在他大量的抒情词中，广泛地对亲朋好友、骨肉亲情、离别相思、悼亡追忆等深情进行了真切的抒发，从前对酬答赠别虽为常见，但大多是写给歌妓的柔情蜜意，格调不新，也不高。苏轼写这方面的题材打破了传统格局，把日常生活中方方面面的情谊写得真切感人，生动传神。如他的《水调歌头·明月几时有》、《水调歌头·安石在东海》、《西江月·黄州中秋》表达了兄弟情谊；《满庭芳·归去来兮》、《江城子·别徐州》表达的是对朋友，对民众的情谊；《木兰花·次欧公西湖韵》、《水调歌头·落日绣帘卷》、《西江月·三过平山堂下》是表达的师生情谊。他的《江城子》一词更是夫妻情义的绝唱：“十年生死两茫茫，不思量，自难忘。千里孤坟，无处话凄凉。纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜。夜来幽梦忽还乡，小轩窗，正梳妆。相顾无言，惟有泪千行。料得年年肠断处，明月夜，短松冈。”这首词抒发了对亡妻永志不忘的一片深情，也流露了他仕途不顺的哀伤。就悼念亡妻之内容来说，是苏轼在词坛上的又一开拓，在词史上他是第一人。全词从梦前、梦中、梦后三个层次来抒写思念之情。梦前对亡妻的思念，时间已久，距离又远，但时刻魂牵梦萦，盼望早日重逢。梦中其实是一种幻觉，也可以说是对从前夫妻恩爱的一种美好回忆。天随人愿，在梦中果然与亡妻相会，妻子还是那样美丽高雅，端庄可人；梦后是寄托哀思，以景衬情，凄婉动人。总之，“梦”是全词的主线，词人从不同角度刻画了夫妻双方的真挚爱情。描写的过程中，有时或分写一人，或合写双方，连接自然，转换也快。上片以写双方起，是合；以写自己结，是分。下片仍以写双方起，是合；却以写亡妻结，是分。从语言来说，句句沉痛，笔笔凄楚，全以白描取胜。“尘满面，鬓如霜”是容貌的细节刻画，“小轩窗，正梳妆”是场面描绘，“相顾无言，惟有泪千行”又是特写镜头，“明月夜，短松冈”又是景物烘托。朴实无华，感情跌宕，情真意切，催人泪下，这种感情经过作者的层层渲染和推进，把别恨推到了无以复加的境地。在词中，苏轼的这首悼亡之作一出，其他人的悼亡作品无法向背，可见这首词艺术性的感人处。
对自然景物的状写同样表达了词人情怀，词在咏物方面，苏轼推波助澜，使咏物词大盛于天下，他的《定风波》、《荷花眉》、《卜算子》、《水龙吟·次韵章质夫杨花词》等都是咏物的典范作品，下面我们通过他的《水龙吟》一词鉴赏一下这方面的特点：
似花还似非花，也无人惜从教坠。抛家傍路，思量却是，无情有思。萦损柔肠，困酣娇眼，欲开还闭。梦随风万里，寻郎去处，又还被莺呼起。不恨此花飞尽，恨西园、落红难缀。晓来雨过，遗踪何在，一池萍碎。春色三分，二分尘土，一分流水。细看来，不是杨花，点点是离人泪。
这首咏物词是苏轼此类作品的代表，也是宋代咏物的名作。这是一首和韵词，章质夫原词在当时已很有名，如果仍拘限于原韵，那就没有任何意义了，这对苏轼来说，难度相当大，因为，从立意到用词都要受到限制，苏轼不愧为大手笔，他不仅不受原词拘束，而且勇辟新境，致使和韵超出原唱的效果。全词不即不离，遗貌取神。咏物之作既不能拘泥于物，又不能离题太远。章质夫原唱虽已“曲尽杨花妙处”，但过于凝滞于物，苏轼词用拟人手法，将咏物与写人巧妙结合，写花而“非花”，化“无情”为“有思”，因花见人，情景兼善。另外，这首词用丰富的想象，将杨花的无人珍惜、飘零沦落比喻女子的伤感与幽怨，同时也寄托了词人自己的身世之感。所以王国维说：“咏物之词，自以东坡《水龙吟》为最工”。就从新意上来说，此首词自出新意有二：一是避开章词的写实，从虚处着笔，即化“无情”之花为“有思”之人；二是“直是言情，非复赋物”，有此二端，遂使通篇大胜幽怨缠绵，又空灵飞动。正如王国维所说：“东坡《水龙吟》咏杨花，和韵而似原唱；章质夫词，原唱而似和韵。才之不可强也如是”，然而宋人魏庆之却说：“余以为质夫词中所谓‘傍珠帘散漫，垂垂欲下，依前被风扶起。亦可谓曲尽杨花妙处。东坡所和虽高，恐未能及。’”可见章质夫词也是非常绝妙之唱，仔细阅读章质夫词，似乎更高一筹，因为“是情感给予动作和情节以重要性，而不是动作和情节给予情感以重要性”。不过章质夫词也有可圈可点的地方。苏轼的咏物词约有30余首，质量比较高，他在描写中既重形似又重神似，既绘物又寄慨，深得神似之妙。他的咏物词，对周邦彦、李清照、陆游、辛弃疾、姜夔、史达祖等人影响较大，终为蔚为大观。
苏轼的田园风光词也别具一格。在苏轼之前，以词描写农村生活，田夫农夫形象的较少，苏轼将田园风光，农村题材引入词中，如他的《浣溪沙》词五首；因大旱，作为父母官的苏轼，到石潭求雨，得雨后又到石潭谢雨，途中写了五首词，“簌簌衣巾落枣花，村南村北响缫车。牛衣古柳卖黄瓜。酒困路长惟欲睡，日高人渴漫思茶，敲门试问野人家。”（其四）、“软草平莎过雨新，轻莎老马路无尘。何时收拾偶耕身？日暖桑麻光似泼，风来蒿艾气如薰。使君元是此中人。”（其五）单从这两首词来看，有枣花坠地，缫车作响，农民卖瓜，醉酒喝茶，敲门讨茶，雨后草荣，桑麻油绿，长势喜人，白蒿绿艾，这些并无多大联系的意象，词人为何那么喜爱，那么向往呢？原来词人是他们中的一个，农村的田园风光十分喜人，这里既写物，又写人，既写劳动场景，又写人间百态，既写祭社赛神，又写醉汉隔篱听语，总之多色人等十分有趣，真乃农村五个交响乐章矣。环境是典型的，人物是典型的，风俗又典型的，到处洋溢着和乐欢快之情，由此表达了词人对农村田园生活的喜爱。他想与农民一样生活，说明他是一位亲民的地方官，这在历史记载中是相互印证的。
二、四学士的“自成一家”
在苏轼的影响下，有一大批词人如雨后春笋般涌现，黄庭坚、晁补之、晏几道、贺铸、周邦彦、秦观等词人成就和影响较大，先后出现两大词人群体。一是以苏轼为领袖，以黄庭坚、晁补之、秦观、李之义、赵畴、陈师道、毛谤为主将的词人群体，晏几道和贺铸也与苏轼门词人交往密切。二是以周邦彦为主帅，以曹组、万俟咏、田为、徐伸、江汉为干将的大晟词人群体。他们虽分为两路，但在创作上却“各尽其才力，自成一家”。苏轼一门自开词境，豪侠与绮丽柔情并存，又多有面目；周邦彦在音律、句法、章法上更趋规范，从而使词坛更具创造性。然而真正接过苏轼豪放一宗大旗的是晁补之、贺铸，黄庭坚也有少量豪放词作。
黄庭坚虽为苏门，但词作风格多样，豪放、清旷、婉丽都有，在词风上并没有完全依承师门。他的豪放之作，如《念奴娇·断虹霁雨》，此词写于宋哲宗绍圣元年，贬官黔州安置后而作，先写景后抒情。写雨后初晴，彩虹悬空，秋碧如洗，山染修眉等极富色彩的仲秋之景，衬托词人游赏园林风景时的喜悦之情，写月景，穿插神话传说，增强了诗意。由月光转入美酒，为抒情作了铺垫。下片抒情时，先交代时间、地点、人物，接着写与朋友、外甥相互劝酒，暗寓贬谪枯寂之情。最后六句转入豪情雄心，旷达自适，全词写景言情，洋溢着乐观豪迈的情调。境界开阔，用意深致，颇有东坡遗风，他自己也认为“可继东坡赤壁之歌云”，但有人对此词也有非议，“词固高妙，然不是当行家语，乃著腔子唱如诗耳”。他的《鹧鸪天》“黄菊枝头生晓寒，人生莫放酒杯干。风前横笛斜吹雨，醉里簪花倒著冠。身健在，且加餐，舞裙歌板尽清欢。黄花白发相牵挽，付与时人冷眼看。”这首词塑造了一个“狂士”形象。这形象，与众不同。他狂放不羁，性格旷达，才学过人，只是生不逢时，不被重用，埋没于民间。为此，他们以玩世不恭的态度来发泄自己的不满，这个饮酒发狂、挣脱世俗约束的背后，不知隐忍多少辛酸苦辣，这正是词人自己人生不遇的真实写照。《南乡子·诸将说封侯》一词也是一首豪情充溢的词作。据王《道山清话》记载：“山谷在宜州，于重阳日登郡城楼，听边人谈封侯事，因作小词。倚木兰高歌、不胜其愁，是月三十日遂不起；可见这是一首绝命词”。上片先对比，写诸将谈论封侯之事，而自己却独倚楼无语。投荒万死，历经风霜后，早已对戏马台南鏖战取功的事失去了兴趣。下片写淡泊名利，借酒浇愁的豪兴。最后三句用拟人手法，借花自嘲，表现出了自己人老不服老的高尚情操。全篇以诗为词，寓悲愤于豪放之中，情感极为深沉。黄庭坚一生命运与苏轼相近，历经坎坷，其思想是儒、释、道兼容并蓄，性格是不从俗、不媚世，拗折峭拔，诗词俱佳，陈师道曾说：“今代词手，惟秦七黄九耳。唐诸人不逮也。”，他的乐观旷达与豪情也是长期被压抑排挤的释放，时不时有那么一两声，并不像苏轼那样，振臂高呼，豪情满怀。他的成就在诗，词也是多为柔靡之声，此不多论。
