美国加强干预
6月28日，星期三，三军参谋长们通宵达旦地研究了前线的局势后终于承认，仅仅靠海空军是无法挽救韩国局势的。空军的战斗机和轰炸机在白天可以摧毁北朝鲜的坦克纵队，但它们却阻挡不了10万之众的步兵进攻仅有其四分之一兵力的韩国部队。在上午举行的一次会议上，参谋长联席会议指示联合战略研究委员会研究一下，如果当前在朝鲜采取的行动方针收效甚微，那么从军事角度出发，应采取什么行动方针，并且限其48小时拿出答案。该委员会应该考虑空军在三八线以北采取行动以及“不包括派遣地面部队”在内的其他行动。联合参谋部主任阿瑟·戴维斯海军少将在一张向联合战略研究委员会下达任务的便条中强调了后面一点，他草草地写道，参谋长联席会议“不主张动用部队”。
但时隔不到24小时，参谋长们意识到已经别无他择。丘奇将军的调查团从朝鲜发来的第一批报告概括地指出，10万之众的韩国陆军锐减到2.5万人，北朝鲜的坦克仍在推进。穆乔大使在一份紧急报告中说，麦克阿瑟就战争的方向提出了“至关重要的建议”。美国在两天前询问苏联人是否打算依照联合国安理会的决议约束北朝鲜人，但至今还未得到答复。（几天以后，苏联人复照，否认对这场战争有任何责任，并指出北朝鲜人越过边界为的是回击南朝鲜人的入侵，这一声明被当时正在现场的联合国朝鲜问题委员会指为谎言。）虽然中央情报局未发现苏军和东欧卫星国部队在欧洲有何异常动向，但是笼罩在不安情绪下的华盛顿人士始终认为，北朝鲜的入侵或是试探美国抵御共产党阵营扩张的决心，或是一场全面战争的前奏。
不管苏联的动机如何，共产党人插手朝鲜使美国战略家们忙不迭地重新审查他们制订的计划。1950年6月之前，代号为“offtackle”的美国作战计划依据的是一份五角大楼参谋报告所归纳的“在远东采取战略守势，在西欧实行战略攻势”的构想。如果可能的话，就保住西欧，并以此作为进攻苏联的基地。该文件指出：“西欧对美国的整体安全具有最为重大的战略价值，必须反复强调这一点。”要优先保卫“向西不超过莱茵河”的一条防线，并且在西北非洲部署部队，确保西地中海的畅通。计划也适用于西半球的防务，它建议“打一场先发制人的核进攻”，以及保护重要的通信线路。远东被忽视了；在该地区的首要任务是保卫日本、冲绳和菲律宾，以及防止台湾落入苏联人或者中国共产党人之手。该计划的亚洲部分不提倡向中国或苏联西部以东发动进攻。
1950年6月，美国陆军总兵力约59.1万人，共10个作战师。大约36万人分布在美国大陆，即本土防区（军事上简称ZI）。其他23.1万人驻扎海外，执行占领任务。驻远东的兵力最多，达10.85万余人。在欧洲，8万人驻在德国；9 500人驻扎奥地利；驻的里雅斯特约4 800人；7 000余名士兵分散在太平洋区域；阿拉斯加驻军7 500名；另有1.22万人驻在加勒比地区；其余数千名军人参加各种使团，担任武官、警卫和辅助人员。
步兵的力量如此单薄，美国能给朝鲜多大帮助呢？10个步兵师中有4个师在日本执行警备任务，它们是步兵第7师、第24师、第25师和第1骑兵师（也属步兵，沿用历史名称）。第5团战斗队驻扎夏威夷；第29团在冲绳。各部队均未满员：驻日本三个师的人员各在1.2万至1.3万人不等；第四个师有1.5万人。他们的坦克、迫击炮、无后坐力炮、枪支和车辆等装备大多是第二次世界大战时期的旧货，而且保养不好。驻日本的四个师主要是防范日本军国主义死灰复燃，称它们为战斗部队可谓夸大其词。
然而，这些已是美国可资动用的全部力量了。先前引用过的五角大楼文件已经注意到，这些部队投入朝鲜作战会引起直接的战略后果。如果驻日本和西欧的部队被抽调到朝鲜作战，这一损耗“将严重影响我们的战备状态”。鉴于苏联在东欧的地面部队数量上占据绝对优势（40万人与10万余美国人对峙），美国在西欧的地位已经显得脆弱。欧洲防御的基础计划“offtackle”根据的是“战争初期西欧可能陷落敌手的设想”。把部队调往朝鲜“会使已经十分紧张的兵力更加枯竭，一旦爆发一场热战，就难以拯救我们的欧洲盟国”。
因此，杜鲁门总统及其周围的人所要做出的决定牵涉到范围极广的多种因素。军队的规模受制于国会施加的财政限制，国会这样做又是为了适应民众施加的政治限制，军事力量的局限性又反过来决定了外交活动的局限性。美国政府的决策人物——首先是总统——已经确定优先考虑欧洲。朝鲜作为毫无战略价值的一隅死角已经被抛置一旁。自星期日以来，美国就在犹豫不决地逐步转向直接卷入朝鲜的军事活动。现在该走最后几步了吗？美国应该改变既定政策并进入朝鲜打一场地面战争吗？
批准动用地面部队
6月29日（星期四）上午，一个参谋委员会提交了一份谨慎升级的建议，这对三军参谋长来说是一个根本的转变。两天来，联合战略研究委员会努力平衡各种长远的战略目标与迫在眉睫的战争之间的关系。虽然其建议模棱两可，但还是比参谋长联席会议迄今为止所批准的行动更为大胆：应该授权麦克阿瑟使用海上和空中力量向韩国陆军“提供尽可能全面的支持”。美国如果驱逐了北朝鲜人而又无须把战火推向三八线以北，那么美国“将处于强有力的政治地位”。但是，假如麦克阿瑟判断，轰炸北朝鲜基地“可以避免南朝鲜陷落的严重危险”，那么应该批准他执行。即使这样，他必须得到参谋长联席会议的批准。（正如所指出的那样，麦克阿瑟已经擅自下令轰炸三八线以北地区，而华盛顿还被蒙在鼓里。）
这项建议在三军参谋长和国防部长路易斯·约翰逊之间引起了激烈的争论。争论后形成的一致意见——用参谋长联席会议一份文件的话说是“相当勉强地”达成的——认为，该委员会的力度还不够大，而且投入地面部队的时机已经成熟。在约翰逊建议下，会议挪到了白宫继续举行，国务卿艾奇逊和其他外交官一同参加了讨论。约翰逊首先发言。他提议仅是为了建立一个供空军行动的安全基地，就应该动用地面部队。从远在日本的基地飞来的飞机，在目标空域行动的时间极为有限，并且无法与它们要支援的韩国部队取得联系。约翰逊还抱怨把海空军行动限制在三八线以南的做法，使北朝鲜的补给品和增援部队能安全地向南运送。建立一个得到保护的空军基地不但可以鼓励南朝鲜人，而且一旦需要，还可以保证那里的美国人员安全撤离。总之，约翰逊认为：“我们在南朝鲜必须至少要有一个美国人的立足点。”
杜鲁门担心，苏联人会把这些强有力的行动视为美国企图进攻苏联的一种迹象。尽管他已准备采取一切必要的行动把北朝鲜人赶过三八线，但是他不愿意美国过于卷入朝鲜战争，以致“无法应付后来可能发生的类似局势”。杜鲁门不希望流露出“丝毫准备同苏联打一场战争的意思”。约翰逊和三军参谋长们告诉他，他们也不希望有这种暗示。
陆军部长佩斯也表示在三八线以北采取行动要慎之又慎。杜鲁门应该同意飞机在北半部行动，但是只准“摧毁军用补给品”。艾奇逊似乎魄力更大一些，他认为空军“在执行任务时，不要机械地把三八线作为一条限制线”，但是行动不能蔓延到“满洲”。
艾奇逊概要地向会议汇报了国务院对苏联行动所做的估计。两天前，美国发出一份照会，提请苏联人注意安理会的决议，并且敦促他们利用他们的影响，使北朝鲜人停止入侵。苏联人在答复中把入侵的罪责加在南朝鲜人身上，但却说他们将恪守“外国力量不得干涉朝鲜内部事务的原则”。据国务院的解释，这番引语表明俄国人将置身朝鲜事务之外。
“这意味着，”杜鲁门评论说，“苏联人将让中国人和北朝鲜人替他们打仗。”艾奇逊说，尽管国务院和中央情报局还未发现中国干涉的任何迹象，但是他们“可能”会参战。
最后，会议决定批准空军和海军打击在北朝鲜的军事目标，并且迅速向朝鲜派出地面部队以保卫釜山周围的港口、机场和通信设施。艾奇逊指出，这“远在作战区域以南”。华盛顿将通知麦克阿瑟，如果苏联人干预，他就要保卫自己的部队，同时向华盛顿报告，华盛顿将会发布进一步的指示。如果美国要同苏联开战，这一决定将由华盛顿而不是东京做出。发给麦克阿瑟的指示未确定他可向朝鲜派遣的地面部队的数量，这将根据麦克阿瑟视察朝鲜后向华盛顿提出的建议而定。
白宫会议结束时，华盛顿已将近黄昏，东京正是上午10时。虽然麦克阿瑟回到东京已经超过12个小时了，但他一点也没有向华盛顿的上司说起他在朝鲜见到的溃势以及他的设想。
令人难以理解的是，三军参谋长们把下午的会议结果传达给他们的战地司令官，并且坐等他的回音。
麦克阿瑟请求增援
麦克阿瑟发出的一份洋洋2 000字的电报，终于在6月30日星期五午夜至7月1日凌晨1时之间到达五角大楼。麦克阿瑟描述了韩国军队的溃败，并称其为“完全丧失了反击的能力”。守住目前战线（当时仅在汉城以南）的唯一希望“是在朝鲜作战区域投入美国地面战斗部队”。没有地面部队，单凭海空军恐怕难以奏效。他建议立即派遣一支大约2 200人的团战斗队到朝鲜。随后，他希望“从在日本的部队中抽调多至两个师的兵力，供早期的反攻使用”。
麦克阿瑟电报的最后，用了一段被劳顿·柯林斯将军称为“要么照我的干，要么拉倒”的词句，这成了他后来很多电报中一种让人（让参谋长联席会议）恼怒的风格：“除非准备在这一饱受战火蹂躏的地域充分使用陆海空战斗部队，否则我们的任务将无谓地付出大量的生命、金钱和荣誉的代价，最糟糕的甚至可能会招致失败。”
五角大楼的一位值班官员把柯林斯将军从床上唤起，这位陆军参谋长急匆匆地赶到办公室，一口气读完麦克阿瑟的电报。他“被电报描述的严峻局势以及麦克阿瑟急切的心情弄得如此焦虑不安”，以致他决定亲自同麦克阿瑟将军通话。柯林斯命令在华盛顿时间凌晨3时（东京时间下午5时）举行电传打字会议。
柯林斯召集他的人员来到设在五角大楼地下几层的会议室。这里是作战室，把这座军事机构同战区司令官联系在一起。这里到处是地图和（在1950年的时候是）先进的通信设备。柯林斯坐在一张低低的长桌边，两边坐着他的副手艾尔弗雷德·格仑瑟将军和陆军总参谋部的几位将军。虽然一切决定纯属军事性质，但是迪安·腊斯克和朝鲜事务科的奈尔斯·邦德等国务院官员也在座。半个地球之外的东京第一大厦内，阿尔蒙德将军也在一间类似但却小得多的房间里召集了他的五位高级参谋军官。
凌晨3时40分，电传打字会议开始，比计划推迟了40分钟。室内光线暗淡了下来，柯林斯手写了第一个质询的问题，递给通信军士。军士在一台与办公用的打字机并无不同的键盘上迅速地打字，这些文字立刻被投射在正对五角大楼的各位的一块屏幕上，同时也显示在东京同样的一块屏幕上。毋庸说，人人皆知形势严重——在深夜里将决定是否送美国士兵去朝鲜打仗和送死。柯林斯说：“气氛相当紧张。……不知不觉地我们说话的声音压低了。……我们的脑际泛出东京会场的情景，来自那里的回答将会极大地影响我们是否决定参加这场陌生的新战争。”华盛顿首先发出电文：
陆军部第1号
你方C56942电报提议的授权一事，将由总统做出决定，这需要几个小时的时间供他考虑。同时，（根据参谋长联席会议当晚早些时候发给你的指示）你已被授权向釜山基地派遣一个团战斗队。这一点将在（当天上午8时即将）举行的电传打字会议上详细阐述。
麦克阿瑟的回话显得很不耐烦。他已提出了具体要求，并且希望当场拍板。深夜惊动五角大楼并不是他所考虑的事。
远东司令部第1号
现在你们的授权确立了可以在朝鲜使用地面作战部队的基本原则，但并未对在目前形势下采取有效的行动给予足够的自由余地。我的电报提出的基本要求仍未得到满足。……时间紧迫，刻不容缓地做出一项明确的决定十分必要。
柯林斯建议，如果麦克阿瑟不使劲地催促总统，那么如愿以偿的可能性更大。他设法解释华盛顿官方想法的动向以及杜鲁门做出重大决策时所持的审慎态度。
陆军部第2号
我出席了白宫6月29日下午举行的会议，当时总统做出决定，授权按照参谋长联席会议第84681号文件所确定的权限采取行动。我认为，决定的精神表明，总统希望与他的高级顾问们经过慎重考虑后再授权美国作战部队进入战区。
