郝胜强为二炮的热乎劲感到难为情，又有些厌恶。二炮却一副土财主的模样，进了化材大楼，还是大声说：“高等学府就是不一样啊，到处都是学习气氛。”老师和学生听到这里有颗炮弹式脑袋的人用方言说话，都朝这里看过来，有的是看稀奇，有的是被那大声音影响。郝胜强在一旁很尴尬，仿佛自己的底细被人看得清清楚楚一般，个人的出身都被摊在外面。他很反感地瞪了刘二炮一眼，说：“小声些，别影响别人。”二炮尴尬地笑了笑，果然闭嘴了。不过，他粗俗的本性一点都没有改，盯着过往的女性看，眼睛都直了，边看边说：“真有气质！”小芳和郝胜强打了个招呼，二炮就暧昧地笑笑，说：“不错啊，年轻呢。”郝胜强恨不得给他一拳头，后悔不该带他上来。到了办公室，郝胜强板着脸说：“你说说有什么想法？”二炮说：“大老远的，来你这里，水都喝不上一口吗？”二炮纯粹是个无赖，郝胜强倒了一杯水给他。二炮喝了水，刚要点烟，被郝胜强严厉地制止了。二炮递上自己的名片，上面竟然有他的照片，一颗硕大的类似网上定义的“猪头”竟然带一幅细框的眼镜。粗蛮的面孔竟然带着文雅的眼镜，这种古怪的组合令郝胜强差点喷饭。他笑了笑，觉得二炮还真有“创意”。二炮先说了一通废话，多少年不见呀，你做了博士发达了啊，结婚想去祝贺抽不开身呀，等等。郝胜强有些不耐烦，说：“到底有什么事情？”刘金刚这才进入主题，神采奕奕地说：“我在广东东莞躲债期间，结识了那边一个化工厂的老板。他做建筑涂料，想在武汉开一家分公司，没有技术，想请教授帮帮忙，可是就是没有熟人。今年过年回家，我也是才知道你原来已经是大学教授了，刚好和你们搭个线。”“我哪里是什么教授啊？不过就是一个小讲师而已。”郝胜强自嘲地说。二炮说：“你是不是教授没有关系，重要的是你有技术，而且是名牌大学的教师，如果你能为他赚钱，同时也能为自己赚钱，那为什么不做呢？俗话说，人为财死，鸟为食亡。”郝胜强淡淡地说：“也不能说有钱就赚吧，得看什么样的项目。”刘二炮急了，说：“这又不是什么违法的事情，而且，这个市场有多大，你知道吗？搞得好一年几个亿都没有问题。”刘二炮是个没素质的土财主，他的朋友又会好到哪里去呢？郝胜强不看好和他们的合作，但是也不好直接拒绝。他言不由衷地说：“行吧，有机会就见见。”二炮没有听出其中推脱的味道，说：“那好，就这样说定了，下次约你和他一起吃个饭见个面。强伢，现在这个社会，人人都是想占便宜。俗话说，有便宜不占王八蛋！”郝胜强看着二炮炮弹般的脑袋和身躯，心想你他妈的真恶俗，尽说不知哪里听来的俗话。
二炮又扯了一通闲话，并执意要去郝胜强的实验室参观一下。郝胜强拗不过这个无赖，说：“参观可以，但是你不能说话，也不能乱动东西。”二炮高兴地说：“那是当然的哟，这是什么地方啊？高等学府！再说我也不是那样没有素质的人吧？”郝胜强冷笑了一下。尽管郝胜强对二炮的言行做出了约束，他还是令人意外地给郝胜强丢脸了。进到实验室，有三个硕士在那里做实验。二炮直愣愣地闯进去，像领导一样这里看看，那里看看，对试管、量筒每件实验装置都充满了好奇，还拿起试剂瓶摇了摇，如同一头闯进菜地的野猪。那几个学生看这么一个黑色的矮胖子进到实验室，像看西洋景一般，眼中露出鄙夷的神情，只是看郝胜强跟着，不好表露出来。郝胜强难堪极了，没等他看完，就叫他出来。二炮颇为不满地嘟囔着，说：“还没看完呢。”走到一楼复印室的时候，他竟然贸然闯进去，和小芳说话，问她多大年纪哪里人，还人五人六地递上名片，并且生硬地要了小芳一个联系方式。二炮算是把郝胜强的脸丢尽了。
郝胜强对春节的事情还耿耿于怀。他不像大伯和郝家人一样仇恨刘家，只恨自己没有本事。虽然有个大学教师的空名，却还是一板一眼地做实验，拿工资，最近也拿了几个项目，但是都是油水不大的小项目。科研成果如果不能直接和企业生产对接，不能转化为市场应用，那种成果价值不大。郝胜强这段时间也是在寻找这样的方式和出路，既然仕途无望，那只能在“钱途”寻找突破。但是，和二炮的狐朋狗友合作，他又不放心，二炮这个人不靠谱。
俗话说，机会总是垂青有准备的人，这话一点也不假。就在郝胜强苦苦寻觅机会的时候，一个机遇垂青了他。这天中午，郝胜强在教工区的报摊上买了一份《体坛周报》之后，顺便看看财经报纸，他对股票不感兴趣，可是老婆在炒股，他也就顺便扫一眼。一不小心踩到了前面人的脚。那人一转身过来，郝胜强觉得特别眼熟，顿了一下，那人竟然先叫出他来：“郝胜强博士！”“王书记，是你呀！”郝胜强不敢相信，眼前这个头发灰白的人竟然就是学院的传奇人物，以前的院党委副书记王铎副教授。
四年前，那时候郝胜强还是在读博，王铎是院里的一颗政治新星，三十六岁当上了院党委副书记，被派遣到鄂西某偏远山区挂职锻炼，任科技副县长。院里师生都觉得他有能力，有魄力，胆大，有豪气，前途不可估量。谁料想，挂职不到半年时间，他就出事了。先是由于决策失误，导致一个投资两千万的项目流产，给那个贫困县雪上加霜；紧接着他和县电视台的女主持人发生了桃色新闻，弄得人家未婚女孩流产。听说女主持人的父亲和兄弟们堵在县政府门口，逼王铎离婚，然后娶他们的女儿或妹妹。当然，也有人说这些都是诬陷王铎的，是王铎太有能力，太有锋芒，遭人嫉妒，也是被政敌陷害。那个两千万的项目的确是好项目，可是其他人不愿意功劳被他独占了，都不配合，有的还暗中使绊子，再好的项目也会难产。至于那个女主持人的事情，有的说他们是两情相悦，有的说王铎是中了美人计，也有的说王铎把持不住主动勾引。反正众说纷纭，事情的真相云遮雾罩，越传越邪乎，关于王铎的故事几乎可以编成一本书。出了两件大事之后，他很快就被当地退回学校了。院里找了个借口，停止了他的工作。然后就是他离婚了，离婚之后好像也没有听说他和女主持人再有瓜葛。这是当年轰动全国教育界的重大事件。从那以后，王铎就像一位武林高手忽然消失于江湖一样，基本上就是神龙见首不见尾，很少有人能见到他。就算有关于他的消息，也只是粗略地知道，他在鼓捣一个大的实验项目。如果成功，也许就能震惊全世界，有人说得诺贝尔奖都不为过。另外一个关于他的传闻，就是他到处借钱，来学校就是找熟人和朋友们借钱。他是个明白人，逢人只字不提以前的风光和风流，只是借钱，借钱之后给别人许下一个极其美好的愿景：他的这个项目成功了，他就有资格拿诺贝尔奖，身价会达几千个亿。王铎口才好，能说，有的人说他会忽悠。但是，谁都没有绝对的把握说他不会是下一个袁隆平，尤其是这几年，太多的财富奇迹让人们不愿意失去任何一个可能暴富的机会。所以，王铎开始还能借到一些钱。后来看他有借无还，借钱给他的人逐渐就少了。不过，好像还有人一直在投资给王铎，因为王铎给他们讲过很多富豪发财都是靠坚持，以前给他们很小帮助的人也都成了亿万富翁的故事。王铎一直在坚持，他相信自己能成功。
被岁月磨砺的王铎副教授，刚到四十岁，头发已经花白。不过，他似乎褪尽当年的锐气和傲气，变得成熟而有魅力，给人一种能屈能伸的感觉。王铎还是有领导的风范，很亲切自然地和郝胜强边走边谈，嘘寒问暖，看不出像是受过打击的人。郝胜强心想，果然是做大事的人，任何时候都能不坠青云之志。郝胜强和他简单地说了说自己面临的情况，也说出了想找项目的苦恼。王铎眼睛一亮，说：“我这些年以来，一直在做一个项目，这个项目如果成功，一定能轰动世界，市场前景至少有几千个亿。如果你有兴趣，可以以入股的方式加入。等实验成功了，产品出来之后，我们就马上贷款建立一个工厂，批量生产这种产品。那时候，我们就是亿万富豪了。”王铎严肃地说出亿万富豪几个字，感觉他有十足的把握。郝胜强有些心动，心想IT行业很多人就是一夜暴富，王铎这个项目也不是不可能。郝胜强充满好奇，问：“你那个是什么项目？”王铎卖起了关子，说：“反正是一项合成材料技术，具体的不能透露。你也知道，很多问题只是一个思维障碍，只要一突破那个点就行。所以，恕我不能说。”郝胜强虽然有些疑惑，但是也表示理解。“现在，很多企业家表示对我的这个项目有极大的兴趣，他们愿意给我投钱，我想要多少他们就给多少。不过，我一想，他们给的越多，以后占的股份就越多，最后如果投产，钱都让他们赚去了，那我们还做什么呀？所以，目前来说，我一般只找熟人融资，把发财的机会留给自己人。”开始郝胜强觉得真是那么回事，可是后来越听越迷糊，似乎不太合常理，他感觉不太对，可是并没有觉得哪里不对。他问王铎，入股怎么操作，最低入多少钱。王铎用手梳梳自己花白的头发，说：“一万一股，最低得四股吧。现在好几个朋友都入了，比如，住教工六区的陈益力教授，入了十二股。”“真的？”王铎嘴一啧，说：“这还有假的吗？他就是看准了我这个项目的价值，所以拿出了一生的积蓄。你看，他要是不相信，七十多岁的老人愿意拿出自己的全部积蓄吗？”郝胜强也有些心动，他知道陈益力，是公管学院教政治公共课的老教授，本科时还上过他的政治经济学。郝胜强说：“我再考虑考虑。”王铎说：“我是看你当年帮过我的缘分上，才特别给你一个机会。你想想看，等我的产品研制成功之后，谁想投钱我都不要呢，那时候入股就不可能像现在这样容易了。”以前，王铎评副教授需要论文，他求郝胜强在自己的论文上加上他的名字，算是他的成果之一，郝胜强觉得对自己没有什么损失，就那样做了。所以，他们以前算是有过交情。临到分别，王铎郑重地握了握郝胜强的手，那一握很有力度，也充满了期待。他说：“我等待你明智的决定。希望我们能携手共创财富神话！”郝胜强被他的庄重弄得不知所措。王铎要了郝胜强一个电话，说会和他联系。郝胜强也要他的电话，他却说最近打算换一个手机，原来的太落后了，等以后有了电话再告诉他。
郝胜强又被推到了一个十字路口。
