银河系的中心位于人马座方向，在那里数百颗恒星拥挤在一个直径只有1光年的区域里。位于它们中心的是一个沉睡的特大质量黑洞。我们无法直接观测银心，但是湍流产生的X射线能够穿过遮掩的尘埃经过26000年的长途旅行到达地球。X射线是由什么产生的一直是个谜，最近天文学家利用钱德拉塞卡X射线轨道天文台非常详细地测绘了银心区，使这个令人困惑的问题基本上有了答案。
2001年6月，宇航局的X射线天文台用5天的时间将它的高新CCD成像频谱仪对准银心附近，获得了由30幅角秒分辨率的图像构成的拼接图。它揭示了虽然大部分X射线构成一种弥漫光，但这种辐射有些是来自点源的。在这1000多个点源中，仅有20个是以前所知的。马萨诸塞大学的丹尼尔·王和他的同事将一个比较空的天空区域与之对比，推测多一半的点源实际上与银河系而不是银河系外部的背景源有关。
点源的X射线谱和弥漫光的不同。一个X射线谱，就像可见光谱那样，显示辐射随波长或能量的变化强度。点源的谱含有被高度电离的铁原子产生的高能发射线。如果这些源是X射线“双星”，那么这正是所预期的。X射线双星的一个子星是像白矮星、中子星或黑洞那样的致密天体，它的引力吸积围绕它的比它大得多的伴星的物质。当物质盘旋落向这个致密天体时，温度上升，电离并发射X射线。
以前曾探测到银心的电离铁的发射线，但是在低分辨率的图像中，它看起来好像来自一个气体被加热到1亿度的庞大区域。天文学家一直试图找到这样大的区域加热到如此热的原因。点源的发现解决了这个问题。总能谱表明这个区域的气体是稀薄的并且比较冷（仅有1000万度），与在超新星遗迹中发现的类似。
弥漫X射线光来自分子云，无规律地分布在距银心几百光年的范围里，其中一些喷射出银河系的平面，并逃逸到银晕。比较“钱德拉塞卡”天文台射电和红外波段巡天所绘的图，证明弥漫X射线辐射来自由超新星和强星风产生的壳的内部。这些是大质量恒星构成区域的标志。这些弥漫X射线谱包含被硬（高能）X射线轰击发荧光的中性铁的发射线。但有一个问题令天文学家不解，起这种作用的不仅仅是邻域里的硬X射线。
天文学家说，一种解释是，现在银河系中心黑洞的宇宙静状态可能是反常的，其中的铁原子正在被几百年前黑洞比较活跃时发射的X射线轰击。天文学家很想知道如果银河系黑洞一旦从它的睡眠中醒过来，我们将会看到什么。
