太医话音甫落，贵妃手上的一盏茶杯便毫不留情地朝长贵兜头盖脸狠狠砸了过来！
长贵不敢躲，一盏热茶全都径直泼洒在他头上面上，落了一脸的茶叶。那瓷器杯子纵然粉身碎骨，长贵的额头亦被砸得鲜血涔涔。
贵妃却瞧都不瞧，冷笑着只对贤妃说话：
“大胆贤妃，你胆敢勾结本宫的奴才，以乌有之事构陷本宫，你该当何罪？”
贵妃说着已然起身，扶着皇帝膝盖跪倒在地：“皇上，贤妃构陷妾身杀害僖嫔与龙裔，这桩桩件件都是杀头的大罪。皇上，贤妃这是打定了主意，要让妾身死啊！”
皇帝冷哼一声：“朕瞧着，贤妃的意思也是如此。”
贤妃眼见大势已去，便连忙膝行数步，一把抱住皇后的腿，仰头哀哀而求：“皇后娘娘，皇后娘娘！”
贵妃便猛然扭回头来，目光森冷望住皇后：“哦？如此说来，皇后也与贤妃是一脉的！”
皇后已然被眼前形势惊得一脸苍白，听得贵妃直接指刺，忙伸脚蹬开了贵妃，朝皇帝道：“皇上，妾身怎会加害贵妃！这多年来，妾身一向尊贵妃为姐姐，万事都以姐姐为重，妾身又怎会构陷姐姐？”
贤妃被一脚蹬开，惊愣又绝望地凝望住皇后。此时此刻她终于是明白了，皇后那说巧不巧的晚归，正好保全了皇后自己。而她，原本以为在这件事中只作个胁从，却已然不得不独自承担所有的前因后果。皇后是不会再顾她半分了。
贤妃跌倒在地，望着皇后，止不住地笑起来。
是啊，是啊，她们三个从当年入了宫，只有在还未明位分的时候，有过那么一段相互陪伴的岁月，彼此姐妹相称。可是后来，当三人明白，她们当中只有一个人会成为皇后之后，那份时光就结束了。三个人之间，是废后与皇后争得最激烈，她只好旁观；她们两个都以为她没有这个心，可是她们哪里明白——她已然不由自主，她已然踏入了这个局，那么她的私心里，如何没有过那一点的巴望？
生男勿喜女勿悲，生女亦可壮门楣……这是所有女儿被选入宫的家族共同的期盼。她也逃不脱，她亦不能不争。
于是这一回，她原本也是一箭双雕之计。若是与皇后一同扳倒了贵妃，皇帝事后便也难免对皇后积怨。于是若有可能皇后被废，那么作为皇上初婚三宫里仅剩的人选，她便最有可能继任为后！
从头到尾，她亦有私心。于是此时此刻，她又何必再去奢望皇后的庇护？
贵妃冷斥：“贤妃，你笑什么？”
贤妃摇了摇头，淡然回望贵妃道：“我已明白，今日又是掉入了贵妃的算计。其实我不怕死，我早知道会有这么一天。这尘世，我亦已无所留恋，我早等着能到天上与我的悼恭太子团聚的那一天……贵妃，我只是想死个明白：你敢不敢当着皇上和阖宫嫔妃的面，将你的算计说个明白，啊？”
贵妃冷嗤一声，只仰头望皇帝：“皇上，贤妃疯了。明明是她害人，她却以为是有人害她！”
贤妃绝望，便转头狠狠去盯住僖嫔，伸手点指：“还有你！僖嫔邵氏，身份卑贱，被你父亲卖了换酒喝……你看似柔弱，在这宫里骗过了所有的人去，可是事实上你却心如蛇蝎！”
僖嫔伏地大哭：“皇上！妾身不知犯了什么错，怎会蒙受贤妃这样的指责？难道贤妃娘娘是恨妾身没有死么？难道贤妃娘娘直到此时，还恨不得妾身去死？”
皇帝也怒道：“张敏，去捂住她的嘴！再这般乱咬，朕这后宫便再没有干净的了！”
张敏便上前来。
贤妃指着僖嫔怒吼：“我明白了，你早已与贵妃沆瀣一气了。你是故意装作无辜的模样，故意来引我上钩的！僖嫔，贵妃，我就算做了鬼，也不会放过你们的！”
张敏带人将长贵和贤妃都捂住嘴拖了下去。
张敏低声问皇帝：“如何处置？”
皇帝道：“长贵，悖主、诬陷，坏我后宫风气。着：气闭，剥皮。”
皇帝目光在贵妃面上兜了一转，沉吟道：“贤妃么……”
贵妃忙跪倒，放声大哭：“皇上！贤妃构陷得妾身好苦啊！她要妾身死，皇上若不赐她一死，难道是要妾身委屈而死么？”
皇帝便一皱眉，“……赐她缳首，降为庶人。死后，与宫女同等乱葬！”
皇后以下，所有嫔妃都是狠狠一震！
原本以为皇帝好歹会因着悼恭太子之故，至少赐贤妃一个与悼恭太子合葬。哪里成想，皇帝却让贤妃死后乱葬——这便等于，让贤妃永生永世再无机会与她儿子见面！这刑罚，原本是比死更残忍！
贵妃终得满意，目光含着满意与寒凉，从一众嫔妃面上划过去。
当目光落在皇后面上时，皇后便狠狠颤了一下，连忙亲自起身道：“不如本宫亲自叫几出戏，也好为贵妃姐姐压压惊。”
贵妃却毫不领情，扭头朝皇后“咯”地一乐：“皇后娘娘，妃妾实不敢当。贤妃赐死，皇后这便忙不迭要看戏了，可不知是为谁压惊呢！妃妾看来，怕是皇后替自己压惊吧。”
贵妃说着将张敏刚刚递上来的一盏新茶杯，“咚”地墩在桌面上：“当着明人不说暗话，皇后以为贤妃最后没有咬出来你，我就不知道此事你亦有份么？”
贵妃说着起身，冷笑着走向皇后：“要不要我现在就传召你坤宁宫的人前来问话，说说这段时日以来，贤妃连续多少日夜频频出入坤宁宫；又与皇后娘娘都言说了些什么，啊？！”
皇后惊得一颤，也站起身来，满面苍白却极力压着：“贵妃慎言！坤宁宫，好歹是后宫之首，我坤宁宫的人岂容侧室贵妃任意传唤！贵妃，不管皇上如何宠爱你，也不论本宫如何私下里敬重于你，可是大明的宫规不可废，天地间嫡庶之别不可废。本宫好歹还是正宫皇后，贵妃又岂可任意窥伺于中宫？”
贵妃扬声大笑，怜悯地盯着皇后：“皇后娘娘说得没错。大明宫规不可废，嫡庶之别不可废，可是却从来没人说过，你这皇后之位不可废！”
此言一出，满堂皆惊！
贵妃却毫不在乎，依旧咄咄逼人道：“皇后难道忘了，你这皇后之位的得来，也是在先废了前头那吴皇后的！皇上既然能废了一个皇后，便自然能再废了你！”
皇后簌簌发抖，宛若秋叶。她绝望地朝向皇帝哀声道：“皇上，妾身冤枉！”
所有人的目光，都含着惶恐飘向皇帝。
皇帝难得皱了皱眉，咳嗽了两声。张敏急忙递上茶盏，皇帝垂首专心喝茶，茶杯沿儿遮盖了他的眼睛，让外人瞧不见半分眼色。
贵妃便更是有恃无恐，冷冷讥讽：“皇后冤枉？就算此时贤妃与长贵已死，皇后罪行也算死无对证……可是皇后的父亲在前朝做些什么，你当我全然不知道？——国丈王谓联名南京兵部尚书孙志南，以及诸多南京官员，甚至京城官员，联名参劾曾诚贿赂司夜染，却是将矛头直指向本宫！他们说曾诚贪墨的数百万两银子下落不见，便是送给了司夜染，也便是送进了本宫的昭德宫！皇后，你敢说并无此事么？”
“此乃内应外合之计，皇后当真以为我瞧不明白么？宫内，皇后与贤妃联手构陷我杀害僖嫔和龙裔；外朝，国丈便联名百官将曾诚死案一并扣在我头上！你们是真真儿想将我置于死地，永无超生！”
后宫不可言政，这是太祖朱元璋便定下的规矩。可是这规矩没人当真守着，后宫里没人不使人使力去探听前朝的动静。更何况贵妃的“侄儿”万安此时更是内阁首辅，贵妃便没有什么是不知道的。
只是，知道归知道，后宫里也都只是私下里动心眼儿，尚且无人敢公然这般宣讲出来。贵妃此举，若要严论，便已然有违太祖宫规，杀了也不过分。
于是殿上所有人全都噤若寒蝉，不敢出半点动静。
贵妃却丝毫都没放在心上，只冷笑着讥讽皇后：“实则，皇后不如告知你父亲，不必罗织这项罪名了。曾诚的银子是不少，几百万两，赶上咱们大明一整年的国库入银了——可是本宫却不稀罕！”
贵妃说着扭头望向皇帝，目光不由得放柔。
“只因为，我昭德宫何时曾短过银子使？莫说区区数百万两，我就是要更多，皇上也自然都会赏了给我。我昭德宫里吃的穿的用的玩儿的，都是这天下最好的！我还哪里有额外使银子的地方？我又还能买来什么比我宫里更好的玩意儿去？”
贵妃骄傲扬起下颌：“曾诚贪墨的银子再多，也多不过咱们皇上。曾诚不过是管着盐引、漕运，咱们皇上却富有天下！我万贞儿还没有奔到舍本逐末的地步。我怎会为了那么区区一点银子，就让皇上失了望？皇后，你父亲眼界短浅倒也罢了，没的将本宫也相提并论，反倒污了本宫的心气儿去。”
贵妃说罢，眼中柔情点点逝去。她朝上撩裙而跪：“皇上！此等皇后，德行何足统率六宫、母仪天下！妾身斗胆请求皇上，废去王氏中宫之位！”
大殿之上一时静得宛若子夜。便是半点呼吸声都不敢有，人人心头恍若针尖坠地，金石铿锵。所有人都一齐瞧着皇帝，也只敢瞧着皇帝。
皇帝偏过头来，清冷望住皇后：“皇后，直到此时，你难道还没有一句实话对朕说么？”
皇后大惊失色，跪倒在地，膝行而上，抱住皇帝的腿：“皇上，妾身当真不知道贵妃在说什么。妾身这多年来百般忍让，从不与贵妃争短长，妾身难道做的还不够么？妾身甘愿这般委曲求全，也都是为了皇上——皇上专宠贵妃，上下非议，妾身便想着，以妾身皇后之位，若都能如此，那么外人便更不好胡乱议论皇上了。以妾身一己小辱，换来皇上与贵妃的舒心，怎地妾身这一片真心却换不来皇上和贵妃的信任么？”
皇帝缓缓伸手，霍地捏住皇后下颌，将她脸庞上抬：“朕只问你，贤妃若死了，你心中究竟有没有愧疚！她好歹与你十数年姐妹相称，你每一次寒疾发作，都是她衣不解带地伺候在畔……她死，是她咎由自取，可是朕只想知道，你究竟有没有半点愧疚，说！”
皇后哭倒在地，哽咽着说不出话来。
皇帝疲惫地朝张敏道：“去，到司礼监去，命秉笔太监拟旨，废后！”
张敏一个迟疑，皇帝又道：“不必了，不必重新拟旨，只让他们找出当年废去吴氏的诏书即可。朕已然等不及，那一份就够了！”
皇后心如死灰。原来就连废位，她都不值得再拥有一份只属于自己的诏书！
原来在皇上心里，她从没有过半点分量。也许在他心中，从来就没有将她当过皇后，从来就没认她是他的正室妻子！
皇后泪眼昏乱，转向贵妃。
只有这个女人，只有这个已现老态的女人，只有这个明明比太后还要年长一岁的老妇——才是皇上心头唯一的记挂，才是他早已认定的妻子吧，啊？
“哈哈，哈……”皇后哀伤大笑，深深凝望着皇帝，缓缓说道：“皇上，你知不知道，当年妾身第一眼看见您时，心下的欢喜？彼时，皇上还是少年，青葱玉立，目光如潭，只一眼，妾身的心便已然牢牢牵挂在了皇上的身上。”
“不光皇上信不信，妾身方才说的话都是出自肺腑——这时数年来的隐忍，这十数年来的委曲求全，不是妾身装出来的！若当真是伪装，怎能做了这样久，久怎能做到这般毫无破绽？妾身是真心情愿，妾身是真的想以自己，体皇上挡下这朝内朝外所有人的非议来啊！妾身心疼皇上，妾身看不得皇上为此事所苦而不愿上朝！可是皇上，您是不是从来就没有相信过妾身，您是不是一直都以为妾身在演戏？”
这一番情真意切，却没换来皇帝一声回应。他依旧冷漠坐在龙裔上，目光凉薄。
皇后便懂了，她哽咽了几声，叩头向地：“君心已决，妾不能转。也罢，也罢……妾身便最后成全皇上这一回吧。贵妃想要的后位，皇上一直想要送给贵妃的大礼，妾身——奉上了。”
就在此时，宫外忽地一线高声：“太后有口谕！”
皇帝一凛，扭头与贵妃对视一眼，只好起身相迎。
清宁宫传话太监怀德昂然而入，面向皇帝及跪了一地的妃嫔道：“太后口谕：昨夜皇后陪侍哀家于清宁宫中，已然尽数将国丈王谓所为、贤妃和长贵所为，全部禀明哀家，绝无疏漏。哀家已然恕了皇后失察之过，着皇后罚俸两年，闭宫思过。”
“中宫乃为国本，不可轻易。且本朝曾已废后，绝不可再易中宫，以免朝堂百官不稳，天下黎民不安。哀家懿旨：皇后断不可废！”
贵妃大失所望，咬牙切齿暗骂太后个老不死的，却朝皇帝泪眼盈盈道：“皇上！……”
怀德转述完了太后的口谕，忙矮身给皇帝请安，继而挂了满脸的忧色道：“不瞒皇上，太后的凤体，近日总不大好……昨晚用了晚膳便不自在，整夜都没睡，适才听闻说皇上为贤妃与皇后之事震怒，太后一急之下，竟然头重脚轻，直接从榻上摔了下来。”
皇帝惊问：“母后可安？”
怀德叹了口气：“皇上，请恕老奴说句实话：太后年事已高，这些年又陪着皇上忧心，此事当真是经不得半点忤逆，也承受不得惊雷急雨了。”
皇帝至孝，听完便落下泪来，“伴伴且先回去，朕立即前去看望母后。伴伴请代朕请母后的安，传话清宁宫上下好好照顾母后！”
怀德道一句“皇上放心”，便告退而去。
乾清宫内宛如一盆原本烧的旺旺的火炭，却突地被一盆冷水浇熄了一般。余热尚在，可是却再没有半点火星。
贵妃不依，再哀求：“皇上……”
皇帝却一甩袖子：“此事先到这里。你们且都各自回宫吧。皇后同朕一同去清宁宫，为太后侍疾。”
皇后闻言乍喜，急忙从地上爬起来，叠声应道：“妾，妾身，遵，遵旨！”
各宫嫔妃各自遵旨告退，只有贵妃不肯走。
待得大殿空下来，贵妃也不管了礼数，奔上去搂住皇帝的脖子苦缠：“皇上！太后必定是故意的，皇上又岂能言而无信！皇上已下旨废后，便要废到底！”
皇帝叹了口气，伸手抱住贵妃：“贞儿，朕何尝不想将这个后位献给你？你这一番筹划，从一开始，朕便明白你的用意！朕便也都由得你，若你当真能就势除了皇后和贤妃去，那这个后位自然便是你的。”
“只是……”皇帝皱眉：“只是没想到，母后这一回竟然决意插手。贞儿，朕便不能不顾孝道。此事咱们还需从长计议。”
贵妃听到如此，已是声泪俱下：“皇上，贞儿只怕等不得太久了。贞儿已然年过四十，眼见着就要五十了。寿本有年，贞儿明白自己已然时日无多，不知还能陪在皇上身边多久。”
皇帝大恸，搂过她道：“你别胡说！就算你寿本有年，可是朕贵为天子，朕便将自己的阳寿折算了给你！”
贵妃大哭，伸手掩住皇帝的口：“你，你别这么胡说！你小时候吃了那么多苦，如今刚过了这么几年好日子，你怎么能说这样的话！”
贵妃转眸，冷眼瞧着门外那煌煌的宫阙：“她们都以为贞儿是贪恋名位，所以才想要这个后位。实则，贞儿根本就不屑！贞儿能陪着皇上这么多年，独霸着皇上这么多年，贞儿何必还在乎一个什么徒有其名的皇后之位！”
泪，无声滑下她纵然保养得宜，却终究掩不住韶华远去的面颊。
“……我，万贞儿，想要这个皇后之位，不过是想着，等我死后能有资格葬在皇上的身边。贞儿活着护卫皇上，贞儿死后也想守卫着皇上！”
生同衾，死同穴，这般在寻常百姓家都再天经地义不过的事，却为何，在天家，要这般地难？
只因为她年纪大，只因为她身份卑微，所以便总要她机关算尽，染遍鲜血，才能拥有么？
