赵乾又休息片刻，秦珂也打坐恢复了灵力，趁着距离天亮还有些时间，两人再次上路。
赵乾已经打听好路径，珠场位于他们所处位置的正南方，还有三十余里的路程。
珠乡境内并无险山大川，只有几道低矮起伏的土丘，除此之外一马平川。陈家坚壁清野很是彻底，哪怕在珠乡腹心之地乡民也都尽数收拢起来。反正乡野之间只有一些寻常谷米粮田，也不担心会被人抢掠破坏。
所以，赵乾他们一路前行，除了远远发现几路陈家巡逻的庄丁护卫，早早避开之外，倒也没有遇上别的阻拦，路途很是通畅。
晨曦微薄时，赵乾和秦珂终于靠近珠场。
珠场位于一条河道入海口附近的一片浅滩，岸上是一片无甚遮拦的盐碱地，靠近海岸的位置则因潮起潮落冲掉土层，被一圈高低起伏的岩礁围绕起来。岸边林立着高高的望楼，上面人影攒动，显见防卫严密。
盐碱地上寸草不生，却有蛛网一般密密麻麻交织的小径，可见寻常时此地人流往来之频密。不过现在，这附近却没有人烟，远处回荡着海浪声，益发显得荒凉。
赵乾带着秦珂在盐碱地外围绕了一圈，观察形势，没有发现什么可以悄无声息靠近珠场的方法。无奈下只得退下来，找到一个被破坏的村落，暂时栖身。
这村落规模不大，屋舍都已经被捣毁，只剩一些残垣断壁，与他们沿路所见其他被捣毁的村落并没有什么不同。那些被损坏的院落里还丢弃着一些渔网，晒干的海味之类。
秦珂见到这一幕，禁不住忿忿道：“那陈家自己造反，却毁了珠乡这么多贫苦乡民的家园，真是可恨！他们难道就不怕乡民被凌辱太甚，再起来造他们的反？”
赵乾听到这话，只是摇摇头，并没有回答。这丫头年纪不大，还能保留一份纯良。如赵家、陈家这种统领一地的家族，乡民就如他们田间种植的粮谷，确实没必要太过呵护。再往上一层，赵家、陈家也不过是更高位者栽植的粮谷，何尝不会面对被收割或是焚毁的厄运。
世道如此，人人如棋，概莫能外，哪个又能怜惜到哪个。
他们留在这村落遗迹中，赵乾打算入夜后潜进珠场里查探一番。珠场是整个珠乡境内唯一收益可观的资源地，陈家防守必然严密。赵乾也没打算凭一己之力收复，只是想了解一下珠场内里资源分布情况以及具体的收成，算一算究竟有多大潜力。
他们栖身于一段土墙下，整个白天约莫每隔一个时辰，便有一队陈家护卫在附近巡逻行过。他们偶尔进村，但只是走马观花穿行一遭，并没有发现隐藏在暗处的赵乾和秦珂。
傍晚时分，赵乾决定动身。他让秦珂留在村庄等他回来，珠场防卫力量不弱，这丫头跟上去也帮不了太大的忙。若泄露了行踪，反倒是一个拖累。不如让她留下来，反正有碎星戒防身，纵使遇上麻烦也有自保之力。
再靠近盐碱地，赵乾发现望楼上没有了人，珠场方向则依稀传来人语喧哗声。他心里一动，加快前进的速度，距离珠场还有几百丈时，突然发现礁石堆里有人影晃动。
赵乾身形一掠，逼近礁石堆，渐渐听到一个粗浊的呼吸声。他循着这声音靠近过去，很快就发现一名衣衫褴褛浑身湿透的乡民横卧在礁石之间沙地上。
那乡民察觉异状，转头看到赵乾，脸色顿时变得惊恐，张开嘴刚要大喊，却已经被快速逼近的赵乾扼紧喉咙。
“不要喊，若惊动了人，当心你的小命！”
乡民听到赵乾的威胁，连忙滚动眼珠示意明白，这少年年纪虽然不大，但制住自己的动作灵活矫健，显然是他惹不起的修士大人，自是生不起半点反抗念头。
赵乾见乡民配合，缓缓收回了手，仍保持着警惕，一俟发现不妙，便要在第一时间制住他。接着他便快速问了几个问题，乡民小心翼翼作答，全无隐瞒。
原来这乡民乃是珠场上的采珠工，早在数日前便被从家里拉出来强行驱赶到珠场里，昼夜不停采珠。如此高强度的劳作，所有采珠工都苦不堪言，每天不能完成定额收获，还会遭到鞭笞。
珠场如今已成炼狱一般，防卫又严密无比，采珠工们有心逃跑也没有机会，若被抓住就要当场枭首。这乡民在潜水采珠的时候，侥幸在水底礁石堆里发现一个空洞，这才得以逃脱出来，但也只敢藏匿在这里，生怕被人发现再抓回去。
乡民得知赵乾并非陈家护卫，心里松了一口气，撩开自己衣衫，露出身上累累鞭痕。这些鞭痕因为没有得到治疗，又长时间浸泡在海水中，已经化脓溃烂，令人不忍直视。
赵乾见到这一幕，也不禁微微动容。他也不想为难这悲惨乡民，留下一些治伤的药材，又让乡民带路，找到那个潜入珠场中的石洞，自己深入进了珠场中。
所谓珠场，就是一片浅海滩地。采珠工们需要一次次潜入海水中，在淤泥乱石间摸索打捞珠蚌，再送到岸上开蚌取珠。
赵乾穿过曲折石洞，在岩礁另一面潜浮上来。从这里可以看到珠场全貌，岸上一片连绵的窝棚，住着附近所有采珠工并其家眷。这窝棚靠近海岸，每每涨潮时便会被海水冲刷，潮湿又逼仄。
窝棚区后方则是大大小小的高脚阁楼，那是珠场管事和护卫们的住所。他们看守珠场，同时也负责将采珠工们打捞上来的珠蚌收集起来开蚌取珠。
赵乾浮在海面上，看到阁楼方向似有纷争。他向岸边游去，刚刚靠近，岩礁上站立的一名护卫忽然挥起长鞭抽打水面，怒骂道：“贱民，谁让你上岸的？捞不到蚌，就死在这水里吧！”
赵乾眉梢一挑，旁边却有一名面色忧苦的老珠工游过来拉了他一把，低声道：“后生，不要冲动。”
赵乾回头看一眼，这老珠工因为长时间潜游，呼吸紊乱，面色灰白，脸上的肌肉都在隐隐抽搐着。他靠近这老珠工，探手托了他一把，问道：“老丈，岸上发生了什么事？”
老珠工浑浊的眼珠黯淡，叹息道：“陈乡尉要跟主家争权打仗，请来援手却是引狼入室，这珠场被马家派人霸住。彼此每天都要因为瓜分收成闹上几次，这些事不是咱们能过问的。”
水中说话颇耗气力，赵乾了解到一个大概，也就不再追问。他暗里以灵力帮这老珠工舒缓一下疲劳筋骨，也算聊胜于无的回报。
与那老珠工分开后，赵乾便在海面上游了一圈。这时候夕阳西陲，海水中仍有百余名采珠工在劳作，因为没有收获不得获准上岸，只能在水流稍缓的位置抱木停留片刻，稍作歇息而后又潜下去。
因为涨潮，水势变急，不时有采珠工被水流卷到深海处，旁人纵使有心相救，也有心无力。赵乾亲眼所见，短短几刻钟里，已经折损了数条人命。
那圆润光滑的水元珠看着很是漂亮，其实珠珠都凝着采珠人的血泪。赵乾曾听赵仲谦说过，这珠场每年不过百十颗水元珠的产量，可如今却是竭泽而渔，每名采珠工每天都要上交一个珠蚌，分明是拿人命去换！
