按下梅小姐的事不提。却说竹凤阿，自领了雪公之命，不敢怠慢，随即回见柳友梅，将一女双栖的事委曲说了一遍。柳友梅道：“这事在知己前怎好假词推托，只是小弟与家母说来，小弟寒儒，安能有福遂消受此二位佳人。况此事已不知经了多少风波，小弟与兄阔别久了，不曾与兄细谈衷曲，今日可试言之。”便将张刘二生抄诗周荣作弊等事，从头至尾与竹凤阿说了一遍。竹凤阿道：“人心之险一至于此，可恶可恶。只是雪公今日此举，略去富贵，下交贫贱，是真能具定见于牝牡骊黄之外者，佳人难得似功名，吾兄慎勿错过。”柳友梅笑道：“据如今看来，佳人反易似功名了。”竹凤阿道：“兄今日不要把功名看难，佳人就看易了。古今绝色佳人不必皆自功名上得的，而掀天的功名富贵，反自有佳人上来的。此范蠡所以访西施，相如所以挑文君也。兄已幸遇佳人，何患功名不遂。”说罢，便把雪太守付来的二幅鸳鸯笺递与柳友梅道：“这便是佳人的真迹，功名的左券了。”柳友梅接来，随把二幅诗笺俱展开一看，只见一幅上是：
寻梅和韵
落落奇姿澹澹容，幽香未许次人逢。
心随明月来高士，名在深山识远翁。
引我情深清梦里，思君魂断暗香中。
一林诗意知何限，可欲乘风寄冥鸿。
又一幅上是：
问柳和韵：
临风遥望意悠然，似与东皇合旧缘。
照酒能留学士醉，侵衣欲动美人怜。
看来月里神余媚，移到花间影自鲜。
珍重芳姿漫轻折，春深有意与君传。
柳友梅看毕却原来就是和成的寻梅、问柳二诗，便赞道：“诗才俊逸，真不减谢家吟雪侣，果然名不虚传。”竹凤阿道：“只等尊慈之命，便好回复雪公。”正说间，忽见抱琴走进来道：“学院科考在即，府里录科的案上，相公已是第一。”竹凤阿道：“恭喜，恭喜。”柳友梅道：“小考何喜？”竹凤阿道：“虽然小喜，然今日佳人才遇，便已功名有基，岂不可喜。”二人说罢，柳友梅就进去与母亲说知，杨氏自然允从，就把二诗珍藏好了。当晚就留竹凤阿住下。次早，柳友梅自己要赴考，竹凤阿要去回复雪太守。两人吃过早膳，正好同行，便一径渡过钱塘江，来到杭州城。才到钱塘门，只见一只大船歇在码头，满船挂孝，雪太守的执事也在船傍。不一时，雪太守素冠素服，在舟中奠别，哭声甚哀。竹凤阿、柳友梅看见，不胜惊讶道：却是为何？忙问众人，众人道：是福建梅老爷的灵柩，今日小姐扶柩回京，太爷在船奠别。竹凤阿道：“原来梅公已死，这等弟辈看在雪公面上，也该走遭。”柳友梅听说，惊呆了半晌道：“正是，也该走遭。
”随叫抱琴去备了些吊奠的礼物，写了两张名摺，一同到官船边来致吊。二人拜过。雪太守就邀二人到自己船中来坐下，便对竹凤阿道：“前将舍甥、小女的事相托贤侄，不想梅舍亲遂尔去世，电光石火，能不痛惜。”竹凤阿道：“前领老年伯盛意，已一一致达柳伯母，伯母已自俯从，只待秋闱榜发，便好谐姻。不料梅公竟尔仙游，令甥女转还有待了。”雪太守道：“老夫言出信从，虽然有待，舍甥女终身便百年永托矣。”柳友梅道：“小婿承岳父洪恩提挈，五内铭感，今闻梅岳父仙游，心胆俱裂，始终安敢二心。”雪太守道：“我也知贤婿钟情，非负心人可比。”说罢，柳友梅因考事迫促，只得起身告辞道：“本该相送，因考期在迩，不敢停留，万望鉴原。雪太守道：“莫拘细礼，这是贤婿前程大事。”柳友梅只得告辞，竹凤阿亦别去不提。且说刘有美自录科这一夜回家，仍恐雪太守查验，好几日不敢出头。雪太守见张刘二人如此行径，一定是个小人，为此倒不提起，到发案日，只以无名字愧之。这一日发了案，家人来报知刘有美道：“相公，府里录科案发了。
”刘有美忙问道：“可有我的名字？”家人道：“想是不见有，”刘有美皱着眉道：“那雪公忒也好笑，诗辞是游戏事，我文字是真的，为何便遗落我?”又问道：“第一是谁？”家人道：“就是柳友梅。”刘有美道：“是我?”家人道：“不是，是柳友梅相公。”刘有美道：“原来是他，我说一定是小柳了。咦，雪老雪老，常言道冷一把热一把，你看中意了小柳，为何就遗落我起来，难道我文字也是假的。”背着手，垂着头，踱了几踱，只见眉头一皱，计上心来道：“有了有了，前日小柳送诗的时节，有两个姓张姓李的同行，我也认得他，想也是钱塘学里，想那日也往送诗，一定也为着雪小姐的事，何不寻他商议一商议，计较一计较。思算已定，便吩咐家人道：“我为考事不遂，要进京纳监，你为我收拾些行李停当，今日就要起身。”说罢，便到赵文华处讨了一封书，荐到严府里去，便回家取了行李。刘有美已断弦过了，又无内顾之忧，一径到杭州来寻那张、李二人。原来张良卿也为抄诗一事，仍恐发觉到，躲在李君文家里，叫李君文在外边打听风声。
这一日刘有美去寻，恰好半路就撞见李君文，便上前深深的作一揖道：“李大兄那里去?”李君文抬头认得是刘有美，便问道：“刘兄那里去?”刘有美便道：“有事相商，特来拜访。但这里不是说话的所在，必竟要到尊府去。”又问道：“前日的张兄在家么？”李君文道：“张敝友这两日倒也在舍养病。”李君文就同刘有美一径到家来，吩咐小的们去请张相公出来，刘相公在此。小的们进去说了，张良卿听得，误认是柳友梅，不敢出头，小的连催几次，躲在内书房声也不应了。李君文见不出来，只得自进来道：“老张，不是那小柳，是刘有美，出来何妨？”张良卿道：“我只道是小柳，不敢出来。”李君文道：“若是他，我已先与你回了。”张良卿便同李君文出来相见过。刘有美道：“雪小姐的事已变卦了，二兄可晓得么?”张良卿道：“小弟有些贱恙，连日杜门，未知其详。托李兄打听，不道幸遇吾兄。”刘有美道：“雪太守招小柳为婿，前日录科案上取了他是第一，这便无私而有私了。”李君文道：“我兄一定想也是超等了。”刘有美道：“那里还轮到小弟，小弟已在孙山之外了。
”张良卿道：“吾兄大才，为何也被遗落？这便不要怪他不取小弟了。”刘有美道：“原来兄也见屈，可恶可恶。”李君文道：“屈已屈了，如今却有甚计较?”刘有美道：“依小弟算计，须弄他一个大家不得，方出我气。”张良卿道：“如何弄个大家不得?”刘有美道：“近闻朝廷有采办宫女之说。小弟现拜在严太师门下，到京中可把梅雪二小姐的天姿国色，吹在他耳朵里，梅雪二老儿，素与严太师作对，今梅老儿已死，雪老儿孤立无援，待动他一疏，再把雪老儿拿进京师，然后降一旨意，把梅雪二小姐点进宫去，这便大家不得了。”李君文拍手道：“好计好计，若如此，任教那柳生妙句高天下，赔了夫人又折兵。只是到严府中去，须要备些礼物，别件看不上眼，必是些金珠玉玩才动得他。”张良卿道：“既要出气，也说不得了。”刘有美道：“若是礼盛些，还可与严太师处讨个前程出来，还做得官哩。”张良卿道：“既如此，我有明珠一颗，现具黄金十两，拿去打杯，再拿些银子，就央老李与我去觅些玉玩古董，明日就同刘兄起身进京。总是如今科甲甚难，谋个异路前程也罢。”便留刘有美在家里住下，把些银子就央李君文去买玉玩，自己又收拾铺陈行李停当，雇了船，次早就同刘有美起身进京不提。正是：
尽道人谋胜，谁知天意□，
天心知有定，谋尽总徒然。
因这一去，有分见：塞北他年走孤飞之才子，江南异日增落魂之佳人。未知向后何如，且听下回分解。
