老人的影子，漸漸消失在三角花園。
申時未。
石刻的棋盤上，遺下一盤死局。
卒和車馬炮已去，餘下的，只有力不從心的士象帥和殘存的單車。
正如坐在棋局前的牛成。
棄棋，他是絕對不會的，重起新局，也沒有意思。
他心意已決，要用最後的棋子，拼出一條生路，拼出他的尊嚴。
「公子，你想了半個時辰，再不下棋，我可要回家了。」一個老者說。
「老伯，你大可以回去，這步棋，我是跟你鬥長命，我不下，你也不能動，你忍受不住的話，可以向我投降，輸我五文錢。無論如何，我不動的話，至少你也贏不了我。」牛成得意地說。
他忽然覺得自己很聰明，可以把必死的局救回來。
「瘋的！」老頭拾回自己的棋子，離開這個原本清閒的地方。
牛成沒有理會他，只是明白到一個道理，要改變棋盤上的敗局，必需靠外人的幫助。
正如外人把老頭嚇走一樣。
「大哥，很久沒有見面啦。」說話的人，是朱炎。
他又從母親手上逃出來，氣還在急着，全身發出一種逃亡的汗氣。
是他把老人趕走！
「我決定去幹一件大事，你能回來幫我就好。」牛成說。
「先不說這些，我要找一個地方避避，她很快會殺到來。」
牛成見朱炎說得如此慌張，馬上指着他背後的一顆樹，說：「你躲在後邊的樹，我來掩護你。」
「好的。」朱炎說話後，立刻轉身走過去。
可惜，他還是走慢一步。
一個外貌和他極似的大媽，一手把他捉住。
從走進來，到一手爪着朱炎衣服，出手極快，連牛成也差點反應不過來。
「不孝子，有膽再逃走的話，我就一刀砍斷你的腳！」大媽握着刀，狠狠地說。
朱炎見狀，立即面如色灰，說不出一句說話來。
「這位大媽想必是朱大哥的高堂。在下牛成，向朱阿姨問好。」牛成站起身，作個揖說。
大媽看了他一眼，忽然一手扭着朱炎的耳朵，說：「你學學這位公子！多有禮貌！你現在給我乖乖地站着，那裏也不準去！」
大媽說話後，接着又對牛成說：「這位公子，想必是不孝子的朋友！？」
「朱阿姨請坐下來，慢慢詳談！」
「好的，牛公子真是有教養。」
「朱阿姨說得沒有錯，朱炎是我大哥，這次找他來，是有急事商量的！」牛成說話時，看到大媽的臉上露出不滿之色，雙手立刻冒出汗來。
「牛公子，我先把話說清楚，朱炎是我朱家的唯一血脈，誰也不能要他去犯險，除非，先殺了我！」大媽一手拍在石枱上，說。
看上輕輕的舉子，她用上的，卻是三種上乖的獨門功夫，連坐在對面的牛成，也感到心口傳來一股內力，擾亂了自己的經脈，全身不經意地一寒，心裏不停地惡罵着她。
「朱阿姨想必是有所誤會，在下只是找大哥出謀獻策，並不是要他犯險。」
牛成不想大媽說話，立刻搶着說：「我找朱大哥的原因，是因為他足智多謀，而且說話有威嚴，好像一次，我們一眾兄弟被人圍在橫琴，進退兩難，一心寫下遺言，幸好朱大哥飛鴿傳來一計，讓我們化險為宜。又好像……。」
牛成見她聽得入神，越說越興奮，便把賽聰龜平日的聰明妙計，全都套在朱炎身上，惹得大媽非常高興，聽講之間，也不時發出讚嘆。
「除此之外，朱大哥更是我們的精神領袖，那年，我們一起創辦菜刀門，當時大家一起推舉朱大哥為老大。因為無論人品才智、武功德行，他都是我們之首，何況他出自名門世家，自小家受到父母的良好教育，絕對是小城的榜樣，可惜，朱炎大哥卻說，他答應朱阿姨不問江湖之事，所以，所以把我們的好意都統統拒絕。」牛成說話時，婉嘆了一口氣。
大媽被他說得飄然欲墜，尤其聽到那句「出自名門世家」後，臉上的笑容更甜。
「牛公子客氣，朱炎那裏成才，他只顧離家出走，到外地遊玩，把祖傳的門派都不理，唉，不孝，不孝啊！」
「哦，原來朱阿姨是為這事粗心！？」
「朱大哥！此事今天我非說不可，以免你和家人有所誤會。」牛成說話時，把眼睛轉到朱炎身上。
「朱阿姨你有所不知，大哥跟我們談心時，曾說過門派裏有阿姨在，他根本算不上什麽。大哥是很想有阿姨一樣的成就，但深知自己太嫩，所以才出來闖蕩江湖，吸取經驗，為朱家揚名立萬！」
「牛公子，你明不明白啊？我不是要他揚名立萬，光宗耀祖。家裏的財帛已經夠他用一輩子，我只想他好好地留在家中生兒育女，過普通人的生活。祖師爺陶淵明用一生追求的事，這傢伙一出生便享有，卻也不好好珍惜。」大媽說話的時候，眼淚已經掉下落。
「我明白，我明白，大哥也是太敬佩阿姨，才會這樣做！」牛成見她如此，馬上轉個話題來。
「他那裏是敬佩我，若是敬佩我，為什麽要暪着我逃走？」
「不能這樣說啊！大哥也是想仿傚阿姨當年的英雄事跡，每當他說起阿姨在羅浮山上單刀戰群賊，都會賺人熱淚的。」
大媽想了想，深覺牛成說得有理，突然長嘆一聲說：「唉！公子，老婦也有難言之忍，孩兒自小體弱，作為母親的，怎捨得他流離江湖？況且，他已是成家之人，更不應該如此！」
牛成見她說得傷心，表情也跟着憂鬱起來，眼睛偷偷地望着雙臂粗壯的朱炎，想起「自小體弱」四字，不禁暗笑一下。
「原來如此，難怪朱…朱大哥，你千萬不要怪我。」
牛成笑了笑，接着說：「難怪大哥要去考文狀元。」
他此話一出，不但震驚大媽，也嚇怕了朱炎。
朱炎一直在聽着牛成糊說，見他哄得母親高興，也在旁邊點頭配合，但現在連「文狀元」三字也出了，就非同小可！因為她母親經常說朱家欠一個文狀元，逼使他赴考。而當年離家出走，正是因為考得舉人後，壓力太大所至，如今牛成一提，心下不禁糊思，「若那瘋娘子再逼我上京考試，豈不比死更難受！」
「他真的報考？」大媽不敢相信地說。
「當然，所以阿姨也不用太擔心大哥，他只是追求學問，並不是要進入這個血腥的江湖。」
「你為什麽不直接跟娘親說？」大媽望着朱炎說。
「哈，大哥說當了狀元後，才給你一個大大的驚喜。他也經常說，沒有成功的事，不能向人提及，做事要務實，不招搖，所以，阿姨倒不如讓朱炎留下，待考到狀元後，再衣錦還鄉。」
牛成笑了笑，心想定必能為朱炎脫險，讓他如願地留下來助自己一臂之力，誰料看來看去，只發現他的臉色越來越灰。
朱炎已知惹來大禍，現在要做的，是馬上阻止二人再亂扯下來，免得事情惡化。
「哈哈哈哈，真是感激公子提醒，既然如此，我更要把他帶回去，你想，現在他已是朱家出文狀元的希望，怎能讓他留在小城？」大媽說話時，已準備起身回去。
「哈，阿姨，請你想一想，在我家中有十多位老先生日夜和朱炎談論學術，而且大哥遠離江湖事，絕不會有什麽意外的。」牛成說話時，發出了陣陣的假笑。
「公子，本來我也想留他在小城，只是上次到來，親眼看見他被十多名殺手圍着，你說，我怎能安心得下？公子，日後有機會，老婦定必會親自到府上拜訪老先生，以報答今日相知之情，回去後，我也會找十個八個有學識的老先生日夜和他談論學術。」大媽說話後，作了告別，拉着朱炎準備離開。
牛成見她已經站起來，心裏急得要緊，也站起來說：「朱阿姨，在下的門派遭遇大劫，急需朱大哥為我解囊脫難，希望可以成全。」
大媽想了想，回身說：「好吧，你和朱談一回吧，反正也有人來找我。」
她說話之時，已有一名中年男子走了進來。
２
「師姐，我有話跟你說！」
「劍行師弟，你總是喜歡不通傳一聲就出現。」大媽不滿意地說。
她對師弟的不滿，並不是不通傳，而是她認為朱岩把絕學傳給外人，而不傳給自己的相公。
劍行自小給她杯葛，對她一切的霸道行為，也看不過眼，所以兩人雖是二十多年的師姐弟，但感情一向不是太好。
「我這次來，是想跟你說，決戰已經改在……。」劍行走近大媽，輕聲地說。
「好好的，為什麽要改？」大媽不客氣地說。
「當年師父不是也改了嗎？原理是一樣的。」
大媽聽了後，非常不滿他善作主張，沒有事先和她商量。
「一切的事，你說怎樣就怎樣，還需要向我報告嗎？」
「不是報告，是通知！」
大媽見他如此無禮，本來愉快的心情，一下子消失得無影無蹤，但父親遺言，決戰時間和地點都是由劍行來定，一時之間，也唯有忍着他的氣。
「那好吧，我明白了。」
「師姐，我也是迫不得意的，因為外邊的人，已在盛傳比試的事，而師父曾交帶下來，這場比試越少人知越好，因為人少，我才可以安心使出殺着。」
「嗯，這事我明白的，師弟，這次是關乎本門聲譽和娘親多年來的心願，辛苦你了。」大媽的態度忽然變了說。
連她也不知什麽原因，一想起師弟可能戰敗而死，內心總是有一點難過。
有時候，女人就是如此善變，剛還生着氣，轉頭又是叧一種態度。
「放心，對手雖然強，但我也有還擊之力，成敗是看當天的表現。」
「嗯！」大媽笑着說，發自內心地笑。
「這東西，反正我戴也不好看，死老鬼又不是本門的人，你拿去吧！」大媽拿出了朱岩的頸鏈，說。
劍行把頸鏈放在掌中，一看便知是掌門的信物。
「師姐，傳位給我？」劍行說。
「你才是師父最愛的徒兒，陶門掌門我也當了二十個年頭，也是時候該享享兒孫樂。」
劍行把鏈子戴上，想了想，內心又不禁傳來一陣內疚。
「若無意外，到時師姐或許能看到「劍南山」。」劍行說。
「師弟練成了「劍南山」？」大媽驚訝中，又帶着興奮說。
「不知算不算，因為一直以來，沒有人能讓我使出來。」劍行說。
大媽點了點頭，說：「好吧！我等着看師弟的劍招。」
劍行見大媽說完，欲先行告辭，忽然又看見牛成走過來。
「大俠，牛某有一事相求！」
劍行見他好像有密話要說，便走到他身前，輕聲說：「有什麽事？」
牛成沒有說話，只是打了一個手勢。
劍行點了點頭，對着大媽說：「師姐既然把掌門之位傳給我，我也不能辜你的期望，我想…我想師姪陪我練練功，看看是否合適練習「歸田劍法」。」
大媽聽到他的話，心裏湧出一陣感激，兒子能學此劍法，可是她畢生的夢想！
二十多年前，她一直希望學，只是朱老爹說她性格偏執，不適合。相公又因資質問題，學不成。而朱炎出生不久，朱岩也仙遊了。
雖然她所學的「采菊刀法」也是《武術大典》中的一等武學，但始終「歸田劍法」才是門派的代表。
「師弟若肯教他的話，我當然求之不得。」大媽說。
「這樣好了，朱炎師姪由今天起陪我練功，這樣一來，便不怕比武的事外傳。」
大媽滿意地笑了笑，接着說：「但有一個問題，那胖子聽到了所有的事！」
「不用怕，胖子是我的心腹，絕不會洩漏半句。」
「那好，不孝子就勞煩師弟為我管教，我也要去買菜，四天後再見吧。」
大媽的背影漸漸遠去，看着她的人，把劍棟在地上，神色慘淡，似有心事重重。
