“我不知道你在说什么！”
菊池大惊失色，却不肯承认，只嘲讽地盯着兰芽：“我怎会为司夜染死？我是想要让他死才对！”
兰芽摇头：“你不承认也罢，你想死也行——我干脆直接将你交给仇夜雨，或者，交给皇上。到时候紫府和皇上自然有的是法子叫你开口，纵然你宁死不屈，却也难免叫紫府和皇上因你而将大人与倭寇联想到一处去。到时，你说与不说都已经不再重要了。”
“你果然存心要害大人！”菊池闻言怒吼。
兰芽闻言就笑了，笑得前俯后仰。
菊池自知失言，一改温婉花颜，狠狠瞪住兰芽。
兰芽笑够了，轻轻掸了掸衣袖：“瞧，你方才那一句话已经泄尽了你的底：菊池，你就是大人的人；且，你是恨我的人。”
兰芽抬头，散淡地瞧着牢房棚顶：“我知道，大人的手下遍及天下，绝非我眼前能识的这些；我还知道，大人手下有许多人早已恨极了我，恨不能将我除了，以免为害大人。菊池，你就是当中之一。”
菊池负隅顽抗，冷斥道：“我不知你在说什么！”
兰芽便嗤声一笑：“菊池，咱们话已然说到这个份儿上，你再装傻，还有意思么？”
菊池咬牙：“你到底要怎么样？”
兰芽走过来，蹲在她面前，凝视着她的眼睛：“告诉我，你叫什么名字。菊池是你的姓氏，你还该有名字。”
菊池冷冷讥笑：“我不会告诉你的。死也不会告诉你！”
兰芽悠然起身，转了转折扇：“不告诉就不告诉，我回头去问大人好了。又不是什么天大的秘密，你以为能要挟得了我？”
菊池恨恨：“大人不会告诉你的！”
兰芽便笑了，躬身下来盯着她：“那咱们打赌啊？倘若他告诉我了，便是你输，你便得将你经历之事，原原本本都告诉我。敢不敢赌？”
“谁与你赌！”菊池满面红紫，双眼怒睁。
兰芽将折扇在掌心轻轻一拍：“瞧，你都不敢跟我赌。这便说明纵然你们心下恨我，却也明白我在大人心中的位置，所以并不敢轻举妄动。”
嘴上用的语气虽则是俏皮话，可是她心下并非毫无唏嘘。
若不是司夜染将她放在心上，摆在身边……她早已明里暗里不知死了多少回了。
他曾欠下她满门三十多条性命，可是她竟然不敢算，他一共曾救过她多少回……一命抵一命，他们之间的债，算到今日，还剩几多？
菊池见她说着说着失了神，心下便更是堵塞难言，她便低声冷笑：“兰公子你休得狂妄！大人的大业不是大人一人的，更是我们这千千万万人共襄之举。江山与美人，虽则会叫大人为难，但是却不会叫大人永远为难——他总会做出正确的抉择。”
兰芽眯紧眼睛，倏然伸手，捏住菊池下颌：“告诉我，他究竟是谁？”
菊池便扳回一局，得意而笑：“大人既然还从未曾告诉过你，那便证明你在大人心中并没有多么重要！”
兰芽轻哼：“算了，这句话我早听过了。初时是能刺我心痛，可是听久了便麻木，倒一点都不痛了。”
菊池眯起眼来瞧兰芽。明明这么柔柔弱弱的一个女子，纵然穿着男装，却仍能瞧出没有半点缚鸡之力……可是她怎么能说得出这样坚强的话来？
菊池便不甘心，低声喝问：“你究竟是如何瞧出来的？”
兰芽轻叹一声，对坐下，将酒杯硬塞进菊池手里去，她自己也满了一杯，伸手捏住菊池手腕，强迫着碰了下杯。她自顾仰头喝了，才眯眼瞧着菊池：“……首先，我心下便不觉着是你干的。”
“什么？”菊池没想到竟然是这么个答案，便怒道：“你既然不觉着是我干的，还捉拿我下了大狱！”
兰芽歪歪头：“我虽则怀疑，却无实证，若不拿你下狱，一旦我猜错了呢，岂不是枉纵了凶犯去？”
兰芽说着强迫菊池将酒也喝了，才道：“再说不捉你进来，又如何能叫你称心？你既然笃定了要为大人赴死，不来一回倒对不住你。”
菊池便冷笑：“如此说来，你倒是信了我的话了？你就不怕，是我唬你？”
兰芽摇头：“我将十二碗毒都摆在你面前——我可不是诳你的，那是真的毒，是紫府一向用惯了的手段。可是我瞧得出你根本就不怕。倒是我后来故意提到制蛊之法，又提到周灵安家惨死的襁褓幼童，你才拼忍不过，吼将出来。”
兰芽妙目一转：“可是你彼时，神色却依旧不是恐惧，而是——委屈。”
菊池便眼中泪光一闪。
兰芽叹了口气，调开目光：“这世上纵然再心狠手辣的人，却也不忍伤害幼童。人之为人，莫不如此——所以我彼时便确认，你不是真正的杀人凶手。纵然周灵安可能是你杀的，可是另外的七十一口，还有曾诚尚书，却并非死于你手。”
兰芽眉眼之间神态疏淡，像极空谷幽兰：“我要拿的人，不是你。”
菊池便忍不住哽咽：“我不怕为大人死，我只是，只是不甘背负这样的指责。却没想到这样被你捉住了把柄，我对不住大人！”
“谬矣！”兰芽正色对她：“大人有这样的手下，我才替大人欣慰。倘若大人手下都是些杀人如麻、再无半点人性的，我倒要替大人悲哀。”
菊池掩不住惊讶，望向兰芽，目光一闪。
兰芽笑笑起身：“行啦，咱们酒也喝了，话也说得差不多了，便别在这儿拘着了。起来，走吧。”
菊池一怔：“走？向哪里走？”
兰芽指着牢门：“出去，出狱啊。”
菊池登时满面防备：“我不走！我既进来，便没想过要活着出去！”
兰芽叹息：“我说你怎么这么死心眼儿啊？我明白你有想要一死来奠定的事，但是那件事也并非只有你一死才能办成——倘若能找见法子，既能玉成那件事，又不必枉费了你的性命，难道不是更好么？”
兰芽走过来拍拍她肩头：“你这命留着，继续替大人办事，难道还比不上这一死么？”
菊池方轻叹口气，垂下首去，跟在兰芽后面，走出牢房。
走廊悠长，阴森可怖，却一个守备都没有。菊池有些担心，便低声提醒：“这间大狱并非只属大人，本身更是锦衣卫北镇抚司治下，更兼有紫府共用。你这般将我直接带出牢去，就不怕落了嫌疑，替大人招了麻烦？”
兰芽便淡淡一笑，伸手摸了摸鬓边。
幽暗的牢房内，宛如幽灵一般闪出一个身着金黄飞鱼服的男子。正是卫隐。
兰芽笑眯眯指着卫隐给菊池瞧：“你说担心锦衣卫，我这里便现成地派了个锦衣卫的替咱们站岗；你说担心紫府——我却要告诉你，此一时非彼一时。从前锦衣卫要听命于紫府，锦衣卫指挥使见了紫府督主都要下跪磕头；可是眼下公孙寒已去，领锦衣卫事的已然换成了国舅爷万通，仇夜雨长几个脑袋还敢受国舅爷的礼？于是这锦衣卫的北镇抚司大狱，紫府已然不敢再作威作福。”
菊池眼中便又是一闪，深深吸口气：“原来如此。”
兰芽带菊池出了大狱，倾天彻地的阳光呼啦啦兜头而来，菊池有些晕眩，兰芽便伸手扶住。菊池犹豫了一下，终究朝兰芽福身一礼：“多谢公子。”
兰芽明白这一礼的珍重，便含笑不语，只点了点头。
“我已给你安排了住处，你且回去歇息。不几日间我便要去东海赴任，到时你随我同行。到时，还有诸多事情要仰仗于你。”
菊池闻言一怔：“公子原来早就设计好了？”
兰芽偏首调皮一笑：“不然那边人生地不熟，你以为我傻么，要自己冒冒失失地闯过去啦？”
菊池也惊住。眼前这显露出天真烂漫的少女情态的人，与之前那个坚决冷硬，甚至有些阴毒的宦官——还是同一个人么？
兰芽伸手又拍了拍她：“你放心，你不想说的我也不为难你。我想知道的，我自然还有旁的途径去查。所以你随我东海之行，咱们只谈你能说的、愿意说的。至于你为何想为大人而死，还有那真凶是谁——你不想说，我便保证不问。”
菊池这才轻舒口气，拜别而去。
卫隐悄然走上前来：“属下已安排了人盯着她，公子放心。”
兰芽眯眼一笑：“卫隐，大人既然训斥了你，你干脆也从此离灵济宫远些。灵济宫里藏龙卧虎，不缺你一个；我要你好好回来当你的锦衣卫。”
