从阿根廷的布宜诺斯艾利斯到加勒比海的维尔京群岛，一艘名为”星伴“号的豪华邮轮，穿梭往返于两地之间。每个航程，轮船上来自世界各地的游客都会爆满。人们尽情地享受着船上的美味佳肴，以及各式各样一流的娱乐设施。住在头等舱带阳台的豪华客房里，更能够随时观赏到接天连碧、变化无穷的海景，极尽享乐。
邮轮上有两个大型餐厅，而主餐厅共有三层，可容纳近两千人同时用餐，非常壮观。靠边的位置设计成落地大窗，海面尽收眼底。若能坐在窗边，一边品尝着美味的食品，一边欣赏外面的风景，无论朝阳初升或夕阳西沉，都会让人觉得温馨浪漫，妙不可言。
餐厅的服务生全部是年轻人，姑娘漂亮，小伙帅气。他们来自于全世界十多个国家，其中，包括中国。
邓桐每天工作十个小时，只有夜晚交班后，才有些许空闲，来到邮轮尾部的甲板上，望望大海，望望星空。他常常想：哪一颗星离中国最近呢？不知道赵菱，有没有在看今晚的月色？不过当他换算一下时差，估摸着在中国，这个点儿还是大白天呢，顿时感到无趣，慢慢地磨蹭回舱舍，倒头睡觉。
邓桐来”星伴“号邮轮工作已经半年了。这半年可真累。原本一个服务生，在邓桐看来，就是端盘子的，没什么知识含量可言。却不料，要练站姿、练微笑，要学习很多上菜的礼节与规矩，要掌握很多饮食的搭配与卫生。自从他入职以来，光背英文食谱和礼貌用语，就让舌头大了几圈。
邓桐很不甘心，很受伤。他从前可想不到，自己会离家万里，跑大西洋刷盘子来了！记得小时候有一部美国科幻片风靡中国，名字叫《大西洋底来人》。他在暑假里天天守着看，对那一片充满异域风情的海洋相当神往。可如今，眼前的大西洋对他来说，更像个长长的游泳池。而邮轮则像个游泳圈一样套在他身上，他每天不停地从这头游到那头，再从那头游回到这头，一次又一次的重复。
可这怪谁呢？要怪，只怪他高考名落孙山。
邓桐还记得他和赵菱的约定。自赵菱走后，他就在盼望着高考后的相会。到时候，他一定要带着她在成都周边痛痛快快地玩，青城、峨眉、剑门关……”一年两度锦城游，前值东风后值秋。芳草有情皆碍马，好云无处不遮楼。“没有了升学考试的压力，那该是多么的逍遥快活。而广袤无垠的新疆在邓桐心里也变得亲切，他知道，那都是因为有了赵菱的缘故。
邓桐幸福地期待着赵菱再来成都。那段时间，他最梦寐以求的东西，是手提电话。那黑黑长长像块砖头似的”大哥大“，让邓桐神魂颠倒。他想，有了这个东西，他不就时时刻刻能和赵菱通话了吗？可这玩意儿三万多元的售价，让邓桐天旋地转。他实在盘算不出，他什么时候能买得起，而且还必须买两个。但他在心里发誓，早晚一定要用上！
学习已经到了最后冲刺阶段，邓桐这回是真上心了，学习劲头直追沈枫。待沈枫明白邓桐的学习动力和他如出一辙后，心头窃笑：别人都说早恋最影响学习，可这却成为他们哥儿俩好好学习、天天向上的最有效武器。邓桐心里也是这么想的，他甚至觉得要早些碰上这么个女孩子就好了，说不定他的成绩早就排到前三了！哪轮得上江雪来叽歪他正数也是前十，倒数了是前十。
邓桐文科类的功课倒还罢了，唯独数学成绩差劲。短时间内要想提升，颇为费劲。但邓桐仔细盘算过，他也不奢望考上重点本科，只盼望能过线，有个大专读读，也算能给家里交差了。
邓桐家学渊源，父亲为人豁达幽默，倒不似别人家，非指望着儿子考个大学来光宗耀祖。不过他母亲却是时常唠叨，老爱拿他跟表妹相比。说你看看江雪还是个女孩子，学习成绩这么好，一点不用家长操心，你怎么就这么笨呢？这话说得邓桐很不服气，顶撞母亲道，我觉着我挺聪明的啊，诗词文赋样样精通。要说不好，也就是你们江家那边的遗传基因不好。气得母亲到处找掸子想揍他。
高考结束后，邓桐和沈枫都照着标准答案估了估自己的分数，感觉还好。虽然最终结果还要等上一段时间才能确定，但毕竟十二年的寒窗苦读，现在才算真正告一段落。他们都有着巨大的感慨和难以名状的欣喜。沈枫迫不及待地约着同学们外出游玩，邓桐却没多少心思跟他们一起。
在等待放榜的日子里，赵菱给他来过几次信。信中说，她填报的第一志愿是浙江外国语学院，估计问题不大，等拿到录取通知书，她就来成都和他相见。
邓桐回信问她，为什么考到杭州，不填报成都的学校呢？
赵菱告诉他说，你知道我的名字中为什么有个”菱“字吗？那是因为，杭州是我妈妈的老家，妈妈就生长在西湖边上。她小时候，常跟着外婆在湖中采菱，她最喜欢划着小船荡漾在波光粼粼的水面，随手捞起新鲜的菱角，用牙齿轻轻地咬开后，满口生香。
“最忆钱塘风物苦，西湖月落采菱归。”后来，妈妈当了知青，来到新疆，嫁给了我爸爸，又生了我，就再没回过杭州。她常常思念家乡，所以给我取名叫菱儿。妈妈上得厅堂，下得厨房，她会做好多好吃的菜，其中有一道“西湖醋鱼”。这是杭州名菜，妈妈曾亲手做给我吃过一次。妈妈说，等我长大以后，她就带我回杭州老家玩。可惜，我还在上小学的时候，她就早早地就离开了我和爸爸……所以，我想到妈妈出生的地方去看看。至于成都，也许毕业之后，我会在那儿生活一辈子呢！
邓桐读懂了赵菱的心思，他兴奋地想：等到秋天，开学的时候，他一定要先陪赵菱去杭州，陪她一块儿去品尝西湖醋鱼，一块儿欣赏平湖秋月，仰望雷峰夕照……
就在邓桐满心欢喜的盼望放榜时，却盼来当头一棒。
他没想到，自己竟然以3分之差落榜了！
所有的努力付之东流，所有的梦想都成虚幻。无忧无虑的日子变得暗无天日，开朗好动的阳光少年变得一脸忧郁。邓桐不知怎么面对亲人，怎么面对赵菱。他在家里闷着不愿出门。从学生一下变成了待业青年，实在是颜面无光。其实“待业青年”这个词发明得真好，真给面子。说白了他现在不就是个无业游民么？
家里的气氛因邓桐的落榜而变得沉寂。邓桐知道，父母心中一定是充满遗憾的，只是不愿再给他压力。他黯然想到，表妹家里，现在只怕是张灯结彩，欢天喜地了。
江雪毫无悬念地考上了四川大学。令人稍感意外的是，沈枫也考上了。虽然他们俩一个考上的是本科，一个考上的是专科，可毕竟实现了考上同一所大学的愿望。
邓桐觉得，妹妹和好朋友都考上大学，他应该为他们祝福、为他们高兴才对。可一有了比较，落差更大。邓桐实在无法高兴，强颜欢笑都不行，所以只好连他们躲着都不见。尽管江雪和沈枫都想安慰他不必这样。但这份失败者的苦楚，是成功者无论如何也体会不到的。
百无聊赖的在家窝了几天，突然有门口收发室的大婶在楼下叫邓桐取信。他下楼后，一看信又是赵菱写来的，竟没有勇气立即拆开，而是无力地倒在收发室的椅子上，捏着信封发了半天呆。
收发室的桌面堆满了杂志和报纸，他拿起一张，无精打采地翻了翻，却看到这么一则启事：
星伴邮轮公司，为世界各地游客提供最好的服务，航线为南美洲至加勒比海营运，工作时可遍赏南大西洋沿岸风景，员工接受专业培训，免费饮食住宿。现招聘邮轮服务生多名，男女不限，18－23周岁，高中以上学历，懂简单英语对话；工作合约期三年，月薪400美金，另有小费。
这则启事让邓桐心头一动。他算了一下：400美金，相当于3000多人民币，能顶母亲大半年工资了。就算是大学毕业生，也赚不了这么多吧？他脑海中立刻产生一个念头，大学既然没考上，留在家里做什么？不如躲得远远的，躲到一个无人认识的地方去呢。他当即下定决心，去应聘，去南美！
