西方列强积极向亚洲、非洲、拉丁美洲扩张，亚非拉美各国民族危机加深，并掀起了民族民主运动。
欧洲殖民者于15世纪末开始入侵这些地区，到了17世纪，这些地区已经成为欧洲殖民者侵略的重要对象。19世纪上半期，欧美的很多国家已经完成了工业革命，军事力量、经济力量的增强让欧洲殖民国家加紧侵略亚洲，目的是抢占更多的销售市场和原材料。
面对这样的形势，亚非拉国家的有识之士纷纷站起来，采用各种手段发起抗议，争取民族的独立与尊严。
虎门销烟。
1839年6月3日，在虎门海滩，500多名役夫将一筐筐的鸦片倒入两个大的生石灰池中。池中事先已经放入卤水，鸦片浸泡了半日之后，池中的水沸腾起来。林则徐在一旁冷静地指挥着，“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之”的信念让他毅然点燃了销烟的烽火。
中国是一个农业社会，自给自足，与海外通商甚少，乾隆年间，更是下令除广州外，厦门、宁波等通商口岸统统关闭。在中国与西方的贸易中，中国总是处于出超的位置，即每年有大量白银流入中国。已经称霸海上的英国自然不甘心处于如此被动的地位，于是决心用鸦片打开中国市场。
鸦片是一种毒品，沾上的人往往很难戒除，并且身体也会日益虚弱，最终面色枯黄，身体枯槁。英国则通过鸦片贸易赚取中国的银两，损害中国人的身体和心志。
林则徐以锐利的眼光，看透了英国人的把戏，他在给道光皇帝的奏折中尖锐地指出：若犹泄泄视之，数十年后，中国几无以御敌之兵，且无以充饷之银。此言并非耸人听闻，通过向中国输送鸦片，英国人所掠夺的不仅仅是中国的财富，还贪婪地吸取着整个中华民族的精髓，将一个个活生生的人变成了行尸走肉，这样的人如何能上战场保家卫国？道光皇帝看完奏折后辗转难眠，痛下禁烟的决心。
鸦片的存在，像一只咬人的小虫子，终于让睡眼惺忪的清王朝开始注意到外面的别样天地。如果依然对鸦片置之不理，自己必将被咬得遍体鳞伤。禁烟是清王朝为了保全自己江山的本能反应，但它的意义不只在于此。林则徐被誉为“睁眼看世界的第一人”，此后，整个社会都围绕“禁烟”这一话题展开了广泛的讨论，成为近代“经世致用”的先声，沉溺于中庸之道的老学究们也开始重新审视身边的世界。
虎门销烟引发了1840年的第一次鸦片战争，英国的坚船利炮打开了古老中国的国门，从此各种战乱纷至沓来。同时进入中国的，还有各种各样的社会意识形态和文明。中国的有志之士们开始从中筛选能够救治中华民族的良药，让中国这艘残破的大船卸下将腐的船桨，以新的姿态重新乘风破浪。
虎门。
虎门镇位于今天广东东莞市的西南部，珠江口东岸。虎门历史悠久，从远古的新石器时代就有人类生存的足迹。这里旅游资源丰富，有抗日名将蒋光鼐的故居，还有近代民主战士朱执信的纪念碑。
林则徐。
林则徐是清朝后期著名的政治家、思想家和诗人，是伟大的民族英雄。
林则徐在清朝政府中官至一品，曾经担任江苏巡抚、两广总督、湖广总督、陕甘总督和云贵总督，曾经两次受命为钦差大臣。他主张严禁鸦片，并全力抵抗西方的侵略，坚持维护民族的利益，受到中国人民的敬仰。
鸦片战争。
从18世纪70年代开始，英国开始将大量的鸦片输入中国。19世纪初期时每年输入中国的鸦片数量已经达到4000箱，到1839年则猛增到40000多箱。英国从鸦片贸易中发了大财，许许多多的中国人却因此饱受生理及精神上的摧残。有识之士指出，长此下去，迟早有一天，国家的财政会枯竭，军队也将没有可以依赖的壮丁。清政府意识到了问题的严重性，痛下决心，严禁鸦片。
1839年3月，钦差大臣林则徐到达广州，通知外国商人在3天之内将所有的鸦片全部交出。林则徐冲破种种障碍，在广州缴获鸦片237万多斤，从6月3日到25日，在虎门海滩当众销毁。清政府的禁烟措施严重危害了英国的利益，于是英国做出对中国出兵的决定。
1840年6月，英国派出40余艘战船和4000多名士兵，陆续到达中国南海海面。6月28日，英国封锁珠江海口，第一次鸦片战争正式爆发，英国侵略中国的计划正式开始。到了7月初，英国军队已经侵占了浙江定海，8月初到达天津大沽口，直逼北京。道光皇帝害怕了，认为都是林则徐销烟才惹了这场大祸。他撤去了林则徐的职务，命琪善为钦差大臣，去和英国军队讲和。
1841年9月，中英两国在英国军舰上签订了中国近代史上第一个不平等条约《南京条约》，第一次鸦片战争以中国的失败而告终。
《南京条约》的主要内容如下：
第一，中国向英国赔款2100万银元，分四年还清。
第二，将香港岛割让给英国。
第三，将中国的广州、厦门、福州、宁波、上海这五个地方开放为通商口岸，准许英国人自由居住，自由通商。
第四，英商进出口货物缴纳的税款，中国需与英国商定。
第五，以口头协议决定中英民间“诉讼之事”，“英商归英国自理”。
洋务运动。
洋务是泛指与西方资本主义国家有关的一切事务，诸如外交、通商、传教以及输入武器、机器和科学技术等。洋务运动中兴办的“洋务”，则专指引进西洋武器、机器生产和科学技术等，而从事上述活动的官员被称为“洋务派”。洋务派在中央官吏中以总理衙门大臣恭亲王奕、大学士桂良、户部侍郎文祥等为代表；在地方官吏中以两江总督曾国藩、闽浙总督左宗棠、直隶总督李鸿章以及后起的湖广总督张之洞等为代表。他们继承了林则徐、魏源“师夷长技以制夷”的思想，以“中学为体，西学为用”为宗旨，逐步掀起举办洋务的热潮。
1861年（咸丰十一年），曾国藩设立安庆内军械所。这一小型军工厂的设立，标志着19世纪60年代至90年代长达30多年的洋务运动的兴起。
洋务运动前期，洋务派以“自强”为旗号，采用西方先进生产技术，创办了一批近代军事工业。曾国藩创办的安庆内军械所，任用中国工匠，仿制西式枪炮，是中国最早的近代军事工业。从1862年起，用3年时间研制成功我国第一艘轮船“黄鹄”号。
洋务运动后期，洋务派为解决军事工业资金、燃料、运输等方面的困难，打出“求富”的旗号，兴办了一批民用工业。
洋务运动创建了第一批中国自办的煤矿、纺织厂，第一个钢铁厂、轮船制造厂和轮船航运公司，第一条铁路和电报线路，开办了第一批近代外语学校、工业技术学校和军官学校，建立了第一代中国海军并派遣了第一批留学生。
洋务运动引进了西方的生产技术，传播了西方的科学文化，开阔了中国人的眼界，培养了一批技术人才，加速了封建自然经济的解体，促进了商品经济的发展，客观上为中国资产阶级的形成提供了一定的条件。
戊戌六君子。
19世纪末，中国戊戌年的维新运动在初期也进行得如火如荼，大快人心。但遗憾的是，它没有像日本的明治维新那样使中国走上富国强兵之路。
清朝光绪年间，以康有为为首的改良主义者向光绪皇帝提出资产阶级政治改革的意见，得到了光绪皇帝的支持。改革的主要内容是学习西方，提倡科学文化，改革政治及教育制度，发展工商业。但是这场运动遭到了慈禧太后为首的“守旧派”们的强烈反对。1898年9月，慈禧太后发动政变，囚禁了光绪，康有维、梁启超等人逃往法国和日本。
政变爆发，谭嗣同拒绝梁启超等人的劝说，决定以死来面对，他说：“不有行者无以图将来，无有死者无以酬圣主。”9月25日，谭嗣同在自己的住所浏阳会馆被捕。
1898年9月28日下午4时，谭嗣同等6人在北京菜市口刑场慷慨赴死。临刑前，他叫监斩官刚毅走过来，说：“我有一言要对你说！”但刚毅不予理睬。谭嗣同口中念道：“有心杀贼，无力回天，死得其所，快哉快哉。”接着康广仁、刘光第、林旭、杨锐、杨深秀也于菜市口就义，史称“戊戌六君子”。六君子一生的政治实践虽然短暂，过程却波澜壮阔，且影响深远。
50岁监察御史杨深秀在政变发生后向慈禧求情，说谭嗣同等人年轻有为，不应就此死去，但求情最后竟演变成要求慈禧太后将权力交还光绪帝的争论，杨深秀因此赔上性命。
24岁的林旭闻知慈禧软禁光绪帝后，为报光绪帝知遇之恩，临危向慈禧太后力保光绪帝，最后惹怒慈禧，因此也搭上性命。
变法的实践极其短暂，中国与变法自强的道路擦肩而过，这使得中国继续处在黑暗中。
光绪皇帝。
光绪皇帝是清朝的第十一个皇帝，是清军入关以来的第九位皇帝，年号光绪，在位34年。后来，慈禧太后为了把持朝政，将光绪皇帝囚禁在中南海瀛台的涵元殿内直至他死亡，终年38岁。
2008年11月是光绪皇帝去世100周年，国家清史编纂委员会在北京举行了光绪皇帝死因研究工作报告会，正式宣布光绪皇帝死于急性砒霜中毒。
浏阳会馆。
浏阳会馆的地址在今天北京市宣武区的半截胡同。这座住宅分为前后院，谭嗣同在变法期间曾住在会馆主房的北套间，并为住所题了“莽苍苍斋”四个大字。
八国联军侵华。
