古时候，在一个贫穷的小镇上，有一家生意平常的磨坊。磨坊的主人是一个没有妻子、没有孩子的孤寡老人，陪着他的只有三个年轻的磨坊工，这三个磨坊工已经在这儿做了好多年了。
直到有一天，这个年老的磨坊主对这三个磨坊工说：“现在我感觉自己越来越老了，不想再出门了，对这个工作也越来越力不从心了。你们几个出去到外面的世界看一看，谁要是能给我带来一匹最好的最令人满意的马回来，我愿意把这个磨坊作为报酬送给他，而他所做的，只要照顾我的后半生，让我安安心心地离开人世就可以了。”
这三个磨坊工中间，有一个磨坊工工作非常勤恳，从不偷懒，再加上人又老实，不爱说话，所以一直受到其余那两个油滑的磨坊工的歧视，他们叫他傻瓜汉斯，有什么重活脏活都让他干，而他却从没怨言。现在，听了磨坊主的话，他们更讨厌汉斯了，他们不能让他得到磨坊，其实汉斯本来就与世无争，也根本没有想过要得到这个磨坊。
这三个磨坊工一起离开了磨坊。那两个磨坊工因为非常讨厌汉斯，不想让他跟着他们，所以当他们走到村边的路口时，他们两个人对傻子汉斯说；“这辈子你只能呆在这儿，你也不会得到马的，以后别跟着我们。”
汉斯一直在磨坊工作，从没出去过，不知道外面的世界怎么样，也不知道怎么去生活，他没有别的办法，还是跟着他们一起走。那两个聪明的磨坊工在前面有说有笑，完全不理睬汉斯，他只好默默地在他们的屁股后面紧紧地跟着。天黑了，他们在山上找了一个洞穴，打算今天晚上就在这儿休息，那两个磨坊工故意躺下装睡，可他们一等汉斯睡着后就赶紧爬了起来，然后悄悄地走了。留下汉斯一个人睡在洞里一直到天亮。他们得意极了，认为这是他们做得最令他们满意的一件事。
可他们却错了，而且是他们一生最大的错误。
天亮了，阳光从洞口中射进来照在汉斯的身上，他睁开惺忪的眼睛，发现只有他一个人躺在山洞里。他站起来向四周看了看，想寻找自己的那两个同伴，可是他失望了，整个洞中只有他一个人，没有别的人，甚至连一只小动物也没有。他心里害怕起来，大叫道：“天哪，你们怎么可以这样？我可怎么办呀？”他不能老呆在洞里，他决心走出洞口。山洞外面，是一片阴森森的大森林。他边走边想：“这里没有人烟，我一个人孤孤单单的在这儿，不会得到一匹马的。”他悲哀地哭了起来。
正当他万分悲痛时，在他的前面突然出现了一只小花猫。这只漂亮、可爱的小花猫很友好地对汉斯说：“汉斯，你到哪里去呀？为什么这么伤心？”
汉斯正孤独害怕，突然看到这么一只好玩的小精灵，好像看到了久别的知己和救命恩人。
于是，他把老磨坊主如何让他们寻马，那两个磨坊工是如何把他甩掉的事都说了一遍，最后，他还是深深地叹了一口气说：“唉，我对你说这些又有什么用呢？你是那样的瘦小，你根本就帮不了我。”
“帮不了你？”小猫哈哈大笑起来，“你不就是想得到一匹漂亮的马吗？跟着我走吧，我会送给你一匹世界上最漂亮的马。不过，我有一个条件，你必须先给我做七年最忠实的仆人，否则，你是不会得到马的。”
汉斯想了想，认为这一定是一只神奇的小猫，它的话不像是在骗他，再说凭他自己去外面寻找，也不会找到好马的。
于是，他就答应了小猫的条件，跟着她来到了她的宫殿里。那里全都是朝她喵喵叫的小猫，她是这里的大王，而那些小猫都是侍候她的仆人。有的小猫在跳舞，有的在唱歌，看着他们各种各样的姿势，汉斯觉得十分有趣。晚上他们吃饭的时候，必须有三只猫奏乐，一只大点的猫拉大提琴，一只小点的拉小提琴，那第三只最小的，举着小号在吹，它鼓着小腮帮吹得很卖力。他们吃完后，餐桌立即被其余的小猫们收拾得干干净净了。
一切完毕后，音乐舞会的音乐立即响起，那只小花猫说：“汉斯，来，和我跳个舞吧？”“不！我是从来不和小猫跳舞的，我也从来没有做过这样的事，况且，当时的条件并没有这一条，我困了，我要去睡觉。”
“那么就领他去睡觉吧。”她对小猫说。
一只猫把他领到为他准备的房间里，另一只猫正要为他更衣，汉斯对小猫说：“不用了，还是我自己来吧。”可那些小猫们却不听他的，说：“这是大王的吩咐。”一只猫还是替他脱掉鞋子，另一只猫为他脱掉袜子，最后，一只猫为他把灯熄灭。
第二天一大早，那些小猫们又来伺侯他起床：一只猫帮他穿上袜子，一只帮他系上袜带，一只为他穿上鞋子，还有一只为他洗漱。最后，一只小猫翘起它的大尾巴轻轻地为他把脸揩干。“好舒服呀！”汉斯说道。
虽然汉斯有这些小猫伺候，但他必须伺候那只小花猫。并且每天还得为她挑水劈柴。为此小花猫给了他一把金斧头、一个银楔子、一把银锯，还有一根铜棍子。
他在宫里，除了每天劈劈柴，挑挑水，吃得最好的，喝得最好的，天天有小猫陪着他，伺侯他，七年的时间很快就要过去了。
有一天，小花猫对汉斯说：“汉斯，你去把草坪给我割了，割下的草要弄干。”
他拿着她给的一把银镰刀和一块金磨刀石。按照小花猫的嘱咐，把整个草坪弄得平平整整，像一块绿色的大地毯，并且把草也晒干了。完工后，他就把银镰刀、金磨刀石和干草给了小猫，小猫非常满意。这时，汉斯对小猫说道：“七年的时间到了，你不该给我报酬了吗？”
“这个我非常清楚，但你要为我做完最后一件事，我这里有银质的建筑材料，斧头、角铁和各种必需的东西，这些东西都是银的，你要用它们给我造一个小屋。”
有了这些必备的东西，造房子也就很容易了。汉斯很快地就把房子造好了，然后他自言自语地说：“但愿这是最后一件要为她做的事。”不过，他并不想这么快得到马，因为这七年对他来说简直太幸福了。但是，他仍然想看一下将要属于他的那匹马。
小花猫带着他走到一座小房子前打开了门，里面并排站着十二匹马。汉斯目不转睛地看着，他从来没有见过这么漂亮的马，它们身上都被擦得油亮亮的，站在那儿好不威风。
汉斯从第一眼开始就喜欢它们了，并且想得到一匹。
然而，那只小花猫却说：“汉斯，你先回去吧，你的马我先不让你带走，三天以后我去磨坊见你，再把它送给你。”然后，她给他一点吃的喝的就让他上路了。
除了吃喝的东西以外，她什么都没给他。甚至连一件新衣服都没有给他。他穿的还是当初的那身旧衣服，到现在，经历了七年的风吹雨打，早已变得破烂不堪了，而且小得快穿不下了。
当他回到磨坊时，那两个磨坊工已经回来了。他们俩都找来了一匹马，但是，有一匹瞎了一只眼，而另一只却瘸了一条腿。当他们看到穿着破破烂烂、满头污垢、像个乞丐似的汉斯两手空空地回来时，大笑不已。他们大声地问道：“汉斯，七年的时间，你连一匹马都没有找到吗？哪怕一匹瞎马，一匹瘸马。”汉斯看到他们的瞎马瘸马，得意地回答道：“我的马三天以后就会到的。”
他们笑得更厉害了：“傻瓜呀，别做白日梦了，你也想得到一匹马，除非太阳从西边出来。
”
汉斯不再理会他们的讽刺和取笑，走进客厅，见到了老磨坊主，刚要问好，就听见老磨坊主对他说：“你真不该回来，不光衣服破烂，就连一匹马也没有找回来，你不感到惭愧吗？”
他们不让他在桌子上吃饭，给了他一点让他到一边去吃。晚上睡觉时，也不愿和他在一起，他们让他去和鹅一起睡，他只好爬进鹅圈，躺在那脏兮兮的硬麦草上。
三天很快就过去了，这天，他还没起，一辆六匹马拉的马车来到了磨坊门前。啊！好壮观呀，这几匹马威武神气，毛色油光发亮，那辆马车华丽，漂亮。后面的一个侍从还牵着第七匹马。这匹马比那六匹马更漂亮、更威武，这匹马是送给那个正在鹅圈里睡觉的可怜的汉斯的。这时从马车里走出一个年轻漂亮且非常高贵的公主，原来这个公主就是那个让汉斯侍候了七年的小花猫，她径直走进磨坊，然后问磨坊主那个穿得破烂的、最无能的磨坊工在哪里？磨坊主回答道：“他穿得太脏太烂了，我们不能让他进磨坊，此刻他正在鹅圈里睡觉呢。
”
公主对他们说：“你派人叫他来见我，我有事要对他说。”那两个磨坊工看到这么漂亮的小姐吩咐他们，争先恐后地去叫汉斯。一路上，汉斯使劲地拽自己的衣服，仿佛这样一做，他的衣服就干净了点，又加大了一点似的。侍从们拿来最漂亮的衣服，又替汉斯洗净身子，然后为他换上新衣服，经过一番打扮的汉斯，此时也成了一个英俊、潇洒的小伙子。
姑娘看到那两个磨坊工带回的那两匹马，一匹是瞎的，一匹是瘸的。她让侍从牵来她的第七匹马，马站在院子里，小院顿时显得黯然失色了。那两个磨坊工和汉斯、就连磨坊主，都瞪大眼睛望着，他们从来没有见过这么高大威武、这么漂亮的马。
“这是那个最没用的磨坊工的。”公主指着马对磨坊主说。
“那这座磨坊就属于他了。”磨坊主说。
“马送给你，但汉斯不会要这座破磨坊的，他也不会再留在这里了。”说完，她走向前用手臂挽着忠实的汉斯，坐上那辆马车，离开了磨坊。
他们回到了他用银工具造的小屋，使他奇怪的是，那座小屋不见了，它变成了一座豪华的宫殿，里面的东西全都是金子和银子做成的。他和公主在那里结了婚，他们有享用不尽的财富，过着甜甜蜜蜜幸福美满的生活。
