到了真州城下，看到城头上绣着“宋”字的大旗，一行人都激动不已。余元庆对守城士兵急切喊道：“快开城门。”
“什么人？”守城士兵大声问道。
“文丞相在镇江逃脱，特来投奔。”余元庆高声答道。
守兵通报后，安抚使苗再成惊喜万分，他亲自打开城门，将文天祥扶上马。城里老百姓听说文天祥回来了，纷纷拥上街头，夹道欢迎。
苗再成把清边堂收拾干净，作为丞相的官邸。真州的将校和幕僚都来拜见，讨论当前的局势。
京城和真州的通信已被隔断数月，所以恭帝投降、二王出奔、京城沦陷的事，他们一点都不知道。如今听文丞相说来，每个人都非常悲痛，也非常痛恨那些卖国的奸贼。
苗再成感慨万分地对文天祥说：“两淮的军队足够收复失地，只是淮东统帅李庭芝和淮西统帅夏贵一向不和，不能合力进取罢了。”
文天祥说：“可有什么好办法？”
苗太守说：“如今丞相前来主持，让他们联合抗元，那么大宋复兴便有望了。”
文天祥听了，大为兴奋，继续追问进行的计策。
苗再成很自信地说：“我们先约淮西兵直趋建康，元军必然会竭力抵御淮西之兵。同时指挥淮南诸将，以驻扎在通、泰二州的我军攻打湾头，以高邮、宝应、淮安兵攻打扬子桥，以扬州守军攻打瓜洲，我率领水军直捣镇江，同一天大举进攻。湾头、扬子桥防守脆弱，而且当地的士兵都心怀怨恨，日夜盼望我军到来，可以很快攻破。然后三面围攻瓜洲，我从长江水面进逼，元军必无路可退。占领瓜洲后，以淮东各军进攻京口，淮西兵则往金陵进攻，同时切断元军在两浙的退路，敌军统帅就成瓮中之鳖了。”
文天祥喜不自禁，连称妙计，于是他立即提笔给李庭芝和夏贵各写了一封信，另外又给其他州郡守将写了信，让苗再成派遣使者星夜兼程，火速传递书信并到四处进行联络。
写完信，文天祥兴奋不已，他还做着收复河山的美梦，可是他哪里知道，淮西制置使夏贵，已经在八天前投降元军了。
就在文天祥到真州的第三天早上，苗再成派一个姓陆的都统约文天祥等人去看城防工事，于是他们一行人，便先在西门城楼上闲看。登城所见，是一马平川的平野，大江横前，但形势的壮阔却掩饰不了田园的荒凉。这些年来，南北交兵，这富庶的淮东，已经变成白骨累累的沙场了。
过了一会儿，又来了一个姓王的都统，大家边走边聊，不知不觉就被带到了城门外，于是他们又在城外边参观了一会儿。
王都统神色十分怪异，吞吞吐吐地对文天祥说：“有人说丞相来真州说降！”
文天祥正觉得莫名其妙，王都统继续说：“据从敌方逃回来的人说，元军故意派出一位丞相，到真州骗城。”
“这到底是怎么回事？”
“您自己应该比我们更清楚吧！”说完后，两位都统突然扬鞭催马，奔进城去，小西门也紧紧地关上了。
文天祥等人站在城外荒野中，心里不是滋味，想不到李庭芝等人居然这样怀疑自己，这比受敌人的侮辱还难受。
大家都失望极了，杜浒说：“他们大概是中了敌人的反间之计，元人居然能想出如此阴险的招！”
正当文天祥等人在城外不知所措的时候，忽然又走来了两个人，自称是义兵头目张路分和徐路分，他们对文天祥说：“苗安抚派我们两个人来送行，看看丞相准备去哪儿。”
文天祥说：“苗再成既然要我们走，现在只有去扬州，见李制使把事情弄清楚。”
“不成！安抚告诉我们说，淮东不可去。”
“我只有这一条路可走了，不去不行。”
“好吧！如果你一定要去，我们就不再勉强，走吧！”两位路分答应着，却把他们领上了去淮西的路。
走出几里路，忽然从后面来了五十名全副武装的士兵，手持弓箭和刀枪，还带了文天祥等人的包袱行囊，原来也是来送文丞相的。两位路分又从队兵手里拉过两匹马，让文天祥和杜浒二人骑上，然后继续赶路。
这大队人马面带杀气，文丞相骑在马上忧心如焚。随从的人也都默然不语。到了一个荒芜的田野，那一队人马猛然散开，环绕着他们，驻足不前。两位路分请文天祥和杜浒下马，并且说有事商量。
文天祥等人看到这种情景，心想他们可能要动手杀自己了，但仍然沉住气问：“二位在此有何见教？”
“走几步到那边去。”
两个路分指着那大队人马列成的圈子。文天祥走过去，满地是乱草，他瞥了一眼周围的情形，突然想到，这是刑场。
二位路分又说：“请坐，请坐。”
文天祥有些生气了，于是高声向两位军官质问：“你们的意思我很明白，但不知这是不是苗再成的命令？”
“我们苗安抚，倒是没有这个意思，不过，昨天李制使派人到我们州上，打听你的情形，他怀疑……”
“李庭芝怀疑我是阿术派来骗城的吗？”
“要不然，你们这么多人怎么可能一起逃出京口？要知道从京口过江，单是一个人也不容易逃掉啊！何况你们还带着行李、跟班，”军官又瞄了余元庆等人一眼，继续说，“看你们这样，好像是北人派来真州上任的嘛。”他冷笑起来。
“我也知道不容易……”文天祥突然觉得一阵心酸，把话哽住了。
杜浒完全明白了，他分辩道：“你们以为我们能那么容易逃出来吗？自我们从临安动身，就无时无刻不在计划逃走，可是都没有机会。到了京口，又前前后后准备了十多天……”
“梅壑，不要说了。”文天祥劝住他，又对那两个军官说，“李庭芝不信任我们，难道苗再成也怀疑我们吗？”
“我们安抚也是半信半疑，若是依李制使的命令，早就把你们杀了。可是安抚又不忍心，所以只叫我们带着行李送你们走，丞相到底要往哪里去呢？”
“除了去扬州，还有什么地方可去呢？”
“李制使要杀丞相，扬州去不得。”
“到了这个地步，也只有听天由命了，要是我死在扬州，也算是死在我们自己的国土上。”
“安抚的意思是，您去淮西比较好。”
“淮西的夏贵我不认识，再说淮西旁边的城镇都有元军，无路可走。我们只能到扬州，李制使如果信任我，我就动员他出兵收复失地，不然我们就从通州下海到南方去寻找二王，另图光复大计。”
“何必去扬州送命呢？不如到附近山里去躲躲。”
“生则生，死则死，我一定得去扬州！”
“那就这样吧！苗安抚已经备好了船只，丞相从江上走，归南归北都可以。”
文天祥一听“归北”二字，立刻火冒三丈：“怎么，难道苗安抚也怀疑我们了？”
二人见文天祥无降元之嫌，这才说出实情：“苗安抚对丞相也是将信将疑，让我们见机行事。若是您要上船回镇江，就让我们动手把你们杀了。您还不知道，淮西的夏贵已经投降元军了，所以我才故意叫你去淮西，就是想试探一下您。”
文天祥这才恍然大悟。二人接着说：“我们看出您实在是一个刚直耿介的忠臣，所以迟迟未敢加害。现在，您既然决心要去扬州，我们就送你一程吧！”
文天祥拿出了一百五十两银子赏给五十个士兵，然后又开始上路。马儿不停地奔驰，人也不住地在喘息，黄昏下一片寂静。这一带是元军的防区，万一遇到敌人，很难逃脱，他们提高警觉，加鞭疾驶，不敢高声也不敢轻语。
天黑以后，二位路分领着30名士兵返回真州。剩下的20名士兵，又送文天祥他们走了十多里地，讨了些赏银，也不肯走了。他们告诉文天祥等人，黑夜里有贩货的商人去扬州，跟着他们走，就会到扬州西门。
