么多年了，想必这一路不会有什么大麻烦。我倒是担心你，这几年你为国事操劳，不光身体吃不消，还要防着那些小人的暗算，我这个枕边人心里可是一清二楚。”
“昨天我和少岳商量着要向天子进道谏疏，这几年国家多难，可不能这样下去了。”
“本来我是不该过问这种事情的，我一个妇道人家不便询问这些军国大事。虽然有几年没出过门了，可是这朝中的事情我还是知道一些的，既然你现在问我，那就把你写好的奏疏先拿出来给我看看吧。”
“真是什么都瞒不过你。”
“刚才小月路过你书房说你在写东西，你现在这么说，那还能是什么？”
靖海侯从怀中取出那道谏疏递给了妻子，婉君一边读身子一边不住地发抖。
“你……你……你难道要把这个呈给天子看吗？你不要命了吗？”婉君把奏疏一下子摔在了他的身上，嘴里不住的咳嗽，惨白的脸上写满了焦急不安和对丈夫的关爱之情。
“可是这都是实情啊，朝政一天不如一天，各地的灾情也愈加严重，可是天子现在却从不过问。再这样下去，我看早晚会出大乱子。你看看那些站在庙堂之上穿着光鲜的官员还有几个真正关心国家，还有几个真正关心人民疾苦的？蝇营狗苟尽干些见不得人的勾当，只知道升官发财，只想着怎么充实自己的腰包。”靖海侯越说声音越大，桌子上的茶杯被他一巴掌震的哗啦啦作响。
“可这是要杀头的啊。你如此冒犯天威，即便你现在是靖海一等侯，是大燕的陈国公，这样的话也会为你招来灾祸的。”
“本来少岳是要替我写这道谏疏的，可是我不能看着他一个人去担这个担子，不愿他也被卷入其中。麟儿这下也远离了这个是非之地了，他这一走我倒是放心了不少。我本想这两天把他调到别处去，正好天子下了这么一道旨意。”
“唉，如今我说什么都没用了，看来你已经下定决心了。”
“婉妹。”靖海侯拉住她的手，深情款款地望着她的眼睛柔声说道。
“你都多久没这么叫过我了？你每天都忙，忙着上战场，忙着朝政，忙着与民求福。天下的女人都羡慕我是你的妻子，可以享受这数不尽的荣华富贵，可以有这样尊贵的地位，可是他们又怎么会知道，我只想你每天都能这么叫我，这么陪着我。”婉君一边说一边低着头一遍一遍地抚摸着他的手。
靖海侯看到妻子眼中闪烁的泪花，心中感到一阵歉然。他也明白这些年他的确亏欠了她太多。当年有人行刺他，要不是妻子替他挡下了毒箭，焉能活到今天？而妻子的身子从那时起便无法痊愈，纵使求遍神医也只能每天以药物延续生命，这几年更是多半卧病在床。想起这些，靖海侯紧紧握住妻子的双手更加无法言语。
四目相交宛如又回到了那年桃花坞相识的情景，无需过多的言语，一切早已装在两个人的心中。那里仿佛不再是战场，滚滚的江水裹挟着腥红的血水咆哮而过，纵身一跃便似两瓣桃花在风中承受着无法抗拒的飘零命运，再睁眼时已是喜堂上一对佳人。世事如梦似幻，不经意间已并肩走过了三十二年的寒暑。桃花坞前的桃花开了又谢，谢了又开，岁月早已在他们的脸上刻上了无法抹去的痕迹却使两颗心靠的更近。
“婉妹，这些事情我必须去做，也只有我能去做，你明白吗？”
“我当然明白，你尽臣子的责任，可是你毕竟也是我的丈夫呀。”
婉君不再说什么，靖海侯似乎也陷入了某种沉默，他知道他可以讲出一大堆的道理，他也知道妻子肯定会明白，只是他却一个字也说不出口。
“你尽管去做你认为是对的事情，你和我经历了多少风浪都过来了，还有什么可怕的呢？”婉君一边梳理靖海侯的头发一边含情脉脉地看着她，脸上写满了怜爱之情。
靖海侯看到妻子惨白的脸上依稀有了当年巾帼不让须眉的风采，心中是喜悦也感到一阵心酸，对着窗外说道：“小月，你去告诉他们，今天把饭菜都送过来，我要和夫人在卧室里一起吃晚饭。”
“别以为你这点小伎俩就可以收买我，我可不是看在你的面子上。”
“是……是……我哪有那么大的面子？难道累得都走不动了在你这里吃顿饭也不成吗？”
“我要是说不行……”
李婉君还没说完，靖海侯突然俯下身子去吻她的唇。这一下让李婉君大出意外，推了他一把，羞红了脸低声说道：“你呀，真是为老不尊，外面还有人看着呢。”说完向外瞥了一眼，示意有仆人在外面。
“怕什么，你是我妻子，外人能说什么？他们要是敢说我马上把他们赶出去。”靖海侯故意说着俏皮话。
“老爷的架子还真大，我要是不让你赶呢？年轻时的风流不羁这些年还没收敛干净吗？”说着伸手虚晃一下，似是要打他的脸，心里却感到无限的甜蜜。
“好好好……你说不赶我就不赶。这要是放到以前，我的脸还要不要了？”
李婉君听到丈夫这么一说，噗的一声笑了出来。趁着饭菜还没上来，两个人也不再去谈论什么国家之事，不去在乎这份谏疏究竟会给他们带来什么不可预知的危险。也不知有多久没这样说过话了，索性拣一些不相干的琐事说一说。
第二天天刚蒙蒙亮，靖海侯便安排了车驾准备去燕都，临行时将一切都托管家安排好，这才上路。
燕都处于靖海城的北部，背靠邙山，西接毫州，东邻青州，地理环境十分优越，。北借邙山天险之利，更有毫、青二州和靖海城以三面掎角之势拱卫，易守难攻，自古以来便是燕国都城的不二之选。如有外部出现战事，凭借有利的地形和战略格局，燕都可谓固若金汤，而对内却仍旧有难以革除的弊病。
景王之乱，毫、青二州皆叛，致使靖海势单力孤、腹背受敌，难以阻挡南来的叛军强渡平江，也无力抗衡左右兵变，燕都成为瓮中之鳖。大军渡过平江之后仅月余，燕都便告沦陷，景王一百二十二年的统治宣告结束。
虽然历代燕王无不明白个中利弊，也都安排最亲信之人执掌这三大重镇的兵权，正可谓自作孽虽天不怜。景王之乱，毫州总兵、镇西大将军杨广为景王第十三子，青州总兵、虎威大将军呼延烈乃景王女婿，接连反叛。只有江宁总兵韩明义殊死抵抗，英勇殉国。康乐王嘉其忠勇，后追封其为忠勇伯。康乐王鉴于此，共耗民工五十万，历十年凿山开路于邙山，筑起天下第一险关——天邙关，打通和幽州的联系，彼此相互呼应。
靖海侯未及晌午便到了燕都。正临燕国三年一度最重大的日子，燕都比往常显得更加繁华。街上商旅如云，各色商品让人目不暇接，更有许多外国人带着各自的特产在此叫卖吆喝。京畿四周的军事布防也严密了许多，到处都可以看到手持武器的皇城禁卫队。
靖海侯不愿惊动市民，自绕了小道进了平日起居办公的相国府。燕国天子之下共设有两个宰相，文相以大司礼为首，武相以大将军为首，靖海侯即为武相。靖海侯只在府中休息片刻便即换上公服，急匆匆地去了大司礼的府上。
大司礼的住处和靖海侯的府邸隔了三条街，一在西，一在东，都避开了繁华的街市，而处于清幽的位置。靖海侯向门房的管事先生说明了来意，早有人去通知了大司礼。
靖海侯在门外站了片刻便有人回禀到：“回禀靖海侯，我家老爷身体不适，请您随我来。”说着便行了一礼，走在前面引路。
靖海侯听到此也感到很是诧异，忙问道：“不必多礼，大司礼昨天早上还好好的，怎么今天就病的这般厉害，要紧吗？”
“小人也不是很清楚，只听说是偶感风寒，急切起不来床。”
“那他见过天子了吗？”
“还没有，老爷昨天急匆匆的回来本来说是要去朝见天子的，可是途中便病倒了，到了府上便已经下不来床了。”
“有这么严重？少岳的身体不是一直都挺好的吗，怎么会病得这么突然？”靖海侯思前想后，总觉得哪里有些不对劲。
“是啊，我家老爷虽然年事已高，可是身子骨一直很硬朗，这次病得这么急，连大夫也觉得有些意外。”
“天子有派人来说什么吗？”
“有的，昨天和今天早上都来过，还派了御医来给老爷看病。”
“那该怎么办呢？”靖海侯若有所思，似是在自言自语。
“什么怎么办？”下人顺口问了一句。
靖海侯似乎没有听到，既然没有回答，下人也就不好再追问下去了。
