《少年维特的烦恼》是德国十八世纪伟大的文学家、思想家约翰·歌德的代表作品，这部作品使歌德由一位德意志诗人而一举成为世界闻名的作家，这本小说也在全球范围内掀起一股“少年维特热”。
这部小说是用日记和书信体写成的，这种体裁能够更好地展示主人公的内心世界，抒发苦闷的心理和惆怅复杂的情感。整部作品像一首感伤的抒情诗，坦率、真实、没有任何造作掩饰，主人公爱情的波澜起伏，悲欢离合，都跃然纸上，像是一支圆舞曲，激起读者情感上的强烈共鸣和精神上的极度震动。正是这样，这部小说一出版就备受青年人推崇，产生巨大影响，歌德本人就此解释说：“这主要是因为它的出现适逢其时的缘故。就像引爆一颗地雷只需一点导火索那样，这次在读者中引起的反响也是这样。”
主人公维特出生在一个比较富裕的中产阶级家庭，受过良好的教育。他会写诗，也善于作画，他热爱自然，并且敏感多情。初春的一天，为了排遣内心的寂寞，他离开家人与好友，来到一个偏僻的山村。
这位凭借父亲遗产过着自由自在生活的少年，在这里感到前所未有的舒畅，他觉得山村的一切就像天堂般美好，青山幽谷、晨曦暮霭、黄发垂髫……这些使他感到仿佛生活在世外桃源。
一次，在舞会上，维特结识了当地一位法官的女儿绿蒂，并对她一见钟情。他与绿蒂一起跳舞，他觉得世界只有他们两个。虽然绿蒂早已订婚，但维特却不能阻止自己对绿蒂的爱意。舞会结束后，他们激动地站在窗前，绿蒂含着泪水望着维特，维特更是深陷感情的旋涡，热泪纵横地吻着她的手。从此以后，尽管日月依然升起又落下，维特却再也分不清楚黑夜和白天，绿蒂成为他世界的中心。绿蒂的未婚夫阿尔伯特回来了，他很爱绿蒂，对维特也很好，他们常常在一起谈论绿蒂。那绿色的山麓、悠然的溪水、飘浮的云使他感到的不再是平静了，而是自身的渺小，这一切都让维特感到不自在。他常常在夜里梦到绿蒂坐在身旁，早上醒来，床上却只有他一个人，他只有叹息命运不济。最终在朋友的劝说下，他下决心离开心爱的绿蒂，离开那曾经给他带来欢乐与幸福的小山村。
维特回到城市，在公使馆当了办事员。他拼命工作，努力使自己适应新的环境，然而官派十足的上司对他的工作吹毛求疵，处处刁难他，他的同事们也戒备提防，唯恐维特超过自己，这一切都使他陷入深深的苦恼之中。正当他深感迷茫时，一个偶然的机会，他结识了一位令人敬重的C伯爵。C伯爵谦逊和蔼，博学多才，对维特也很友善、信任，这总算让维特感到一些安慰。
一天伯爵请他到家中吃饭，不料饭后来了一群贵族，他们带着高傲鄙视的神情看着维特，让那些认识维特的人都不敢和他说话了。伯爵过来催他赶快离开他家。维特觉得不管自己走到哪里，都会看到嘲笑的面孔，听到讥讽的话语，他一气之下辞职离开。
他应一位侯爵将军的邀请，去了猎庄。他曾想从军，但在侯爵的劝告下，很快又打消了这个念头。侯爵待他很好，但他在那儿始终感到不自在。他一直想念绿蒂，在自己的爱的指引下他又回到原先的山村。山村景物依旧，但人事全非。心爱的绿蒂早已成了阿尔伯特的妻子，而善良的村民一个个惨遭不幸。他去拜访曾为他们作过画的两个孩子，但孩子的母亲告诉他，她的小儿子已经死了；他去访问曾把内心秘密告诉过他的农夫，恰好在路上遇见他，农夫说自己被解雇了，原因是他大胆地向女主人表达了爱情，女主人的弟弟怕他抢走姐姐的财产就解雇了他。
维特不下千百次地想拥抱绿蒂，哪怕把她压在心上一次，内心的空隙也就填满了，可是见到她却不敢伸手。
冬天来了，天气越来越冷，花草都枯了，一片荒凉。他看到了因爱恋绿蒂而丢了工作并发疯的青年，后来这个青年杀死了一个农夫，维特很同情他，想要救他，竭尽全力为他辩护，结果遭到法官的反对。救人不成，使他陷入更深的悲痛之中，他也深感自己穷途末路，痛苦烦恼到极点，任凭感情驱使自己朝着可悲的结局一步步走去。
圣诞节前一天，他又来到心爱之人绿蒂的身边，作最后的诀别。此时即将熄灭的爱情之火瞬间又散发出光芒，他对绿蒂朗诵奥西恩的悲歌，同时紧紧拥抱她。两天后，他留下令人不忍卒读的遗书，午夜时分，他一边默念着：“绿蒂！绿蒂！别了啊，别了！”一边拿起她丈夫的手枪结束了自己的生命，同时也结束了自己的烦恼。
《少年维特的烦恼》被视为狂飙突进运动时期最重要的小说。这部小说获得了那个时代相当高的印数，并且是引发所谓的“阅读热”的因素之一。
有关可怜的维特的故事，凡是我能搜集到的，都尽力汇集在这里，供你们翻阅。对于他的精神和性格，你们定会深表钦佩和爱怜，对于他的命运，你们定会洒下泪水。
善良的人呀，如果你正体验着他那样的烦恼，那就从他的痛苦中汲取慰藉吧，倘若由于命运的捉弄或自身的过错而寻不到知音，那就让这本小书做你的朋友吧。
