事情都是一步一步来的。起先的时候，爸爸黄瓜刚起了蒂蒂，在街上碰到南门操扁褂的青年子弟也要抖三抖，心里惊叹：“南街的！”才过了几年不到，跟南街的打过了架，爸爸在面馆子里撞见北街办商的外地人，穿得舒舒气气的，吃碗面都要加两份臊子，“好有钱哦！”他就想。又等到他参加了工作，有了臊子钱，烟钱，甚至婆娘钱，他就羡慕起东门的官家子弟来：县政府后头，县医院边上，挨着干休所和县委家属院，进进出出都有的红旗小轿车。“听说里头的人家家都有电话机！”钟师忠告诉他。很快地，他跟妈妈耍起了朋友，进进出出着未来岳父陈修孝的家——也就不过是那么回事了。
对爸爸来说，平乐镇里里外外终于成了一副手板心心：大拇指扳到二拇指，后花园立着三匹马，两个童儿打一打，隔壁子的王婆婆再说点闲话，也就完了。一九九五年，爸爸马上满三十岁，基本上是这么个情况：豆瓣厂里是个厂长助理，实实在在的二把手了，代厂长朱胜全要退休也就是几年里的事；黑白两道上都是从小耍到大的朋友，一个个成了副主任、大队长和小舵爷了，可以签单了，说话也有声音了；走到外面他高高长长的，身材还有，肚皮没的，脸门不差，出手又大方，没哪个婆娘不想贴一下；家里娃娃上了小学，算是阶段性脱手了，一个老婆皮白腰杆细，入得厨房，也出得厅堂，再加上还有老丈人这个硬关系在，没有哪个弟兄不羡慕，说薛胜强真的会找婆娘。
于是，那一年里，春天一来，满城开的都是红艳艳的杜鹃花，唱的都是火辣辣的老情歌，爸爸走在平乐镇街上，忍不住是春风拂面，在意如酥啊。
但事情都是一步步来的。先是钟师忠，有次喝酒的时候问他：“最近安琴还好嘛？”“好啊！”爸爸随口就说，“她就那样子嘛，没事去美容院里头洗个脸，吹个头发，过得舒服哦。”然后有几次，也是在外而吃饭的时候，有人说：“薛胜强，你最近要注意到哦！”“注意啥？”爸爸转头问了一句。人家没接，他就忘了。后来呢，他自己都开始觉得有点不对头了。具体是哪儿不对他也说不清楚。似乎，隐约，有那么一点感觉，妈妈跟他说话啊，一起吃饭啊，甚至做爱的时候啊，都有那么一点奇奇怪怪的。“龟儿子的，难道是外头的哪个婆娘被她发现了？——那都是搞起耍的嘛！”爸爸抓着脑壳想。他决定还是先观察一段时间，不要自乱阵脚落入了敌人的圈套——这么又过了半个多月，奶奶把他喊回去，跟他说：“胜强，最近你和陈安琴是不是有什么问题啊？”
爸爸心里面铛地吃了个铁秤砣，想：“陈安琴这个婆娘还阴毒的！一句话没跟我说就跑来告御状了！”
他正想抹两爪灰面，抵死不认这个账。哪知道奶奶也是见过世面了，端端正正地坐在单人沙发上，斜对着爸爸，轻言细语地说：“我听人家说，陈安琴好像有外遇了。”一边说，一边仔仔细细地看着爸爸。
爸爸说：“妈你听哪个乱说！陈安琴那女子哪有这个胆！”
奶奶就说：“那反正我是听到说了，对方是哪个人家也指名道姓地告诉我了，不然我也不敢跟你说，你不相信你就回去问她嘛。”
事实证明，妈妈和奶奶之间的不愉快就是从这个时候开始的。妈妈说：“你奶奶那个人就是不安好心，一天到晚阴阳怪气的，我和你爸两口子的事，她硬要来插一脚，就是想看我下不到台嘛！”
妈妈倒是忘了。其实，最后帮她说好话的人里面，钟师忠是一个，姑姑是一个，奶奶更是有一份的。爸爸已经是血红了眼睛，扯哑了喉咙，却硬是被这些人拉了回来。奶奶她看在眼里，痛在心，苦口婆心地跟他说：“胜强，吃一堑长一智，你现在懂妈跟你说的道理了嘛，人心隔肚皮啊。所以做人千万不要骄傲自满，你觉得你好了，要不完了，其他人呢都不会安逸你，等到看你摔了跟头，他们就全部都在心里头拍巴巴掌。所以，万事都要低调，要谦虚，这就是做人的道理啊。”
爸爸学会了。从此以后，人家说：“薛胜强你现在豆瓣厂超得好哦！”他说：“哎呀！高级打工仔，资深三陪，累得要死！钱没的！”人家说：“薛胜强你女娃娃长好大”他说：“哎呀！光长个子不长心，成绩差得很！”街坊邻居看到妈妈大包小包买菜回去了，就说：“伙食开得好哦薛胜强。”爸爸说：“好啥啊好，随便吃点，烂菜叶子！”弟兄们酒桌子喝起来，也起哄：“薛哥，大嫂子贤惠，小嫂子漂亮，你真的是好本事哦！两头都摆得平。”爸爸也要长叹一口气，说：“我是没法了，遇到了，还能怎么办嘛，累啊！”
其他人呢，眼睛在看，心头在念。也就只有钟师忠跟他说：“薛胜强，你娃啥时候学起这么虚伪哦，不要在我面前来这一套啊！”
多的不说了，钟师忠这个人的确是自己这辈子知心过命的朋友，这道理爸爸还是懂的。就说大伯这头把相亲闹得鸡飞蛋打了，他也没有多余计较：第二天早上，爸爸一个电话打过去，人家就愉愉快快地接起来了，道了声安好，然后龟儿子瓜娃子地一鼓气骂了过来。爸爸呢，自然是口不住地说抱歉，钟师忠就说：“你给我道歉干啥？你哥呢？你哥搞出这么个事，把人家小王气成啥样就不说了。昨天回来我这脑壳都被我妈骂烂了，你说搞啥搞！”
“哎呀！师忠！”听他这么一骂，爸爸的心反而放下了大半，难逢难有好声好气地说，“你又不是不知道我哥那个人，读书都读瓜了，你就不要跟他计较了！他也不是坏心，也不是针对哪个，不过这个人就是迂腐子嘛！”
“迂腐子？”钟师忠更没好气，“你问下他拿人家高涛回扣的时候怎么那么专业呢？胜强我给你说，你也不用来帮他说好话，帮他道歉，这个事不关你的，你就不要瞎操心了。我怄你哥这个气是怄定了，至于你我两个，该怎么的还怎么的，没你的事！”
钟这话一出来，你要说爸爸心里面没有哽下一团灰面去，那是假的。真的是遇得到来鬼缠身了，他只有白己在心口里面哼了一哼：“这段知明！”
另一方面呢，当着外人的面，话怎么都要绷起。爸爸就张嘴说：“哎呀！他做这么多事辛苦了嘛，吃点回扣也是辛苦钱，与人发财，自己发财。他再不对，也是我的哥，有啥办法呢。你都说了嘛，我哥就是你哥，一家人，不多怄气了，改天我上门来给你妈赔礼道歉，包你满意！”
连钟师忠都一下被爸爸说笑了，他在电话那边咂巴着嘴巴：“薛胜强！你娃真的是红嘴皮子蘸香油，会说得很！到时候再说嘛！再说嘛。”
“哎！我说来就来，你说个时间，你说个时间我就来！”开玩笑，江湖儿女袍哥人家，打架不打架，场子先扯圆。
这事算就这么过了，他挂了电话，漱了口，到饭厅去跟妈妈吃了早饭。妈妈说：“胜强，你昨天又喝多了，你还记得到不？还是哥送你回来的，你也好意思！”
爸爸也不生气，拿起油条来咬了一口：“哎呀，偶尔喝多一回嘛！”
“偶尔？”妈妈哼了他一声。
他们继续吃早饭，说着些两口子早上要说的话：今天的夜饭，明天的中午饭，再找个时间跟姑姑大伯一起吃顿饭。爸爸眼看着妈妈从他下巴底下把刚刚露了底的饭碗拿走，转身到厨房去给他添稀饭，忍不住起了恻隐之心：“这陈安琴才是欢！”他想，“就真的不提小钟那头的事了。可以！可以！我薛胜强真鸡巴有福气，有这样一个老婆！”
等到妈妈走出来了，把一碗煮得白绒绒的白稀饭放在他面前，他忍不住说：“等妈这过生的事忙完了，我们再出去哪里旅游一下嘛？港澳？还是新马泰？’给你买点东西嘛。”
妈妈就也噗的一下笑了，说：“薛胜强，你中奖了？今天这么高兴？吃个早饭吃得笑眯了，还要带我去新马泰？”
“嘿！”爸爸呵的一声出来，一口下去了大半碗稀饭，“等于我高兴还不对了？”他把甜丝丝的稀饭吞到蔫扁扁的肚皮里头，又想起了其他人的疾苦：“后天晚上吃饭，不要在姐面前提她离婚的事啊。”
妈妈就说：“哎呀你说了几百次了，我怎么会说嘛？什么事说得什么说不得，难道我还不清楚？”
“也千万不要跟妈说啊。”爸爸又叮嘱了一遍。
那天早上的情况就是这样。爸爸齐刷刷顺当当地把要做的事理了一遍，比得上顺水来打个翻身过龙门，眼见着奶奶的寿宴数着指拇就要到了，他丢下碗筷揣起手机，决定去厂里头颂扬颂扬春风，指点指点江山。
还是妈妈心疼他，她后来提起来就忍不住叹一口气，说：“你爸这个人啊，就是耿直。你不要看他凶神恶煞的，心啊只有那么好了，又一根肠子，觉得哪个对了就对完了，跟哪个好了就好上天了，咋不吃亏嘛！”
公说公有理，婆说婆有理。妈妈这么看，爸爸可不一定觉得。他打了个车去豆瓣厂，在车上想了一回大伯吃回扣的事，要是以往，他肯定又要骂一阵怪话，但现在时日却不一样了，爸爸想：“嘿！我哥还可以噢！学会吃回扣了！会做生意，会做生意！”他心里想，把手放在膝盖上拍了个巴巴掌，“对的！高涛这娃还以为找到冤大头了哇！真以为我薛胜强的哥是瓜的啊，钱都拿给你挣了，才怪！”
他早就说过了，钱嘛，纸嘛，花着豆瓣厂的钱，长了自己人的志气，真是让人格外高兴。
“这事不能让妈知道了。”爸爸给了车钱，走出出租车，最后想起来。
其他人不了解爸爸的，往往以为他这个豆瓣厂厂长当起来都是祖上保佑的——那就是大错特错了。归根结底，爸爸青黄瓜一根爬起来，在平乐镇这么吃得开，还是主要因为他吃得亏。
而这个全靠着奶奶从小培养出来的。
他，大伯，姑姑，都是困难时期长起来的人。六八年六九年，爷爷在窑上，奶奶正被斗得帽儿翻，吃不饱是经常的事，饿起肚皮来流的口水都是青花亮色的。中午还有干饭吃，晚上只有喝稀饭：红苕皮皮，萝卜片片，和着两爪米，丢下水去就要煮出来脸盆大一锅稀饭，奶奶说了预备起，他们三个就排着队去打稀饭。大伯先打：大伯打得仔细，铝勺子慢慢探下去，沿着锅底走一圈，再巴着锅边斜着手缓缓地提上来，最后一定要在锅口口上停会，让里面的米汤都淅淅沥沥地流下去了，这才“啪”一声把这勺红苕稀饭打到自己的饭碗里面，端到桌子边上吃。爸爸再打：爸爸打得爽快，一勺子下去，一勺子起来，“哗啦”浇到碗里头，再“哗啦”又是一瓢，然后把碗端到嘴边上，一边喝一边走回饭桌去。姑姑总是最后打，她就打得斯文了：把勺子放下去，就跟在井面打水一样，放下去差不多到底了，但又绝对不会挨着底，虚虚地一勺舀起来，慢慢沿着碗边上倒进碗里，就转过去走了。
奶奶说：“莉珊，多打点吃，你吃那点哪够？”
“给知明和胜强吃嘛。”姑姑说，“男娃娃容易饿。”
一家人围着桌子吃饭，爸爸呼噜噜喝了两大碗米汤，饱了一泡尿的工夫就饿了。还小嘛，哪懂大人的辛酸，就跟奶奶喊：“妈！我饿了。”
奶奶说：“唉，妈有啥办法，早点睡了，等到明天再说。”
爸爸也是饿慌了，嚷嚷：“为啥每次哥都比我吃得多！为啥都是哥先打饭！”
大伯和姑姑不说话，眼看奶奶正了颜色，把爸爸领到了寝室里面去用尺子打他的手板心心，一边打，一边说：“胜强，你知道不知道妈今天为什么打你？你看到姐姐多懂事，怎么不知道向姐姐学习？一家人要互相帮助，要拧成一团，要吃得亏，才打得堆。你看看我们镇上，哪个现在不欺负我们家，不吐我们家口水，你还不维护自己家的人，跟你哥计较什么？那是哥！懂不懂？那如果有一天，妈也跟你计较了，爸也跟你计较了，姐也跟你计较了，你说，这还是一家人吗？”
爸爸也刚刚三岁多吧，似是而非地听着，只觉得自己手板心火烧烧地烫——也是吃了痛，终于长了记性。长大了以后他才记住了：“吃得亏，打得堆。”
他觉得，这大约是奶奶教给他的第一个道理。
比如他走进豆瓣厂，正看见办公室曾主任在办公楼下跟裱字的周师傅结账。一张春娟赋，八副寿联，立轴全绫地裱好了，一共要收五百六十元。曾主任说：“周师傅，街坊邻居的，就收个整数嘛！”“要不得要不得，”周师傅连连摆手，“你看我用的啥料子啊，你看下工，我还自己给你送过来，这价少不了了！”曾主任看了看周师傅身后停的面包车，沉吟了一下，说：“那少十元钱总要少吧，就五百五嘛！”——两个人正在计较，爸爸走过去解了围：“小曾，给钱！给钱！这都是辛苦钱，你跟人家讲啥价嘛！”
周师傅眼见来了正主子，眉花眼笑地数起来票子，曾主任提着裱好的字跟着爸爸七楼来。
“我哥呢？今天还没来？”爸爸思想着大伯昨天肯定也是喝多了。
“还没来，”曾主任说，“他打了个电话说今天要晚点才来了，说他有点事。”
“我姐呢？开始排练了没？”爸爸又问着姑姑的消息。
“昨天练完她说今天让他们自己排，她休息一天，周末彩排再来看。”曾主任继续汇报。
爸爸连连点头：“对的对的，应该休息，她这两天辛苦了。”
点完了卯，手头没事，爸爸打发曾主任去给他泡茶，走到茶几边上把裱好的对联一张张神开来看。拿人钱财，替人消灾，管你是哪界的神仙，手里掂着红包，笔下自然就能生花——全是些吉祥话：什么“蟠桃面映红”，什么“后福无疆”，甚至“谦德为世重”也有人写了。爸爸饶有兴致地看过去，想着大伯这招真是厉害，要说拍马屁，哪个比得上这些经朝历代的老先生呐。其中，外爷陈修孝写了一副十一字的长联：
