一
很久很久以前，在一个国家里，有一个农民，生活很富裕。他有三个儿子：武士谢苗，大肚子塔拉斯，傻子伊凡。农民还有一个女儿，她是个哑巴，叫玛拉尼娅。玛拉尼娅年龄很大了，是个老姑娘。谢苗是个军人，效忠于沙皇，常出去打仗；大肚子塔拉斯是个做生意的，常常跑到城里跟商人谈生意；这样，家里的活儿就交给了傻子伊凡和哑姑娘玛拉尼娅。
谢苗在战场上立了大功，做了大官，得到了丰厚的赏赐，并且沙皇还赐了个爵位给他，他娶了个漂亮的贵族姑娘回来。谢苗的俸禄很多，领地也很广阔。他的妻子出身贵族，花钱很厉害，结果他总是缺钱花，于是就想着去自己的领地收些地租回来。
他让总管去办，总管告诉他：“领地离这里远，我们还没有牲口，也没有农具、犁耙等。我们得先用一笔钱购置些农具，这样才会有收入。”总管给他做了分析。
谢苗听了，想想也是，只是现在家里没钱了，自己也是因为没钱才想收地租的，他想还是问问父亲吧，他应该有办法。于是谢苗找到父亲，对父亲说：“爸爸，您最近好吗？家里没什么事情吧。是这样，当初我结婚成家的时候，您没有给我财产，现在我遇难了，家里缺钱，想让您给我三分之一的家产，这也是我应得的，我去购置些农具，收些地租。”
这个农民说道：“孩子啊，不是爹不帮你，你当初什么都没有带回家来，现在回来说让我给你家产。不说你二弟，就说伊凡和玛拉尼娅会同意吗？”老头儿和颜悦色地说。
谢苗听了很气愤，说：“您不是不知道，伊凡是一个傻子，什么都不知道，也什么都不需要；玛拉尼娅又是一个哑巴，早晚是要嫁出去的，更不需要什么了，是吧？”
老头儿看着自己的大儿子，心里叹着气，说：“不管怎么样，问问伊凡的意思吧，他不仅是我的儿子，也是你的弟弟，他说怎样就怎样吧。”
伊凡听明白大哥的意思后，看看爸爸，说：“大哥有急用，就给他吧，没事儿的。”
谢苗带着属于自己的家产回到了自己家中，购置了一批农具，投入到领地，事后就继续给沙皇卖命去了。
大肚子塔拉斯做生意，一直都很不错，攒了不少的钱。他娶了个商人的女儿做老婆，他是个贪心的人，总感觉自己的钱太少了，不够花。于是他也跑过来跟父亲说让他把他的那份给他，反正大哥都拿走了。
老头儿不愿意了，他告诉塔拉斯：“你也是什么都没有给过家里，现在却想着分家产了，你要明白家里的一切不是你努力得来的，是伊凡自己拼命换来的，你做哥哥的不能委屈了弟弟和妹妹啊，是吧？”
“笑话，爸爸！您搞错没有，伊凡是个傻子，傻子会找到老婆吗？别想了！姑娘呢，哑巴一个，需要什么？您就给我吧，给他们留着也没用。”接着，塔拉斯对伊凡说，“伊凡啊，其他的我不多要，我只要自己的那份，粮食的一半给我，还有那匹灰毛的公马，我不要农具，那马你耕地也用不上，给我吧。”
“嗯，好的，是你的会给你的，现在我就去给你牵马，放心吧，我用不上。”伊凡还是平淡地笑道。
塔拉斯如愿地分到自己想要的家产，高高兴兴地牵着马来到城里。他把粮食弄到城里卖掉了，牵着马走了。伊凡的家里只剩下一匹很老的母马，他没有怨言，还是干着家里的活儿，养着自己的家人。
二
三兄弟分完了家产，并没有像其他兄弟那样大吵大闹，因为伊凡的退让，他们友好地分了家产，关系还如以前那样。地狱里的老魔鬼大王，快要被气死了，它没有想到会是这样和平友好的结局，这让它在地狱的生活好平淡。大王找了三个小鬼过来，告诉它们：“你们知道老农民的儿子们吧，谢苗、塔拉斯、伊凡。你们快点想办法，让那个老农民的三个儿子吵起来，越激烈越好，不然我让你们好看，还不快去！他们分完家产了，跟没事儿似的，还好好地相处着，都是因为那个傻子，你们三个刚好一人收拾一个，让他们反目成仇知道吗？你们能完成吗？”
“回大王的话，我们会不遗余力地去搞破坏，完成任务。”三个小鬼觉着可以展示自己的本领了，赶忙应道。
“那好，我相信你们的能力，你们有什么计划？”
三个小鬼齐声说：“很简单，他们不是富人吗？富人最害怕的是什么，是变成穷人！我们让他们成为穷人，想办法折磨他们，最后还让他们回到那个家里，等着他们打架，成为仇人。大王您看怎么样？”
“哈哈，不错，不愧是我的手下，看来你们都有胜算了，去吧，让他们后悔惹到了大王我。办不到的话，你们也知道的，小心你们那层皮，赶紧去。”大王很高兴，等着看好戏。
这三个小鬼出来后就来到了沼泽地，商量怎样办，因为它们个个都想少出力，一直争吵不休。无奈，三个小鬼决定抽签来做决定，抽到什么那个人就干什么，不得反悔！另外，早干完的要帮助剩余的两个人，早干完早交差。小鬼们商量好后，定了下次见面的日子、地点，抽完签后，三个小鬼就各忙各的去了。
见面的日子很快就到了，三个小鬼先后来到约定的地点沼泽地。见面后，它们都很激动，说着各自那边的情况。
从谢苗那儿过来的小鬼说：“在我的努力下，事情很顺利，谢苗明天就会回他爸爸那里了。”
另外两个小鬼很惊讶，向这个小鬼取经，问它：“你使了什么招儿，这么快？”
“呵呵，很简单啊。我做的第一件事情就是让谢苗夸下海口，替沙皇征战天下，实现沙皇的理想扩张领土。沙皇听了当然高兴了，他让谢苗去攻打印度，谢苗做了司令。在双方交战的前天晚上，谢苗军队里的火药被水浇湿了，是我干的。我又跑到印度使用法力把麦秆变成了士兵，印度一个晚上多了数倍的士兵。谢苗那边看见了这样奇怪的士兵，麦秸秆是身子，他们都吓坏了，士兵们听到命令后放足了弹药，结果枪炮都哑了。谢苗的兵们害怕了，他们从没见过这样的情况。印度那边趁机强攻，谢苗的军队被打得很惨。谢苗就这样欺骗了沙皇，沙皇大怒，收了谢苗的封地，还要砍他的头。我现在不太忙了，再忙活一天就可以了，明天我只要把他从狱中放出来，帮助他逃回家就没事儿了。我可以帮你们了，你们来决定我帮谁吧！对了，讲讲你们的情况啊！”
从塔拉斯那里回来的小鬼听完后，说：“我跟你差不多，也很顺利，没多大的阻碍，不需要帮助了。那个塔拉斯活不长了，我让他尝到了我的厉害。人的肚子越大，自然变得更加贪心。他喜欢财物，我就让他不管看到什么都买，结果你们猜猜怎么了，他买的东西越来越多，自己的钱花光了，就去借钱不断地买。塔拉斯欠了一屁股的债，他就是还上一辈子也还不完。一个星期后，他的家里就会聚满债主，到那个时候，哼哼，我让他的那些东西都变成垃圾，看他怎么办？他最后肯定会回去的，放心吧，哈哈！”
第二个小鬼讲完了自己的故事，不忘自夸了一下。
还有从伊凡那里回来的，两个小鬼看着第三个小鬼，问它：“你那边怎么样了，需要帮助吗？”
“不好啊，我这边没有你们两个那里进行得顺利，看来要你们帮助了。我为了让他没有体力干活，就往他的瓦罐里吐了几口我的口水，想让他肚子疼干不了活。我又跑到他的田地里，使用法力把土地变得很硬，锄头根本刨不动，我想着伊凡那个傻子肯定坚持不下去，地这么硬他肯定会放弃，没想到这个傻子不傻，拉来了犁。他一直咬着牙坚持着，自己的肚子痛得直打滚儿也不管，休息一会儿接着干。我把他的犁弄坏了，想让他干不了，不料傻子继续干，他从家里又弄了一把犁过来。我想钻到地里面，拉住犁不让他干，可是那犁你们是没见，锋利得很！你们看我的手就知道我没有骗你们了，这就是让犁给割伤的，所以我怎么也阻止不了他。现在他的地快耕好了，估计只剩一小部分了。你们过来帮帮我吧，一块去整治那个傻子，要不然我们就完了，做那么多准备都没用了。傻子这样一干倒没啥，只是他的那两个兄弟都会被傻子给养活的，快想办法吧！”第三个小鬼很焦急地说道。
这两个小鬼听后，也都觉得这个傻子伊凡是个棘手的问题。他的两个哥哥都有自己的弱点，但这个傻子却很难对付。两个小鬼同意帮忙，三个小鬼商量好，确定下一步怎么办之后，又各自忙各自的去了。它们约好第二天再见面。
三
傻子伊凡忍住肚子的疼痛耕地，剩下的没用的地也都快耕好了，只剩下一小片儿留在那里。伊凡想把地耕完后再休息。只是他的肚子不知怎么了，一直疼着，冷汗从头上流下来，他也顾不上擦，决心要把地耕完。伊凡把牲口赶到地里面，扶住上面的犁往前走，却怎样也推不动。他只好往回拉，但是这个犁好像种在了地里似的，扎了根，拉不动也推不动。这都是因为那个小鬼在捣乱，它用脚钉住犁，横在犁的梁上，固定住犁。伊凡虽然傻，但他是个下地的好手儿，这块地他闭着眼睛都能犁，从来没出现过这样的情况，根本就不会有什么牵绊物，树都没有更别说有树根了。伊凡心里想不通，蹲下来，手伸进泥土刨刨看有什么东西没有。他手一探，感觉手心软软的，还会动。他一使劲儿把那东西拉出来，这东西有点像树根，又不像，它很黑，仔细一看，这就是人们常常说起的小鬼，没想到它这样丑。
“我还以为是什么呢，你可真让人讨厌，黑不溜秋的，令人恶心。”伊凡看着这个小鬼说道。
伊凡看到小鬼，心想这家伙肯定没干什么好事情，要不刚才干吗藏在自己的犁下面，肯定是它使的坏。他想一手把小鬼摔死，看它还敢不敢了。小鬼看到伊凡的动作，担心自己的小命，就讨饶地叫了起来。
“求你了，别伤害我啊！我可以帮你做很多事情的，放心吧！”小鬼求饶道。
“呵呵，你一个小鬼能帮我做什么，别开玩笑了。”伊凡不相信它说的话。
“主人，看你想让我帮什么忙了，你说出来，我能做到的我肯定会努力去做的。”
“那你能治病吗？我不知道吃了什么，肚子痛得要命，你能把肚子疼治好吗？”伊凡想不出来别的，肚子的疼痛提醒了他。
“没有问题，小事一桩，我帮你就是了。”小鬼高兴地说道，还以为什么事情呢。
“是吗？既然你可以帮我，就赶快吧，我肚子痛得影响我干活儿。”
小鬼在地里面找了好大一圈，终于找到了它想要的东西，是一个三叶草的根，它递给伊凡，让伊凡吃下去，还说：“你吞下这个草根吧，它很灵，包治百病，放心，我是不会骗你的。”
伊凡听小鬼这样一说，顾不得什么了，赶紧吃下去，真的很灵，肚子立刻好了。
“好了吧，我帮过您了，就不能再打扰您干活了，您放我走吧！我下次不会再来了，真的。”小鬼看他好了，赶忙为自己说起了好话。
“哈哈，好的，你帮了我的忙，放你是应该的，你去吧。”伊凡说，“我会替你请求上帝原谅的，上帝会保佑你的。”
伊凡刚说完最后一个字，小鬼像被追似的，听到自己的克星上帝，赶忙钻到了地下面，只有留在地面上的这个洞，提醒着这里刚才发生的事情。伊凡收起了剩下的草根，留着以后用，他继续耕地。
很快，那剩下的一小片地就耕完了。耕完了地，伊凡收好犁，向家里走去。回到家，伊凡卸了马，看到大哥还有嫂子坐在屋里，正在那里大口地吃着饭。原来是大哥的封地被收回了，自己不是什么大官了，而且还入了狱，他刚逃出来，就回到这里想躲避一阵子。
谢苗看到了回来的伊凡，没有了往日的神气，失望地说道：“现在我败落了，成了囚犯，在我还没有找到地方之前，我们两个在这里住着，你就先养着我们两个吧。”
“嗯，好，没问题，你们先住在这里吧，有地方了再走吧。”伊凡累了一天，想坐下休息一下，屁股刚碰到长凳，他的嫂子那个贵夫人，就厌恶地捂着鼻子，骄傲地对丈夫说：“你让他坐到其他地方去，我受不了他身上的味儿，我怎么可以和一个农民坐在一块儿，传出去会让人笑话的。”
谢苗告诉自己的弟弟伊凡：“你嫂子说你身上有一股怪味儿，难闻，影响食欲，你出去吧，再找个地儿或是蹲在走廊里，出去吧。”
“是吗，不好意思啊，我是个庄稼人，不注意这些，我把马牵出去吃草，你们先吃。”伊凡说完就拿了个面包，披着长袍出去放马。
四
这个晚上，谢苗那里的小鬼干完了活，遵守约定来到了伊凡的那个小鬼那里，想帮忙折磨伊凡一番。它跑到地里面，瞅了半天，连个鬼影都没有看见，仔细地看了看周围，想找找朋友留下了什么线索没有，结果只找到了一个洞。这个小鬼心想：不好，那个家伙出事了，我得帮它。现在地已经耕完了，我只有等伊凡再来地里干活时，好好捉弄他。
小鬼得知伊凡要喂马，就特意跑到草地上。它先把伊凡的草地弄得湿漉漉的，像一片沼泽地。第二天清早的时候，伊凡放马回来，想给马再准备点草。吃过饭后，他把镰刀磨得亮闪闪的，来到了草地上割草。
伊凡刚割了一下，镰刀就割不动了，他以为是镰刀没磨好。他又磨了一会儿刀继续割，还是割不动，傻子伊凡的倔劲儿上来了，心里暗想道：“我不能就这样放弃了，我要先回去拿点干粮，再带个磨刀石过来，我还真不信我割不了这草，我非要割完这些草！”
小鬼听到了他说的话，不屑地想：“你个傻子还想逃出我的手掌心，你比我还难缠，我一定得找个法子好好地修理你，让你知道小鬼我可不是好惹的。”
