第一节医学的概念
什么是医学？这是一个一直存在争议的问题。不同的历史时期，不同的国家有着不同的解释。
一、医学是科学
在中世纪，阿拉伯医学家阿维森纳（980－1037年）在他的巨着《医典》中给医学下了这样一个定义：“医学是科学，我们可以从中学到在健康时和非健康时人体的各种状态，为什么健康容易丧失，并用什么方法使失去的健康得到恢复。换句话说，医学就是如何维护健康的技艺和健康丧失后恢复健康的技艺。”这是一个很有预见性的医学定义，在当时是对医学的一种完整的解释，至今仍不失为一种经典的解释。
简明不列颠《百科全书》给医学下的定义为：医学是“研究如何维持健康及预防、减轻、治疗疾病的科学，亦常指为上述目的而采取的技术”。
苏联《百科全书》对医学的界定是：“旨在保护和增进人们健康，预防和治疗疾病的一个科学领域和临床实践。”
法国科学家克洛德·贝尔纳等人认为：“医学可以是一门实验科学，是一种要求人们认识健康和病态机体规律的科学。”
我国的《辞海》把医学定义为：“研究人类生命过程以及同疾病作斗争的一门科学体系，属于自然科学范畴。”
二、医学是技术
英国科学史家亚·沃尔夫持有医学是技术的观点，他认为：“医学本质上是一种实用的技术，它是治愈、缓解和预防疾病的技术。”在我国，曾把中医学称为“仁术”。明代龚廷贤在《万病回春》一书中写道：“医者，生人之术也。”这些观点认为，医学是应用知识来解决人的问题的，它具有技术的所有特征。因此，它与人们所研究的农业技术、工程技术、建筑技术等具有许多共同之处。
三、医学是实践活动和科学体系
苏联时期的学者强调医学是一种实践活动。医学是自有人类历史以来，劳动人民与疾病、创伤作斗争和促进健康的过程中经验的积累，所以，医学是一种实践活动。他们也认为，医学是人们在各种社会条件下保持健康，预防和治疗疾病的一个科学知识体系。这也说明了医学含有医学实践活动和医学科学知识两个部分。这样，医学既是一门科学，又是一门技艺。
四、医学是各种知识的综合体系
我国学者邱鸿钟于1994年撰文指出，医学是贯穿于大众民俗生活中的实现人的第一需要（健康生存）的生存技术；是人们在政治、法律、经济等各个领域所采取的各种保障健康、预防疾病的措施和进行的实践活动；是人类学意义上的文化；是一个不断吸收其他各种科学知识，并以某种哲学认识论和方法论为基础构建起来的综合体系；是一种社会建制。这是随着物质生产的发展，科学技术的不断进步、更新、分化、交叉、渗透综合及新兴的边缘学科的出现，以及人类对客观世界认识的不断深化，对医学的认识日趋确切和比较符合客观规律的认识。
世界卫生组织认为：传统医学是在维护健康以及预防、诊断、改善或治疗身心疾病方面使用的种种以不同文化所特有的无论可解释与否的理论、信仰和经验为基础的知识、技能和实践的总和。
关于医学概念的争论已经经历了十个世纪，人们还没有形成一个比较一致的看法，这是有其复杂原因的。
首先是由于医学本身的极端复杂性。医学的复杂性主要体现在它的综合性。①医学研究的对象是人，而人是具有生物性、社会性和精神性的综合体。②医学方法的综合性，医学方法常常是充分利用其他各种学科的成就，如数学、物理、化学等自然科学的成就；也利用人文社会科学和工程技术的成就，形成了医学方法的综合性。③医学是由多种要素构成的，它包括人及其实践活动的要素，也有理论和经验的要素，还有技术、艺术等社会的许多要素，形成了医学构成的综合性。
其次是思维方法的问题。医学是一个非常复杂的综合体，只有用辩证的和综合的思维方法对医学进行分析和探讨，才能较为正确地看待医学。如果不是这样，用非此即彼的思维方法去研究医学，就难免产生片面性认识。但是，对医学认识的泛化倾向也是要避免的，这样一来，将对医学的概念不能做出较明确的回答。
再者是未能揭示出医学自身所具有的特质。以往在医学是什么的问题的探究中，有许多学者努力从揭示医学的特点出发来回答医学是什么的问题，但是，都未能从总体上真正地揭示出医学的特点，发现医学本身所特有的东西，所以也就不能较准确地回答什么是医学。
综合关于医学是什么的各种观点，我们可以对医学做出这样一种理解：医学是以认识、治疗、预防人的身心疾病为手段，以恢复、保持和增强人的身心健康为目的的综合性知识体系和实践活动。这种解释，是以当代医学发展为背景，符合当代医学模式（生物－心理－社会）的特点。
第二节医学的性质
研究医学的性质问题，实质就是讨论医学的科学归属。从总体上认识医学的性质，对于确立医学的社会地位、医学理论研究、医疗卫生保健决策和卫生服务有着直接的影响。
一、医学研究的对象
医学研究的对象是人。人是地球上最为复杂的客体和主体，他不仅是自然的产物，而且是社会关系和文化的产物。
从哲学的角度看，医学的研究对象直接取决于它的社会实践目的。医学的社会实践目的，不是由医学主体随意选择的，而是为了满足人类卫生保健这种客观的社会需要。因此，医学的研究对象归根到底是由人类卫生保健这一社会需要所制约、支配和具体规定的。
人类卫生保健的社会需要，始于人类从自然社会分化出来之时。人类生存于自然界中，同时又是人类社会的主体。人类为了保障自己的健康、延长寿命，增强人类认识自然和改造自然的能力，就必须认识人类自身生命的物质基础、形态结构、生长代谢及其规律；认识影响人类健康与疾病的一切自然因素、社会因素和人的心理因素，同时，还要依据这些规律性的认识成果，创造出防治疾病、增进健康的物质技术手段。人类为了满足自身保健的需要而提出的这些任务，就规定了医学特有的研究对象。概括地说，医学的研究对象就是人的生命运动，包括健康与疾病的两种状态及其影响健康与疾病相互转化的一切相关因素和防治疾病的有效手段。
从自然科学和社会科学的角度看，医学是关于人类同疾病作斗争和增进健康的科学知识体系，是人类长期同疾病作斗争的实践经验的总结，是人类智慧的结晶。它研究人类生命过程及其与外界环境相互关系的规律；研究人类疾病的发生、发展及其防治的规律；研究人类增进健康、延长寿命和提高人体素质的有效手段。同时又深入社会各领域进行多种学科的综合研究，既要研究与人类相关的多种学科，包括生态学、遗传学、人口学、社会学、心理学、伦理学以及文化史、思想史、语言学、民俗等，又要研究与医学有关的社会问题，如卫生法规、卫生政策、卫生经济等。
二、医学的性质
随着对现代医学科学的深入研究，要求我们必须从整体上去认识医学的本质特征和运动规律，特别是医学模式的转变和医学目的的深入探讨，更需要对医学的性质进行广泛深入地研究。
（一）医学是自然科学与社会科学的综合
医学是为社会服务的，它能为各种不同的社会、各种不同的阶级服务，也就是说可以为全人类服务。在这一点上，它正如医学中的解剖学、生理学、外科学等学科一样，是属于自然科学的范畴。然而，这种观点没有反映出医学作为一个整体的本质属性，一直是有争议的。着名瑞士医学史家西格里斯特（1892－1957年）就认为不能仅仅把医学看成是自然科学。他认为医学的目的是社会的，不只是为了治病，使机体恢复健康，而且还要使人适应它周围的环境，成为一个有用的社会成员。医学学科中的精神病学、保健组织学、医学社会学、流行病学、社会医学、医学教育学等都具有很浓的社会科学的性质。所以，单纯将医学划定为自然科学或属于自然科学的范畴都是不合适的。
医学究竟是一门什么性质的科学，历来就有两种不同的看法。一种观点认为，医学的许多学科是属于自然科学，如生理学、解剖学、药理学等。另一种观点认为，医学的研究和服务对象是人，而人的本质是社会性的，所以医学所包含的学科门类中拥有相当数量的属于社会科学的学科，如社会医学、医学心理学、医学伦理学、卫生经济学等。因此，医学属于社会科学。对于这两种观点，赞同一个而否定另一个是不合适的。因为医学是一个综合的概念，如对研究寄生虫等病原体的学科而言，无疑是属于自然科学的范畴。但是，当对这些疾病的发生、发展以及在人群中的分布等进行研究时，涉及人的行为习惯、经济状况、生活方式和社会文化环境的问题，这些又都属于与医学有关的社会科学内容。可以说，任何属于自然科学领域的学科，一旦进入社会科学领域，就不能简单地认定它仍保持其单一的学科属性。况且，医学以其对人的服务为根本宗旨，也必然不会也不可能游离于社会科学之外。
医学是随着自然科学的发展而发展的。最初，诊治疾病只能依靠观察人的整体变化。解剖学的诞生，使人类认识到人体是由各种不同的器官和组织所组成；有了显微镜后，认识到组织和器官是由细胞构成；电子显微镜又使人们进一步认识细胞的各个组成部分，细胞器和细胞膜的微细结构；分子生物学的诞生，又使人们认识了细胞器和细胞膜的化学结构，认识了人类遗传的物质基础——基因的结构。随着医学的发展，对于疾病的发生机制及疾病的治疗也越来越深入了，这就是医学的自然科学属性的一面。由于社会的发展，医学的研究范围变得更加广泛，特别是在20世纪，医学的范畴就越来越广泛，分科越来越细，关系错综复杂。随着自然科学的发展，它与其他许多学科互相交叉渗透，更加具有社会科学的性质。再者，人类的健康与疾病不仅与物质条件和自然环境有关，也受社会制度、经济状况、精神状态、心理因素等的影响，因此，医学也与社会科学的关系更加密切了，其社会科学的属性也就更重了。着名经济学家于光远对医学的性质表述为：“很明显，医学也不是纯粹的自然科学，而是两个学科门类相结合的科学。因为医学研究的对象一方面是作为自然界物质的人，另一方面人又是在一定社会中生活的，他的健康和疾病受到社会环境的严重影响，有些疾病甚至完全是由社会的原因引起的。”由此可见，医学乃是人体解剖学、人体生理学、病理学、内科学、外科学等分支的自然学科和社会医学、医学社会学、医学伦理学、医学心理学、卫生经济学、卫生法学等社会科学高度综合的知识复合体。
（二）现代医学是三大学科的综合
由于医学的许多学科和社会科学的许多学科形成了交叉和融合，创立了许多交叉和边缘学科，这就体现出了现代医学的构成是生命科学与保健科学、数学与技术科学、哲学与社会科学三大系列学科的综合。
生命科学与保健科学在医学领域内主要包括：人体解剖学、生理学、生物化学、病理学、药理学、细胞生物学、遗传学等基础医学学科；保健科学则包括临床医学、预防医学、特种医学、康复医学等学科，这是现代医学的主体。
数学与技术科学主要包括医学数学、医学物理学、生物医学工程等边缘学科、交叉学科。
随着当代科学技术的发展，日新月异的高新技术应用到医学中来，如以工程技术科学为研究手段解决医学中的问题等，就形成了许多新的交叉学科。数学与技术科学在医学上的应用，不仅为医学的研究和医疗实践活动提供了先进的技术手段，而且把人类生命和疾病的研究提高到新的水平。
哲学与社会科学主要包括医学哲学、医学心理学、医学社会学、医学伦理学、卫生经济学、卫生法学等。医学本身的发展和现代科学技术在医学中的应用，使医学的研究领域变得更加广泛，也就会面临许许多多的哲学和社会科学的问题，由此而来，也产生了大量的、新的交叉学科，也使得哲学和社会科学成为完整意义上的现代医学不可缺少的组成部分。
医学是一门实践科学，它必须在实践的基础上才能发展。发展了的医学可以更好地为社会服务，而先进的社会制度、科技文化又是医学发展的基础。纵观医学的发展历程，医学上的每一次进步、每一个成就都是与当代的社会进步、先进的科学技术、先进的文化和医学本身的创造性实践分不开的。有了现代科学，才有了先进的现代医学诊治技术和手段。有了分子生物学技术和先进的材料科学，才出现了基因工程、克隆器官和生物医学工程。医学不仅仅是单纯的医疗实践的直观反映，而是在反复实践的基础上，将实践中获得的材料进行科学地加工，使之在理论上升华，形成一种科学的理论体系。医学在其不断地发展过程中，充分吸收和利用自然科学和社会科学的研究成果，并使其自身与社会科学交叉、融合，才使医学保持长久地发展。
