立冬之后，一场大雪簌簌落下。
风雪漫京华，洛阳城一片雪白。
虽然时常有人清扫除雪，街上的行人还是少了很多，临街的店铺都支了火炉在门口，饭馆里都端出大锅架在门口，锅里煮上热气腾腾的肉汤，连许多茶馆也支出一锅羊肉汤放在门口招揽生意。
大户人家的地底都铺有专门燃烧木炭以供屋里人取暖的地龙，这样的奢侈之物秦家是享受不到的，只在堂屋里摆了一个小火炉。
秦朗蹲在火炉旁，双手靠近炉壁烤火，本就稚嫩可爱的小脸蛋被炉火熏得红彤彤的，更加惹人喜爱。
曹操也蹲在一旁烤火，笑道：“天明啊，你这幅俊俏模样，等长大了也不知道要迷倒多少小娘子咧。”
“嘿嘿。”秦朗置之一笑。
炉里的火越烧越小，突然便彻底熄灭了。
院子里，一架马车上已经装满了物件，秦茂正在检查绳索是否每一个结都系牢实了。
徐氏从屋里出来，身上披了件厚实暖和的裘袍，把秦朗从地上拉起，给儿子衣服上的扣子系紧了，只道：“走吧。”
“我送你们。”曹操也站了起来。
秦朗腰上挂着袁绍送的西域短刀，走到拉货的马车前，把师父王淳安送的木刀插进两个大箱子间的缝隙里，拍了拍木箱子，木刀是牢牢卡在了箱子中间，不会担心中途遗落，这才拉着母亲徐氏的手往外走。
门外已经备好了另一辆供人乘坐的马车，王淳安就站在那里，秦茂也站在那里，离别之际两人一时相顾无言。
王淳安把秦朗刚才的举动都看在眼里，看得出秦朗很爱惜那把木刀，他也很喜欢秦朗这个弟子，两人相处了半年时间，他所教授的横劈竖斩、正刺斜挑，这四式刀法秦朗现在都已经能熟悉运用了，这练刀速度之快，令人叹为观止。
王淳安由衷感慨道：“小朗是个好孩子，将来定有一番大作为啊！”
“承你吉言，我这便走了，不送。”秦茂笑了笑，拱手道别之后，当先跨上了马车。
看得出，秦茂如今是一身轻松，身心愉悦，这便是所谓的无官一身轻嘛，辞去了头顶上的官帽子，待一路南下回到荆州老家，那时再也无需理会什么宦官外戚，有的是时间看书写字，养鸟喂鱼。
“师父珍重！”秦朗也走了出来，对着王淳安躬身一拜到底。
王淳安眼睛有些模糊了，只摆手道：“去吧，去吧，以后师父不在了，别忘了自己继续勤练刀法。”
“徒儿必定不负师父教诲！”秦朗又是一拜，这才踏入车内。
一家三口都已稳稳坐在车内，车夫把那长鞭一甩，马蹄便在结冻的石板路上踏着清脆的蹄声，缓缓向出城方向去了。
曹操牵了马来，翻身上马跟在车旁，还要多送秦家一行人一段路程，至少也要送出城去，毕竟他在洛阳这段时间，多蒙秦茂照顾，秦茂走后，洛阳北部尉的官职也将落在他的身上，这都是秦茂在为他的仕途铺路。
今日的洛阳城似乎有些冷清，以至于一路行来畅通无阻，偌大的洛阳城竟好似只一转眼间已行过平日里一天也走不完的路。
城门近在眼前，一个张开的漆黑大口，穿过那条黑乎乎的洞口，便算是真的出了城。
寂静无声，马车从洞口中穿过，只听见马蹄每一次落下，敲击石板地面发出的清脆声响，好似一声声踏在人的心间，让人沉闷无言。
竟是一路无言，曹操端坐马上，身体随着马背高低起伏，腰上悬着一柄长剑。
出城了，城外风雪更盛。
秦茂拉开车窗，只道：“贤侄，就送到这里吧。”
“嗯。”曹操抱拳一拜，只道“叔父一路珍重！”
再无言语，马车缓缓起步，向着城外荒野中去。
曹操端坐马上，久久不肯离去。
行过护城河的石拱桥，秦朗一把拉开车窗，把头伸了出去。
顿时，漫天风雪扑面而来，如刀般刮在脸上。
回头时，只看到曹操的身影，矗立在那一道如黑龙般的雄伟城关之下，在弥漫的风雪之中，已逐渐模糊。
“曹大哥，你一定要做个大官，将来我到洛阳城找你！”秦朗扯开嗓子，对着那风雪中大声呐喊。
“好！”
只听到一个铿锵有力的回声，在天地间回荡。
这一刻，风雪迷了眼睛，满眼通红，秦朗握紧拳头，胸中如火在烧。
将来你为汉相，你为汉贼。
你北击袁绍，你南踏孙吴，与刘备会战汉中。
你是北魏之王，死后是魏武大帝。
这些都不重要。
你是奸雄，或是能臣。
都不重要。
重要的，你是我曹大哥！
……
洛阳城规模宏大，十二座城门巍峨壮观，二十四条大道纵横交错通达四方，而天子居所，洛阳皇宫，位于中央，分为南北两宫。
南宫有却非殿、崇德殿、中德殿、千秋万岁殿、平朔殿，五座大殿在中轴线上依次排开，两侧还有三十余座小殿也是古朴精致。
北宫有温錺殿、安福殿、和欢殿、德阳殿、宣明殿、平洪殿，六座大殿置于中轴线上，两侧小殿也有二十余座。
从高空俯瞰下去，南北两宫正是呈现出一个大大的“吕”字，两宫之间有覆盖瓦顶的御道相连，整条御道贯通南北，竟是长达七里。
厚厚的雪花，从天而落，压入皇城。
今日灵帝于北宫德阳殿中，召见群臣朝议，主议冀州一带灾祸疾疫之事。
此时殿门紧闭，三公九卿，一众大臣都站在殿外，高台之上。
袁绍立于大将军何进身侧，背对殿门而立，耳畔寒风呼呼直啸，将衣服刮得猎猎翻飞，无数人腰间悬挂玉佩迎风而动敲击作响，那声音美妙至极，袁绍一时有些神往。
袁绍放眼望去，天地之间，白茫茫飞雪弥漫，有更多的大臣陆续而来，顶着茫茫白雪，艰难行走在那条中轴大道之上，从这高处俯瞰下去，远处的人成一颗颗小黑点，如蚂蚁般渺小。
袁绍这是第一次参与朝议，见得这幅空前壮阔之象，不禁便神游天外，心中只有一种强烈的感觉，这种立于高处，俯瞰世人的感觉，极其美妙，极其享受。
“轰隆”一声，如雷般闷响，殿门骤然洞开。
袁绍回过神来，转身朝殿内望去，又为殿内的恢弘壮丽之景深深震撼，可容纳万人的殿宇之内，朱梁大柱，红毯在地，大殿尽头一片辉煌，那是龙椅的独特光芒，有一种强烈的吸引力。
“如果能在上面坐一回，恐怕……”袁绍跟在何进身后，就那么一步步踏入殿内，一步步朝着龙椅方向靠近，一颗种子已悄无声息在心中萌芽。
直到何进已经止步，袁绍的目光依然在那龙椅之上，昏昏然往前迈步，一头撞在何进背上。
“本初，平日里见你持事稳重，可今日似乎有点失神了啊。”何进回过头来，瞪了袁绍一眼。
袁绍急忙止步，又后退两步，立在何进身后，只道：“初次入朝，难免惶恐。”
“呵呵。”何进转而笑道“不用紧张，我第一次入朝，比你还紧张嘞。”
袁绍暗暗握紧拳头，掌心里全是汗水。
过了一会儿，皇帝从龙椅后面屏障中走了出来，大宦官曹节随侍在旁。
皇帝落座龙椅之上，朝议正式开始。
殿外飞雪漫天，寒风刺骨，殿内众大臣围绕冀州灾疫之事，却争得面红耳赤，殿内温度似乎也随之升高。
可是，袁绍根本就没有在听周围的声音，此时他只是盯着皇帝座下的龙椅，瞳孔深处如火在烧。
最后退朝之时，袁绍也不知道自己是如何走了出来，只听见背后殿门轰然关闭的声音，加上刺骨寒风迎面袭来，这才知道朝议已经结束。
袁绍回头望了一眼那座宏伟殿宇，不禁有些失魂落魄。
“本初，走了，你还愣在那里做什么！”退朝之后何进满面怒容。
袁绍急忙跟上，也不敢说话，毕竟不知道何进为何生怒，刚才的朝议内容他可没有听见。
出了宫门，两人同乘一辆马车。
何进才一坐下，便怒道：“赈灾乃朝廷之事，怎能让外人插手，照我说来，那太平教就是一个邪门歪道的组织，就该尽早铲除才对，还封什么大贤良师，赐什么道号，真是气煞我也，那一帮阉人肯定从中收了好处。”
听了何进的话，袁绍这才理出了头绪，原来是因为皇上赏赐太平教的事，那太平教在冀州一带传播教义，据说教主能画符救人，治好了无数身染疾疫的百姓，若此事为真，朝廷着实该赏，怕只怕，那都是谎报的功劳，无非是以曹节张让为首的宦官势力，拿人好处，更甚是在外培植势力。
“如果太平教真的是这些阉人，在外面培植的势力，那么……”袁绍话没有说完，望向何进。
“哼！”何进一声冷哼，不屑道“既然他们如此行事，那也不能怪我釜底抽薪了！”
“哦？”袁绍满脸疑惑，不知所以。
“嘿嘿！”何进冷冷一笑，小声道“不日便见分晓，这一次就来个斩草除根。”
……
洛阳城北僻静处，一座小院院墙低矮，房屋简陋，并不引人注意。
一架马车在院门口停下，车盖极大，绘有彩饰，一看便是达官显贵所乘。
大雪纷落，蹇图从车内下来，自有下人撑伞为其挡雪，行入院内。
外面看着简陋的房屋，内部一间堂屋却是铺有地龙，木炭在地底燃烧，屋内热气腾腾。
蹇图落座之后，便有人为其端茶送水。
等了片刻，一个书生模样的年轻人进入屋内，顺手把门关上。
蹇图起身，从怀里掏出其侄蹇硕交付的信物来。
那书生拿在手里，仔细看了信物，还给蹇图，恭敬拜道：“鄙人马元义。”
蹇图露出狰狞面孔，问道：“有人威胁到了诸位常侍，你该怎么做？”
“是谁？”马元义随口问道。
蹇图冷笑道：“两辆马车，刚出城不久，前洛阳北部尉秦茂。”
“知道了。”马元义躬身一拜，转身而去。
蹇图一屁股坐在椅子上，拿起茶杯，慢慢饮了一口，起身而去。
“秦茂，你还真是胆大包天啊，竟敢跟何进勾结。”
“这一次，我看你是不死也难了。”
一步步踏在雪中，蹇图背着手，容光焕发。
