“玛丽？绝对不可能！”“遗憾的是这不仅是可能，而且是确凿的事实。当你们将伯恩威尔纳入你们的家庭时，你们父子俩，都不清楚他的真实面貌。他是英国最穷凶极恶的人物之一--一个落魄的赌棍，一个凶狠的流氓，一个毫无良知的人。你的侄女也被他所蒙蔽。当他像对其他女人所做的那样对她信誓旦旦地给予承诺时，她就忘乎所以，以为只有自己才能打动他的心。这个恶棍知道怎么用花言巧语让她为他做事，并且差不多每天晚上他们都在幽会。”
“不可能，我是不会相信这么荒谬的事情的！”霍尔德先生脸色惨白地嚷道。“现在，我要告诉你，前天晚上你屋内发生的所有怪事。当你的侄女以为你回到自己的卧室后，就偷偷跑到那扇通向马厩小道的窗户前和她的爱人互述衷肠。他因为长久地站在一个地方而在雪地里留下了深深的脚印。玛丽和他说起了皇冠，引起了他对金子的邪恶欲望，因此他强迫她听从他的指示。我想她是爱你的，但她对情人的爱已经淹没了理智。她就是这样的女人。还没等听完他的计划，她就看见你下来了，于是急忙锁上窗户，并告诉你女佣和她那装着木头假腿的情人之间的私情，这倒确实是真的。
“阿瑟和你谈话后，便回自己房间去睡觉，只是他因为想着欠债的事情而难以安眠。半夜时分，他听见有脚步声轻轻地走过他的门口，因此他起来向外查看，却惊讶地看到玛丽偷偷地顺着过道走去，直到她进入你的起居室。阿瑟非常震惊。匆忙披上一件衣服藏在暗处想要看看发生了什么事。他看见玛丽很快从你的房间走出来，并借着走廊的灯光看见她手里拿着皇冠朝楼梯走去，他感到很惊慌，便跑到你房门附近的帘子后躲起来，在那里他可以把客厅里的情况看得一清二楚。只见她偷偷打开窗户，把皇冠递出窗外交给暗处的某个人。然后关上窗户，从靠近他藏身的地方匆匆经过，回到她的卧房。
“只要她还在那里，阿瑟就无法做什么，不然他深深爱着的女人的可耻行为就会暴露出来。但是她一离开，他就发觉此事将带给你毁灭性的打击，并觉得重新拿回皇冠才是当务之急。他急忙跑下楼，披着衣服光着脚，打开窗户，跳到外边的雪地上，顺着小路跑过去，在惨白的月色中他看见一条黑影。乔治·伯恩威尔爵士正打算逃跑，但是阿瑟抓住了他，于是两个人争夺起来，阿瑟抓着皇冠的一端，而乔治·伯恩威尔爵士紧紧抓着另一端。厮打时，阿瑟狠狠揍了他一拳，打伤了他的眼睛。此时某个东西突然被扯断了，当阿瑟发现他已经抓到皇冠时，便赶紧跑回来，关上窗户，进入你房内，正当他要察看那扭歪了的皇冠并试图把它扳正之时，你就突然出现了。”
“这是真的吗？”霍尔德先生满脸冷汗地说。“当他觉得你应该对他勇敢的行为大加赞扬的时候，你却用毫无道理的责骂激怒了他，他无法做到在说出真相的同时还能保护他想保护的人。他觉得他应当保持绅士风度，便自作主张地隐藏了她的秘密。”
“难怪玛丽一见到皇冠就晕了过去。”霍尔德先生嚷道，“噢，上帝啊！我真是笨蛋！是的，他曾请求我让我放他出去五分钟的！这可怜的孩子是想去刚才打斗的现场寻找丢失的绿玉。我是多么残忍无情地责怪了他！”
“当我来到你的房子时，”福尔摩斯继续说，“我马上四处察看了一下，想看看雪地里留下了什么蛛丝马迹可以帮助我展开调查。从前天晚上直到今天都没有下过雪，恰好这段时间还有重霜保护着痕迹。我沿着小贩所走的那条小道仔细查看，但是上面的脚印已经被踩踏得无法区分了。不过，在它旁边，离厨房小门远一点的地方，有一个年轻女人站着同一个男人说话时留下的印迹，其中一个脚印是圆的，表明这人装着一条木制的假腿。我甚至敢断言有人惊扰了他们的谈话，因为雪地上留下了那女人匆忙跑到门口的一长串脚印。那个装了假腿的人在原地停留了一会儿才离开。这应该就是那女佣和她的小商贩情人。你已经告诉了我他们的事情。我调查之后证明确实如此。我绕了花园一圈，除了一堆杂乱的脚印，并没有看到什么，这肯定是警察留下的杰作。但是当我走到通往马厩的小路时，留在雪地上的一长串复杂的情景便自然在我面前展现出来。
“那其中有两条脚印明显是穿着靴子的，还有另外的两条，却是一个光脚的人留下的。根据你曾说过的话我马上判断出这是你儿子留下的。之前的两条脚印是重复着来回走动的，另外两条却是飞快奔跑的脚印，而且他的脚印与那穿靴的脚印重叠，显然是后来走过的。我跟着脚印走，看到它们都通往客厅的窗户，那穿靴子的人在窗前等待时踩溶了周围的积雪。然后我到另外一边，沿着小路走下去一百多码的路程。另外，我发现穿靴子的人曾经转过身来，地面的积雪被踩得狼藉不堪，看起来那边发生过一场恶斗，最后我还看到几滴溅下的血，这表明我的猜测完全正确。这时，穿靴子的人顺着小路跑掉了，雪地里留下一小滩血迹，这说明他受了伤。后来他跑到了大马路上，可是我发现马路已经被人清扫过，所以线索就在这里中断了。
“你是否记得在进屋时，我曾用放大镜检查客厅的窗台和窗框，我立刻发现有人从窗户进出过。我可以看出脚印的形状，因为这里被一只湿脚踩过。那时我就大概知道这个地方发生了什么事。就是说，有一个人曾守在窗外，另一人将皇冠拿给他，你儿子看到这一切，就去追贼，并和他搏斗。他们两人都抓着皇冠使劲争夺，才造成了那种一个人无法造成的损坏。他重新拿回了皇冠，但却遗留了三颗绿玉在对方的手里。我当时就弄清楚了这些情况。但问题是，等在窗外的那个人是谁？又是谁把皇冠拿给了他？
“有一句古老的格言说过，一旦你将不可能的情况排除后，剩余的情况尽管可能怎么都说不通，却肯定是真实的。我知道，你肯定是不会把皇冠拿到楼下的，那嫌疑人就只有你的侄女和女佣们了。但如果是女佣们做的，阿瑟为何愿意替她们承担罪行呢？这根本说不通。不过如果解释为，因为他深深爱着他的堂妹，所以他要帮忙隐瞒她的秘密，这样就很合理了。再加上这秘密是见不得人的事，他就非这样做不可了。我记得你曾说过看见她站在窗户那边，后来她一见到皇冠就昏倒了，于是我就猜出全部的事实了。
“但是，谁会是她的同党呢？显然是她的情人，除此之外没有人可以在她心里占据这么多的感情，甚至超过了对你的爱和敬重。我知道你向来不喜欢社交，朋友不多，而乔治·伯恩威尔爵士却是其中一个。我曾听说他在妇女当中臭名昭著。穿着靴子并拿到失踪的绿玉的人肯定是他。尽管他知道阿瑟已经发现了他，但他仍坚信自己会安全无事，因为只要阿瑟打破沉默，就会危害到他的家庭。
“好啦，你现在应该能够想到我接下来的步骤会是什么了吧。我乔装成流浪汉的模样找到伯恩威尔爵士的住处，结识了他的仆人，并得知伯恩威尔爵士曾在前天晚上弄伤了头。最后我用六个先令买了一双他扔掉的旧鞋。经过仔细核对，鞋子和那脚印完全相符，丝毫不差。”
“昨天晚上，我看见一个衣着破烂的流浪汉。”霍尔德先生说。“是的，那就是我。我在找到我所要查的人之后，就回家换了另一套衣服。我要在这里扮演一个微妙的角色，因为我觉得为了不出现丑闻我们应尽量避免起诉，这个狡猾的恶棍肯定看得出来，在这件事上我们会受到怎样的阻碍。我去他的住所找他。起初，他拒不承认一切。但是，当我指出了那天晚上发生的所有细节之后，他再也无法抵赖了。他从墙上取下护身棒试图恐吓我。然而，我知道如何对付他，在他挥棒之前，我迅速将手枪对准他，这时他才开始恢复理性。我跟他说我们可以从他手里购买那三块绿玉--一千镑一块。他显得十分后悔，说道，”天啊，太糟糕了！“原来他已经出售了三块绿玉，而且是以六百英镑的价格卖出去的。我承诺不追究他的行为之后，他就将买家的住址告诉了我。我找到买家，经过多次还价之后，终于花了三千英镑赎回绿玉。接着我去找阿瑟，告诉他一切都解决了。终于，在经过这艰难辛苦的一天之后，直到两点钟我才能上床睡个好觉。”
“这是不同寻常的一天，你将英国从一桩险些流传出去的大丑闻中解救了出来，”霍尔德先生站起来说，“尊敬的先生，我实在无法表达我的感激之情，我不会辜负你的心意的。你的本事实在让我大开眼界。现在我马上要回去找我那亲爱的儿子，为我的鲁莽向他道歉。至于你说到关于玛丽的事，我感到心都要碎了。你确实很厉害，可是恐怕你也不清楚她现在的行踪吧！”
“我想我们可以肯定，”福尔摩斯回答道，“她就在乔治·伯恩威尔爵士的身边。同样，我还可以肯定，不论她做过什么，他们很快就要为自己的罪行付出代价！”
