却说宸濠打听南赣军门起马牌，是六月初六日发的，旧规三日前发牌。算定初九日准行。如何还不见到。难道迳偷过了，或者半途晓得风声，走转去了。也不可知。此人是经济之才，若得他相助，大事可就。遂分付内官喻才，以划船数十只追之。行至地名黄五脑（属礼城县），已及大船，拿住萧禹。禹曰：“王都爷已去久矣。拿我何益。”喻才乃取其衣冠，回复宁王去了。正是：
鳌鱼脱却金钩去，摆尾摇头再不来。
先生乘渔舟，迳至临江。有司惧不知。先生使龙光登崖，索取轿伞。临江知府戴德孺急来迎接款畱先生，入城调度。先生曰：“临江大江之滨，与省城相近，且居道路之冲，不可居也。”德孺日，“闻宁王兵势甚盛，何以御之。”先生曰：“濠出上策，乘其方锐之气，出其不意直趋京师，则宗社危矣。若出中策，则迳攻南京，大江南北亦被其害。但据江西省城，则勤王之师四集，鱼游釜中，不死何为。此下策矣。”德孺曰：“以老大人明见度之当出何策。”先生曰：“宁王未经战阵中情必怯。若伪为兵部恣文发兵攻南昌彼必居守，不敢远出。旬日之间王师四集，破之必矣。”德孺请先生更船，先生辞之。只取黄伞以行。
至新淦，于船中张伞。知县李美有将才。素练士卒有精兵千余。至是来迎先生固请登城。先生曰：“汝意甚善。然弹丸之地，不堪用武。”李美具站船。始更舟，先后共行四昼夜，方至吉安。知府伍文定闻先生至大喜急来谒见。先生欲暂回南赣征兵。伍文定曰：“本府兵粮俱已勉力措置。亦须老大人发号施令。不必又回。稽误时日。”先生乃驻札吉安，上疏告宁府之变，请命将出师以解东西倒悬之苦。并请畱两广差满御史谢源，任希儒，军前纪功，一面请致仕。卿官王懋中等，与知府伍文定，及门人卿官邹守益等，一同商议，遵便宜之制，传檄四方，暴濠之罪状，征各郡兵勤王。又遣龙光于安福，取刘养正家小，至吉安城中，厚其供给，遗书养正，以疑宁贼之心。
寻访着李士实家属，谬托腹心，语之曰：“吾只应敕旨聚兵为名而已。宁王事成败未卜。吾安得遽与为敌乎。”又令参随雷济，假作南赣打来报单。内开报兵部准令，许泰、郤永分领边军四万从凤阳，刘晖、桂勇分领京边官军四万从徐淮，水陆并进，王守仁领兵二万，杨旦等领兵八万，陈金等领兵六万，分道夹攻南昌。原奉机密敕旨，各军缓缓而行，只等宸濠出城，前后遮击，务在必获。又伪作两广机密火牌，内云，都御史颜咨奉兵部咨，率领狼达官兵四十八万，前往江西公干。先生又自作文书各处投递，说，各路军马俱于南昌取齐。本省各府县速调集军马，刻期接应。又于礼城县张疑兵，作为接济官兵之状。又取新洤优人十余名，各将约会公文一角，并抄报，卑火牌缝于衣袂之中，厚赐路费，纵之南行，被宁府伏路小军所获，解至王府。
原来李士实，刘养正等，果劝宸濠繇蕲黄，直趋北京。不然亦须先据南京。根本既定，方可号召天下。宸濠初意欲听其谋。因搜优人身伴见了督府公文。以为王师大集，旦暮且至。遂不敢出城。但多备滚水磊石，为守城之计。李士实复言于宸濠曰：“朝廷方遣驸马。安得遽发边兵。此必守仁缓兵之计也。王负反叛之名，不务风驰雷击，而困守一隅，徐待四方兵集，必无幸矣。宜分兵一支，打九江府。若得此郡，内有二卫军足可调用，再分兵一支，打南康府，殿下亲率大军直趋南京，先即大位，天下之贪富贵者，翕然来归。大业指日可定也。”
宸濠意尚犹豫。一面打探官军消息，一面先遣闵廿四，吴十三等，各帅万人，夺官民船装载，顺流去打南康。知府陈霖遁走，城遂陷。进攻九江府。知府汪颖，知县何士凤，及兵备副使曹雷亦遁。九江百姓开门以纳贼兵。闵廿四，吴十三分兵屯守，飞报捷音。宸濠大喜曰：“出兵才数日，连得二郡，又添许多钱粮军马。吾事必成矣。”遂遣贼将徐九宁守九江，陈贤守南康，俱冒伪太守之号。闵廿四，吴十三撤回，随大军征进。因遣使四出，招谕府属各县，降者复官如故。恰好打探官军一的回报道：“火牌报单，都是军门假造出来的，各路军马并无消息，王都堂安坐吉安府中。闻说已发牌属郡，约会军马，尚未见到。”
宸濠谓投降参政季敩曰：“汝曾与王守仁同在军中。能为我往吉安，招降守仁，汝功不浅。”季敩不敢推托。即同南昌府学教授赵承芳，及旗较等十二人，赍伪檄榜文，来谕吉安府，并说先生归顺宁王。先生先有文移。各路领哨官把守信地，如有宁府人等经过，不拘何人，即行挪送军门勘究。敩等行至墨潭地方，被领哨官阻住。季敩喝曰：“我乃本省参政，汝何人，敢来拦截。”领哨官曰：“到此何事。”季敩曰：“有宁府檄文在此。”旗较将檄文牌面，与领哨官观看。领哨官遂将旗较拿住。季敩慌忙回船逃去。领哨官晓得参政是个大官，不敢轻动。止将旗较五名，连檄榜，解至军门来。先生问，“季敩何在。”领哨官曰：“已逃矣。”先生叹曰：“忠臣孝子与叛臣贼子，只在一念之间。季敩向日立功讨贼。便是忠臣。今日奉贼驱使。便是叛臣。为舜为跖，毫厘千里，岂不可惜。”先生欲将旗较斩首，思量恐有用他之处，乃发临江府监候，遂将伪檄具疏驰奏。略曰：
“陛下在位一年，屡经变难，民心骚动，尚尔巡游不已。致使宗室谋动干戈。且今天下之觊觎，岂特一宁王，天下之奸雄，岂特在宗室。言及至此，懔骨寒心。昔汉武帝有轮台之悔，而天下向治。唐德宗下奉天之诏，而士民感泣。伏望皇上痛自克责，易辙改弦，罢黜奸谀，以回天下豪杰之心，绝迹巡游，以杜天下奸雄之望，则太平尚可图。臣不胜幸甚。”
知府伍文定请先生出兵征进。先生曰：“彼气方锐未可急攻。必示以自守不出之形，诱其离穴。然后尾其后而图之，先复省城以捣其巢。彼闻必回兵来援。我因邀而击之。兵法所谓致人而不致于人也。”乃敛兵自守，使人打听南昌消息。
再说娄伯将回进贤家中募兵。知县刘源清，捕而斩之，尽召城外巨室，入城垒其三门，誓众死守。又贼党有船数只。为首者自称七殿下，往龙津夺运船。驲丞孙天佑禀余干知县马津。津使率兵拒战，射杀数人。七殿下麾舟急退。又贼党袁义官，自上流募兵百余，还过龙津。亦被天佑追杀，焚其船。濠怒将先取进贤，余干然后东下。李士实曰：“若大事既定，彼将焉逃。”濠乃止。于是二府之民不尽从贼，皆二县三人之力也。
再说季敩自墨潭逃回，未见宁王，述旗较被擒之事。宸濠大怒，乃问王守仁出兵消息。季敩惧罪乃答曰：“王守仁只可自守。安敢与殿下作敌。”濠信之。以王师未集，乃伏兵万余，命宜春王栱樤，同其子三哥、四哥，与伪大监万锐等分付，坚守省城，多设灰瓶火炮滚粪石弩之类，又伏兵一枝于城外，以防突城。自与娄妃及世子大哥，宗室栱栟，刘养正，李士实，杨璋，潘鹏等，择七月初二日，发兵东下，伪封宗弟宸澅，为九江王，使率百舟前导。
是早宸濠入宫，请娄妃登舟。娄妃尚未知其意。问曰：“殿下邀妾何往。”宸濠曰：“近日太后娘娘有旨，许各亲王，往南京，祭祖。我同汝一往，不久便回。”娄妃半信半疑，只得随行。
濠登舟之时，设坛祭江，命斩端州知府王以方，以之代牲。方奠牲之时，几案忽折，以方头足自跳跃覆地。宸濠命弃之于江。舟始发，天忽变。云气如墨，疾风暴雨，雷电大作。前舟宸澅，被霆震而死，濠意不乐。李士实曰：“事已至此。殿下能住手否。天道难测。不足虑也。”濠索酒痛饮。即醉卧于椅上，梦见揽镜，其头尽白如霜。猛然惊醒。唤术士徐卿问之。卿叩首称贺曰：“殿下贵为亲王。而梦头白，乃皇字也。此行取大位必矣。”时兵众有六七万人，号为十万，尽夺官民船只装载。旌旗蔽江而下，相连六十余里，有诗为证：
杀气凄凄红日蔽，金鼓齐鸣震天地。
艨艟压浪鬼神惊，旌旆凌空彪虎聚。
流言管蔡似波翻，争锋楚汉如儿戏。
难将人力胜天心，一朝扫尽英雄气。
贼兵一路攻掠沿江各县，将及安庆。知降佥事潘鹏安庆人。先遣鹏持伪檄往安庆谕降。太守张文锦，召都指挥杨锐，问计。锐曰：“王都堂前有牌面来。分付紧守信地。大兵不日且至。今潘鹏来谕降，当力拒之。”杨锐登城楼，谓潘鹏曰：“佥事乃国家宪臣。奈何为反贼奴隶传语。宁王有本事，来打安庆城便了。”潘鹏曰：“汝且开城门，放我进来，有话商量。”杨锐曰：“要开门，除是逆濠自来。”遂弯弓搭箭，欲射潘鹏。潘鹏羞惭满面而退，回报宸濠。宸濠怒曰：“谅一个安庆，有甚难打。”李士实諌曰：“殿下速往南都，正位。何愁安庆不下。”宸濠嘿然。船过安庆城下，杨锐曰：“若宁王直走南京，便成大势。当以计畱之。”乃建旗四隅，大书剿逆贼三字。濠闻而恶之。锐又使军士及百姓环立城头，辱骂宸濠。“反贼，不日天兵到来，全家剿灭。千反贼万反贼”的骂。宸濠在舟中听得外面喧嚷，问其缘故。潘鹏曰：“此即指挥杨锐使军民辱骂殿下。
”宸濠大怒曰：“我且攻下安庆，杀了杨锐，然后往南京未迟。”乃掠其西郭，遂围正观集贤二门。濠乘黄舰，泊黄石矶，亲自督战。安庆城池坚固，又兼张文锦和杨锐料理已久，多积炮石及守城之器。军卫卒不满百人，乘城者皆民兵。阖户调发。老弱妇女，亦令馈饷。登城者必带石块一二，石积如山。又暑渴置釜于城上，煮茶以饮之，贼攻城辄投石击之，或沃以沸汤，贼不敢近。贼拥云楼瞯城中将乘城。城中造飞楼数十，从高射贼，贼多死。夜复募死士缒城，焚其楼。贼又置云梯数十，广二丈高于城外，蔽以板，前后有门，中伏兵。城上束藁沃膏，燃其端俟梯至，投其中燥木着火即燎，贼多焚死。锐又射书贼营，谕令解散。贼兵转相传语，多有逃去者。锐又募死士，夜劫其营，贼众大扰。至晓始定。濠问篙工曰：“此地何名。”对曰：“黄石矶也。”黄石矶音声与王失机相近。濠恶其言：拔劔斩之，谓其党曰：“一个安庆，且不能克，安望金陵哉。”于是亲自运土填堑。期在必克。
话分两头。再说先生所差探听南昌消息的，引着安庆逃回被掳船户，一同回报。打听得宁王于七月初二日起大兵，从水路而下，见今围住安庆城攻打，势甚危急。其南昌守备甚固，闻说城外又有伏兵，未知何处。先生发放船户，重赏探子，着再去打探伏兵的实信回话。众将请救安庆。先生曰：“今九江南康，皆为贼所据，而南昌城中精悍尚且万余，食货重积，我兵若抵安庆，贼必回军死斗。安庆之兵，仅足自守，必不能援我于湖中。南昌之兵绝我粮道，而九江南康之贼令势挠摄。四方之援又不可望，大事去矣。今各郡官兵渐次齐集。先声所加，城中必已震慑。
