乐心儿比目连枝，肯意儿新婚燕尔。画船开抛闪得人独自，遥望关西店儿。黄河水流不尽心中事，中条山隔不断相思。常记得夜深沉，人静悄，自来时。来时节三两句话儿，去时节一篇诗。记在人心窝儿里，直到死。
话说倪硕臣等既结盟好，立意开行，约齐廖良辅，同茹光先到他亲戚家里，把顶店一节细细说明。办席蔬酒，写定议单，把行中所有现成器物，也开帐结算，共约三百余金。归来合齐猛力措处银子，各将田产罄卖，凑足千金之数。择一吉日，同到行中，兑付银两。旧主人交盘明白，搬移出外。店屋暂纳租银，待后得同议买。接客伙计王小三，从新写张合同，每岁辛力银二十四两。
三人把家小俱搬向新屋，止有倪、廖二人生母，愿守旧居，不到行中。廖良辅专管行中货物、出入帐目。银两公同封锁，钥匙三人递收，月终算帐后交割。利息每季一分。茹光先、倪硕臣轮流同王小三到马头水口接客，支持买卖。房子共有三间四进，门前楼屋一带做了客房。进内平厅三间，良辅把两间做卧室，一间系走路。第三层内是厅楼三间，上下俱堆贮客货，侧放一柜，良辅在此收存帐目。向后小楼三间，乃是茹、倪两家做房，厨灶在内。
开行之后，四伙计殷勤送迎，脚用公道，又有现银应发客商，投行的囗所以去来不绝。又兼廖良辅总理帐目，小心忠厚，客伙中甚是敬他。两两三三传说开去，尽道本行诚实，比旧又添许多新客，生意甚是茂盛。但因三家人口重大，费用繁多，虽是银子日在手内抟弄，算起趁钱，又甚微细。接客人家原有两句旧话，说道客来客盘缠，客去便无钱。开及半年，每人二次，也各分得三五两赚钱，虽不能利息丰盈，却自衣食饶裕。三家内外，幸各无闲说。
时至夏末秋初，行中买卖冷淡，客商日见稀少。王小三与茹光先在西北两门接客，倪硕臣在乡下去探望母亲。廖良辅在门首呆坐半日，有些体倦，归房打盹去了。王小三在北门守至午后，并无客到，只身归来。见没一人在外，直到厨下，却遇芸娘站着烹茶。见了小三，笑问道：“王伯伯，今日可有客么？”小三道：“想是外边反乱，绝影没有，也是奇闻。因腹中饿了归来，倪二娘可有午饭么？”芸娘笑复道：“客人不曾接得，还要吃什么饭？家中人都吃完了，明日总吃罢！”小三乜戏了脸，悄对芸娘道：“难道我不在家中，二娘就没有我的心，不留一碗儿我吃？”芸娘把小三瞅了一眼笑骂道：“休得放屁！我与你有甚相干，留饭你吃？怎样叫做有心没心？”小三道：“二娘爱我便有心了，不爱我叫做无心。”芸娘带笑带骂，还要说些甚的。不妨莫氏、兰珠走到，芸娘道：“饭在里边锅内放着，你自取去吃就是，何消絮聒！”小三拿饭，望外而去。
不说芸娘小三之事，再表茹光先、倪硕臣回家，与廖良辅、王小三计议道：“行中近来光景忒煞萧条，不但毫无赚钱，还要赔补吃用，须要别生良策才妙。”王小三道：“目今炎暑方过，金风初起，商贾疑留之时，况兼各行俱要抢夺主顾。须得一人前往金闾关口，邀接来商，或者不至空回。”倪硕臣道：“总是家间清闲，一无所事，待我前往苏州接客。”茹光先道：“还是我去，这次钥匙该你掌管，怎好去得？”倪硕臣道：“钥匙什么大事，哥哥收亦是一般。”茹光先道：“不可霈了规矩。弟若必于要去，交与弟妇收着，用时取出不迟。”硕臣议定，一径进内，装束行囊。芸娘闻知，大有不欲之意。硕臣坚执起行，将锁匙交付妻子道：“外面讨时发出，不可有误。”背起被囊，作别茹、廖二人，并内外男妇，雇船望姑苏进发。
说这芸娘性极淫荡，自从完姻到今，夜夜逼着丈夫如此。却又会找架子，言谈贞洁，故硕臣去而不疑。独眠刚得两宵，欲火早高千丈，与王小三常时言语相嘲，眉目留恋。情意虽浓，只因行中人杂，耳目众多，苦于无处下手。小三胆怯，又不敢上芸娘楼去，为茹光先夫妻住在贴壁，恐怕知风。芸娘又深喜良辅为人温柔真切，每以邪语相加。良辅立心忠直，待如亲嫂，全不在念。芸娘不得一人到手，急得两头没走跳处，夜间孤衾独拥，短叹长吁。有小词一首，单道那离别之苦：凭绣槛，解罗帏。未得君书，肠断潇湘春燕飞。不知征马几时归，海棠花谢也，雨霏霏。右调《暇方怨》休题芸娘度日如年，这倪硕臣出门数日，接得一起陕西毡货客人，约有千金交易。先把信一封，寄到本商行。自己寓在枫桥，守等后客，未定归期。王小三同着茹光先往北门马头，陪客拨货，良辅在家收点记帐，内里摆设接风酒筵，忙做一堆。
凑着脚夫先要称些银子，良辅特寻芸娘讨取销匙。厨房不见，叫到后楼，于灯光之下见芸娘坐在马桶上小遗。良辅欲待退出房门，芸娘道：“适间到处喊叫，如今又待空手转去，做个男子汉假惺惺何用？既要匙用，怎不来取？”良辅因楼下无人，脚夫等着，只得带笑近身，接了忙走。芸娘想道：“这冤家已是有心，故假以锁匙为名，私到楼间寻我。但不晓我心里如何，尚不敢造次动手。趁今日人忙之际，待我着实撩拨着他，必然成就，免得干熬。何苦孤枕自支，图甚名节，谅来烈女传上，轮我不着。”
是日货多，又值临安府拘刷船只，装兵出淮，小小渡船，躲无踪影。一直打从北门，长肩挑回，路黑夫少，约至起更时候，尚发不完。良辅守在中厅柜前，不敢暂离。
芸娘重施脂粉，整理衣衫，走下楼来。见良辅独自在外，欣欣得意。先到厨房观看一遭，见玉姐、兰珠正在灶上手忙脚乱备办蔬菜，料得无心防范。不与一人觑见，翻身复至良辅坐处，笑对良辅道：“你先前怎生无礼，我待哥回，须对他说。若要求饶，可下我个礼。”廖良辅道：“我适才因等紧要打发脚银，来讨锁匙，并没有得罪嫂嫂，何出此言？”芸娘笑道：“你还口强，为甚我刚小遗，你便悄来瞧我？”良辅道：“急切要匙来用，不及等候，况又是嫂嫂叫进去拿，怎么归罪于我？”芸娘见暗挑不动，又含笑明言道：“我斗你耍哩！哥哥不在，我做嫂的，梦魂颠倒，欹枕徘徊，你岂不知？绝不顾我，可忍心至此？”良辅道：“哥哥去多日，不久自归。
嫂嫂莫说这话，外人闻之不雅。”芸娘道：“唯有你我在此，那得外人？非是我做嫂的不存颜面，因见你一表非俗，将来必然发达，意欲结纳于未遇之先。况你俊雅可人，不比哥哥粗卤。世间男人，那肯不偷女色？你莫谓我无媒自献，故作腔调！”良辅道：“嫂嫂好没来由，这些说话甚觉无趣。我与哥哥誓同生死，嫂嫂义总无二。叔嫂相奸，即如禽兽。愚叔果不落寞，嫂嫂自非外人，何须结纳？我廖元显虽不读书，良心自在，嫂嫂再勿多言，反伤弟兄情分！”芸娘还待说些甚么，良辅起身往外径走。芸娘老大没兴，口里喃喃呐呐骂道：“短命乔才，好歹不知，做作怎的！终不然天下止有你是男子种，老娘没你便干鳖杀了不成？”带骂带怒，一直往卧楼而去。
却说茹光先，因天夜记念家内，着王小三陪着客人，脱身先回，相帮良辅照料。到家刚至厅前，闻得男女扳话。忙止步闪在门外窃听，二人之言，句句皆知。暗笑良辅不济，女娘俯就，兀自推托，结义弟兄，怕甚名头坏了？又不是我起心奸骗，天理亦无碍的。况如今世界，同胞共母叔嫂，越且弄个爽松，廖弟真是迂腐之徒。不想叶氏原来是风流人物，岂可放过！
