美国海军陆战队上尉艾伦·琼斯，堪称世界上最强壮的人。1974年8月，27岁的琼斯上尉创造了连续仰卧起坐27003次的世界纪录。3年以后，又在76个小时内连续做了51000次仰卧起坐。他特有的耐力也许会使任何一个优秀的马拉松运动员惊叹不已：
他可以在48个小时内跑完199英里，跑完全程后，立即在不到10分钟内卧推100磅杠铃100次；在游泳池连续游泳15小时，而且前14小时还分别捆住手和脚；以每分钟1次的频率，挺举与体重相等的杠铃，连续举24小时；在20个小时内连续抓举75磅杠铃1602次；在35个小时内，游完100英里……
然而，就是这个琼斯，幼年时却是个多病的孩子，在18个月时，一次扁桃体摘除手术险些使他丧命。5岁时他患过小儿麻痹症，以后又患了慢性气喘病。他甚至还有点先天性脊柱病——在高中学习时，有一次和同学们打赌，要跳过自动停车计时器，他跳过去了，但背部受了伤。医生曾断言：“他今后再也不能进行举重和体力劳动了。”
可是，17岁的琼斯在痊愈后不久就开始了举重练习。
1972年，琼斯参观了慕尼黑奥运会。这次盛会唤起了他成为世界上最健壮的人的雄心。他发誓要创造出一些奇迹来。随后，他便开始了自己的训练。因为他相信自己的潜力，所以获得了成功。
故事释评：
拿破仑信奉“世上没有不可能的事”，因此创造了许多奇迹。许多的“不可能”只是常规理论下的结论，也许是因为信心不足，努力不够，或是过高估计了困难。
别活在梦想里
一年夏天，一位来自马萨诸塞州的乡下小伙子登门拜访年事已高的爱默生。小伙子自称是一个诗歌爱好者，从7岁起就开始进行诗歌创作，但由于地处偏僻，一直得不到名师的指点，因仰慕爱默生的大名，故千里迢迢前来寻求文学上的指导。
这位青年诗人虽然出身贫寒，但谈吐优雅，气度不凡。老少两位诗人谈得非常融洽，爱默生对他非常欣赏。
临走时，青年诗人留下了薄薄的几页诗稿。
爱默生读了这几页诗稿后，认定这位乡下小伙子在文学上将会前途无量，决定凭借自己在文学界的影响大力提携他。
爱默生将那些诗稿推荐给文学刊物发表，但反响不大。他希望这位青年诗人继续将自己的作品寄给他。于是，老少两位诗人开始了频繁的书信来往。
青年诗人的信一写就长达几页，大谈特谈文学问题，激情洋溢，才思敏捷，表明他的确是个天才诗人。爱默生对他的才华大为赞赏，在与友人的交谈中经常提起这位诗人。青年诗人很快就在文坛上有了一点小小的名气。
但是，这位青年诗人以后再也没有给爱默生寄诗稿来，信却越写越长，奇思异想层出不穷，言语中开始以著名诗人自居，语气越来越傲慢。
爱默生开始感到了不安。凭着对人性的深刻洞察，他发现这位年轻人身上出现了一种危险的倾向。
通信一直在继续。爱默生的态度逐渐变得冷淡，成了一个倾听者。
很快，秋天到了。爱默生去信邀请这位青年诗人前来参加一个文学聚会。他如期而至。
在这位老作家的书房里，两人有一番对话：
“后来为什么不给我寄稿子了？”
“我在写一部长篇史诗。”
“你的抒情诗写得很出色，为什么要中断呢？”
“要成为一个大诗人就必须写长篇史诗，小打小闹是毫无意义的。”
“你认为你以前的那些作品都是小打小闹吗？”
“是的，我是个大诗人，我必须写大作品。”
“也许你是对的。你是个很有才华的人，我希望能尽早读到你的大作品。”
“谢谢，我已经完成了一部，很快就会公之于世。”
文学聚会上，这位被爱默生所欣赏的青年诗人大出风头。他逢人便谈他的伟大作品，表现得才华横溢，锋芒咄咄逼人。虽然谁也没有拜读过他的大作品，即便是他那几首由爱默生推荐发表的小诗也很少有人拜读过。但几乎每个人都认为这位年轻人必将成大器。否则，大作家爱默生能如此欣赏他吗？
转眼间，冬天到了。
青年诗人继续给爱默生写信，但从不提起他的大作品。信越写越短，语气也越来越沮丧，直到有一天，他终于在信中承认，长时间以来他什么都没写。以前所谓的大作品根本就是子虚乌有之事，完全是他的空想。
他在信中写道：“很久以来我就渴望成为一个大作家，周围所有的人都认为我是个有才华有前途的人，我自己也这么认为。我曾经写过一些诗，并有幸获得了阁下您的赞赏，我深感荣幸。
使我深感苦恼的是，自此以后，我再也写不出任何东西了。不知为什么，每当面对稿纸时，我的脑中便一片空白。我认为自己是个大诗人，必须写出大作品。在想像中，我感觉自己和历史上的大诗人是并驾齐驱的，包括和尊贵的阁下您。
在现实中，我对自己深感鄙弃，因为我浪费了自己的才华，再也写不出作品了。而在想像中，我是个大诗人，我已经写出了传世之作，已经登上了诗歌的王位。
尊贵的阁下，请您原谅我这个狂妄无知的乡下小子……”
从此后，爱默生再也没有收到这位青年诗人的来信。
故事释评：
爱默生告诫我们：“当一个人年轻时，谁没有空想过？谁没有幻想过？想入非非是青春的标志。但是，我的青年朋友们，请记住，人总归是要长大的。天地如此广阔，世界如此美好，等待你们的不仅仅是需要一对幻想的翅膀，更需要一双踏踏实实的脚！”
自己动手的快乐
约翰从不爱买别人做的玩具，他更愿意自己动手，因为他对自己的工作非常感兴趣。
而他的一个玩伴，汤姆·奥斯汀则认为，除非是花很多钱买来的，否则那样的玩具一文不值。他也从未尝试过做任何玩具。
“快过来看我的木马，”有一天汤姆说，“为它我花了一美元，快来看，多漂亮啊！”
自己的好朋友汤姆能买到如此漂亮的木马，约翰非常羡慕。他仔细地观察着木马，看它是怎样做成的。当晚，他便开始动手为自己也做一匹木马。
他从自家的马棚里取出两块木料，一块用来做马头，另一块做马身。只用了两三天的时间，它们便变成了约翰满意的形状。
父亲送给他一块红色的皮革来做马缰绳，还拿了一些铜片来做马蹄。母亲找出一些旧毛线来做马鬃和马尾。
拿什么来做轮子呢？这下他可难住了。最后他想，或许可以到木工厂看一下，说不定那里有一些能用来做轮子的圆木头。
他在地板上找到了许多中意的木头。木匠问他拿这些木头干嘛，他便对木匠说出了自己的想法。
“哦，”那人说，“要是这样，我很乐意为你做几个轮子，但你一定要记得做好后给我看一看。”约翰答应了，然后把轮子放进口袋，跑回了家。第二天晚上，他带着做好的木马去了木匠那里，木匠夸他是个小天才。
这样的赞美使他备感骄傲，他跑到汤姆那里高喊道：“你瞧，这是我的木马！”“哦，它真漂亮，你在哪儿买的？”汤姆问。“这不是买的，是我动手做的！”约翰回答道。“自己做的？的确很漂亮，不过还是不能与我的相比，我的木马值一美元，你的却分文不值。”
“可我在做这匹木马的时候很开心呀！”说完，约翰带着自己的木马走了。
想知道约翰后来怎么样了吗？告诉你吧，他学习非常刻苦，还拿到了班里的最高奖学金。离开校园后，他去了一家机械厂，虽然现在他还只是一名雇工，但我相信，将来他一定能拥有自己的工厂。
故事释评：
朋友们，不管你今后从事的工作是怎样的卑微，你都当付之以艺术家的精神，当有十二分的热忱。这样，你就可以从平庸卑微的境况中解脱出来，不再有劳碌辛苦的感觉，你就能使你的工作成为乐趣，而厌恶的感觉自然会烟消云散。
勤奋造就优秀
查理和乔治年纪相当，也都算不上绝顶聪明的孩子。实际上，我认为他俩在天赋方面是不相上下的。然而查理是个勤奋的学生。很小的时候，他学习就很努力。要是遇到很难的课文，课间他都不休息，而是留在教室学习。他决心把学习当作自己的首要任务，然后才心安理地得去玩。他和别的孩子一样爱玩，也是最棒的玩伴。做游戏的时候，所有人都乐意同查理一伙。
尽管查理有时连课间也呆在教室里，但只是在功课确实非常难的时候才会如此。平时，他总是最早冲到操场，也是第一个回到课堂。刻苦的学习使他更有玩耍的兴头，玩耍也给了他勤奋学习的兴致。因此课内课外他都很开心。他总能很好地完成功课，又从来不惹麻烦，老师怎么能不喜欢他呢？
在进大学的时候，老师强力推荐了查理。考试时，查理答上了所有的题目。他的中学成绩十分优秀，为大学做的准备也很充分，因此他觉得在大学赶上其他同学是件轻而易举的事情，此外还能有充足的时间阅读自己喜爱的书。
不过，他总是在做其他事之前先把功课学好，背课文前总会事先预习。当被点名起来背诵的时候，他总是从容不迫地站起来，几乎没出过错。校领导给予他很高的评价，全体同学也非常尊敬他。
学校里有一个由优秀学生组成的社团，查理入选了。按惯例，每年这个社团都要选出一名演讲代表，这项荣誉也授予了他。他如此勤奋，读书阅读面又宽，因此他的演讲使每一位听众都觉得受益匪浅。
最后，查理毕业了，并取得了学位。众所周知，他是一个深受大家尊敬的好学生。毕业典礼那天，他的全家都来听了他的演讲。他们十分满意，也比从前更爱查理了。
无数机遇在查理面前敞开，因为他博学多才，广受尊敬，他同时也是一个幸福的人，拥有美满的家庭，受到所有认识的人的衷心爱戴。
故事释评：
这就是勤奋的益处。多么奇怪啊，整天无所事事地闲混是不会让人快乐的，但有人却宁愿这么过。懒惰的孩子如出一辙，他们总是又悲惨又可怜，而勤奋的孩子则是快乐的。
也许读到这个故事的青少年会问：“上帝会眷顾上学的小孩吗？”当然。人来到这个世上就是要同时间赛跑。年轻时你就必须为成为栋梁之材而努力。如果你不善于运用自己的优势，你就违背了上帝的旨意。
少壮须努力
从前，有个流浪的艺人，虽然才四十几岁，但是骨瘦如柴，形容枯槁，医生诊断结果是肝癌末期，临终前，他把年仅16岁的独子找来，叮咛着：“你要好好读书，不要像我少壮不努力，老来没成就。我年轻时好勇斗狠，日夜颠倒，烟酒都来，正值壮年就得了绝症。你要谨记在心，不要再走我的老路。我没读什么书，没什么大道理可以教你，但你要记住把‘少壮不努力，老来没成就’这句话传下去。”
说完，他咽下最后一口气，十六岁的儿子却懵懵懂懂地站立一旁。
长大后，他儿子仍然在酒家、赌场闹事，有一次与客人起冲突，因出手过重而闹出人命，被捕坐牢。出狱后，人事全非，他觉得不能再走老路了，但是却无一技之长，无法找个正当的工作，只好下定决心，回到乡下，靠做一些杂工维生。
由于他年轻时无法体会父亲交代的遗言，耽误终身大事，年近半百才成婚。虽然年事渐长，逐渐能体会父亲临终前交代的话，但似乎为时已晚。他的体力一天不如一天，一年不如一年，面对着无法撑持起来的家，心里有着无限的忏悔与悲伤。
有个夜晚，他喝点酒，带着酒意，把十六岁的儿子叫到跟前。他先是一愕，这不就是当年十六岁的我啊！父亲临终前交代遗言的景象在脑海中显现，有些自责地喃喃自语：
“我怎么没把那句话听进去啊。”
说着，眼泪直滴脸颊，儿子站在面前，懂事地安慰着：“爸爸，您喝醉了，早点休息吧！”
“我没有醉，我要把你爷爷交代我的话告诉你，你要牢牢记住。”
“爸爸！什么话这么慎重呀！”
“当年你爷爷临终时交代我不可以‘少壮不努力，老来没成就’，我没听进去，也没听懂。结果我费尽一生才体会出这一句话的道理，但为时已晚。”
“这句话不是人人都知道吗？”
“是啊。但是，并不是每个人都愿意从年轻时就努力奋发向上。一定要年轻时就学好，不然老了就像我一无是处。你一定要认真对待这句话。希望你好好做人，将来儿孙都能成才，不必再把这句话当遗言交代了。”
故事释评：
“少壮不努力，老大徒伤悲。”这是一句熟悉得有些老套的话，但是尽管大人们一再提起，多数青少年却并没有懂，甚至于听而不闻，实在可惜。因为这一句话，不知是多少前人，在试炼多少次失败后，所凝聚的一句真理。
