许老先生被炸死的消息，震惊了家人。许慧宜本因婚姻之事，与老父反目，听说后，急忙从乡下返回，在老父灵前，泣不成声，心头的怨恨，烟消云散。许家本有二子一女，除许慧宜外，还有个两位哥哥，二哥早年过继给了他人，大哥许慧宽便继承了家业。
许家为老父设灵，众多市民闻知后，纷纷前来祭奠。那日在场的市民，多有听闻此事，他们都为老人的硬气折服。守灵期间，叶成锐整日陪伴在母亲左右，外祖父的举动大大地刺激了他的报国雄心。原来隐约已有的从军之志，自此更是坚决。
虽逢乱世，叶成锐的学业并未中断。叶怀谦对长子的才华极其看重，父子俩曾经促膝长谈。叶怀谦对儿子说，从历史趋势来看，大乱之后，必定大治。中日战争打上十年也罢、二十年也罢，终究是要结束的。而战乱过后，国家最需要的，还是各种人才。所以你一定要好好读书，将来能够留洋则留洋，若是不能，以所学之长帮助打理家业，也是美事。
叶成锐牢记着父亲的话语，决心报考四川大学。自中日开战，高等教育面临着被摧毁与被敌占领利用的危险。国民政府也清楚地认识到这一点，蒋中正便说过，教育是一切事业的基本。于是为延续教育文化事业，保存民族复兴力量，教育部颁布各种法令，安排敌占区各高等学府内迁。其中大部分，都迁到了四川，使四川的教育事业，大为振兴。而四川大学得地利之便，更堪称抗战时期中国最完整的国立大学。
而叶成锐决心报考川大，还有一段趣事。
他在中学期间，曾和好友一起到大学校园玩耍，碰巧新上任的川大校长任鸿隽做公开演讲，他便混于众多学生当中，聆听了一番令他大长见识的话语。
任先生说，川大的文化风气，趋于守旧，与其他国立大学相比，相对落后。他任职后，将为学校树立起两大基本目标，乃是“国立化”与“现代化”。所谓“国立化”，其宗旨在于使此大学成为一个国家的大学，而不单是四川的大学。因此，要以全国为我们的目标，无论人才的造就，学术的探讨，但应与全国有关系。其次，学校如要对国家做出真正的贡献，就必须“现代化”。四川大学要在世界上求生存竞争，我们要把眼光放大，看看世界上的学术进步到什么地方，我们就应急起直追才对。
任先生最后勉励学生道：“诸位要准备将来做一个国际上的大人物，不然也要做一国的国士，不要只准备作一县或一乡的乡人！”
从那时起，叶成锐便将四川大学锁定为自己心仪的目标了。待完成中学的学业后，他参加了四川大学的招生考试，顺利被川大法政系录取。
这期间，因日本轰炸成都，川大亦受损不小，师生们难以安心上课。所以校方决定，将文学院、理学院及法学院迁至峨眉山下。叶成锐也顺理成章地到了峨眉就读。
法学院设在山脚的伏虎寺。相传财神爷赵公明的坐骑黑虎，就是在此处收伏，所以此寺因而得名伏虎寺。
山中的学习生活条件，自然艰苦。可叶成锐浑然不觉，只当作磨炼自己的意志。在一个休息日，碰巧艳阳高照，这在山中是极难得的。叶成锐与三五好友外出欣赏山景，信步从一条小道往山上走去。他们一面走一面高谈阔论，突然在一条小溪旁边一片空旷的地面上，看见一个和尚正在教一群山民的小孩子习武。几人站在边上看了一会儿，大感兴趣，纷纷上前，要向和尚拜师，学习武艺。
那和尚看了看他们，待询问出他们是川大迁来的大学生后，哈哈大笑。说他们骨骼已经长成，如何还能习武？不过，他也可以教他们一些基本的拳法，做强身健体之用。众人闻听后大喜。叶成锐等自此便与和尚约定时间，兴致勃勃前去练习，几个月后，倒也感觉身轻体健，甚为开心。
虽然身处山中学习，但叶成锐和同学们仍然极为关注着战局时事。并经常会长时间的讨论，他们都对于抗战初期，中国军队一溃千里的惨败痛心疾首。但对于这种惨败的原因，大家的意见又不统一，时而争论。有人认为国军抵抗不力，是带兵的将领无能，贪生怕死；有人认为是武器太落后，缺少飞机大炮，难以抵挡敌人的强大火力。说着说着，这帮年轻人就会热血沸腾，恨不得自己已化身勇士，亲临前线，统军杀敌。
谁知，他们的学业尚未完成，军队竟真来学校征兵了。原来，因失地过多，伤亡过重，国民政府的兵源已显紧张。并且所征集的乡村壮丁多目不识丁，素质低下，战斗力难以提高。并肩作战的盟国也嫌弃中国的下级军官缺少文化，不能掌握新式武器。因此，政府为弥补兵源不足，改善兵源质量，迅速提高军队战斗力，开始广泛在各所学校动员知识青年参军。
此事正合叶成锐之意。不过他料定父母知道后，绝不会赞同，正在犹豫。次日，却听到从成都探亲回来的一位女生说，成都在前些日又遭到日本飞机的轰炸，鬼子的飞机对准奔逃的市民低空扫射，死了不少人，连锦江的河水都染红了，川大望江校区的房子也被炸塌不少。诉说的人声泪俱下，聆听的同学悲愤无比。正在哀恸之时，一位老师猛然坚毅地对学生说道：“不用怕，日本鬼子炸得毁我们建设的成果，但炸不毁我们建设的经验！他炸毁了我们的物资，但炸不毁我们的意志！”
说者无心，听者有意。叶成锐突闻此言，竟是浑身一震，血气上涌。便在此时，他义无反顾地下定了从军抗日的决心。
再说许慧宜带着幼子安居乡下，日子过得飞快。
叶成煊渐渐长大，粉嫩可爱，聪慧异常。三岁刚过，已经能跟着母亲诵读文章。童声稚气，委实喜人。有时许慧宜外出片刻，将他放在屋内，他便独自趴在大门内玩耍，不哭不闹，时不时向外张望，一旦见着母亲回来，便伸出小手急急相迎。却因大门的门槛太高，他得费尽气力，先将整个身子横在门槛上，再将一只脚跨上去，才能翻出大门。每当许慧宜看到这幅情形，总是乐得咯咯笑开。
这天上午，许慧宜正带着成煊在院内识别花花草草，却见叶怀谦走了进来。叶成煊见到父亲，咧着小嘴露出天真的笑容，喜得叶怀谦一把将他抱入怀中，高高举起。叶怀谦自将妻儿送归乡下后，每隔月余，都会回来探望。许慧宜也会向丈夫询问城里的情况。
一家人用过午饭，许慧宜又泡好了茶，放在中庭。待叶怀谦饮过之后，同妻子聊起时事。叶怀谦告诉许慧宜，1941年底，日本偷袭珍珠港，太平洋战争爆发，美国参战了。这一来，日本的兵力便捉襟见肘，在盟军的打击下日薄西山。1942年，美日两国又在中途岛海战，日本海军航空兵精锐尽失。自翌年起，再也抽不出兵力轰炸中国后方，反而是成都开始在南郊修建太平寺机场，供美国第14航空队的B-29重型轰炸机起降，轰炸日本。所以城市的秩序已经渐渐稳定，等再观察些日子，就可以接他们母子回城了。
果然，个把月之后，一天中午，许慧宜正抚着儿子准备午睡，突然听得门外有人呼喊，竟是长子的声音，她心中大喜，连忙亲自上前开门。
门一打开，许慧宜却吃了一惊。她看见，叶成锐竟是一身戎装，笔挺的军服上佩戴着少尉军衔，神采奕奕，好不威风。许慧宜心中奇怪：儿子不是在峨眉读书么？这是怎么回事？
叶成锐还未察觉，兴高采烈地告诉母亲，是父亲让他回来接母亲和弟弟返城的。不久前，国民政府军委会颁布命令，在四川征集四万名优秀知识青年当兵，准备赴印缅战场补充远征军。消息一出，川大无数学生群情激昂，泣请从军者多达百人。叶成锐报名入选，在北校场进行了三个月的军训，被新兵团团长看中，做了团长的文书，不日即将出征。
许慧宜听完，脸色一沉，说：“你父亲同意的么？为什么我不知道？”
叶成锐这才见到母亲神色不对，怕她生气，连忙解释道：“父亲也是事后才知的。国难当头，政府鼓励青年学生参军，规定学生服役期间，可以保留学籍，将来战事结束，还可继续深造。所以自己就报了名。父亲原本也不同意，几经交谈后方才认可，今日来接母亲，正是要把此事告知母亲。”
许慧宜听后无言，明显不悦。叶成锐又诚恳地对母亲说道，国仇家恨尽藏于胸，实在无心读书。他誓要杀尽日寇，以告慰外祖在天之灵。希望母亲能够支持他。
许慧宜闻言，又是宽慰，又是难过。她伸出手去，抚着长子俊朗刚毅的脸庞，忍不住泪涌而出。
叶成锐在老家休息一天后，便帮母亲收拾好行李，启程回市里。一路上，绿柳成荫。叶成锐叫了一张二人抬的滑竿让许慧宜坐上，自己抱着四岁的叶成煊边走边玩，兄弟俩嘻哈打笑着，乡间的景致让他心情舒畅。
待路过一个小村边时，叶成锐突然看见一人满面张皇之色，从远处跌跌绊绊地跑进一户农家。他正在奇怪，又见两名持枪的士兵随后追来，找不到目标后，四处张望。叶成锐走过去询问何事？两名士兵见他佩戴少尉军衔，连忙立正敬礼，报告说，他们正在追赶一名逃兵，谁知跑不见了。
叶成锐闻听，便带兵来到农户门前，敲开大门，果见方才之人躲在里面。询问之下，得知此人正是这户农家的儿子。
原来，几个月前，四川全省颁布征兵令，三丁抽一，这户人家有三个儿子，小儿子抽中，极不情愿去了兵营。集训过后，正要开赴湖北与日军作战。这人心中害怕，不愿上前线，便找机会逃跑了。叶成锐听后，皱眉问道：
“你叫什么名字？”
男子一阵哆嗦，颤声回答：
“何勇。”
叶成锐大怒，训斥道：
“你也配叫一个‘勇’字？日本人都快打到家门口了，中国都快灭亡了，我们不去打仗，谁去？刘总司令说过，日本一日不退出国境，川军则一日不还乡！堂堂四川男儿，你好意思逃跑？”
训斥完后，他指挥两名军士将逃兵押回。
去乡下接母亲与弟弟，让叶成锐遇上这么件事。他倒是满心欢喜，豪气干云。因为他早就盼着能驰骋疆场，杀敌报仇了，所以他对不肯去打日本的逃兵既愤慨又蔑视。谁知解放后，竟有人就此向新成立的人民政府告状，说叶成锐抓过壮丁，以致酿成悲剧。
母子三人回城后，才知叶怀谦已设下家宴，并通知了叶成溢从国中回来。全家人围着圆桌坐下，喜气洋洋。叶成锐发现，除自家人外，还有父女二人入席，他却没有见过。听父亲介绍后，才知道这对父女姓冯。冯先生是父亲生意场上的朋友，他女儿叫冯丽筠，在华西协和大学就读。
