啊！我终于了解为什么霍尔达如此犹豫不决了；我明白为什么今天早上，霍尔达收到电报后说：“为什么他没死？他若还活着，我宁愿死了！”然后又自言自语道：“安静！”
返回巴黎后，我俩暂时分开，然后在火车站会合。碰到他时，霍尔达给我看一封他刚收到的电报，是山杰斯老教授在瓦伦斯发的。上面写着：
杜尔杰克告诉我你有几天的假期，如果你能来看我们的话，会使我们非常快乐。我们在红岩的艾瑟·鲁斯先生家等你们，鲁斯会很开心向你们介绍他太太。我女儿也会很高兴看到你们，她和我都非常盼望你们的到来。祝好。
终于，我们登上了火车。这时霍尔达家里的门卫跑了过来，在月台上交给我们第三封电报。这封是由曼屯发出的，是麦蒂尔德小姐写的，内文只有两个字：救命！
霍尔达对我叙述了他的奇特不凡的童年遭遇，而他此刻最恐惧的，莫过于杜尔杰克夫人得知事情的真相。我不敢再说什么，或劝他什么。啊！可怜的小男孩！当收到那封只有“救命”二字的电报时，他用双唇贴着它，紧握我的手说：“如果我到得太晚的话，我会替我们报仇的！”现在，我全都明白了。
他说这话时，字里行间都充满了冷静及野蛮的力量，除了偶尔一个突然的动作显示他内心的激动外，整体来说，他还算平静。现在他人非常安静，静得令人害怕！方才在寂静的会客室里，他动也不动，两眼紧闭，坐在以前黑衣女子坐的角落里，那时他到底下了什么样的决心呢？
在我们去往里昂的路上，霍尔达和衣躺在卧铺上想着事情。趁这时候，让我来告诉读者这个小孩是如何，而且是为了何种原因而逃离榆城小学的，还有他后来的遭遇。
霍尔达就像一个贼一样逃离学校的！不须找别的形容词，因为他的确是被指控偷了东西！事情的经过是这样的：当时他九岁，已经显露出早熟的高等智力，并善于解决一些奇怪困难的问题。他拥有令人吃惊的逻辑能力，几乎无人能及。他的推理相当简捷周密，连他的数学老师也称赞他分析的方式。他从来不背乘法表，只用手指头计算。平常他都叫同学替他演算，好像认为那是件下等的工作交给仆人去做，但是之前，他都会指示他们如何解决困难。他虽然还没学会传统代数法则，但是他创造了自己的代数。那是一种类似楔形文字的奇怪符号，他用这种自创代数来记录演算过程，还列下只有他才懂的常用公式。老师非常得意，拿他和最早发现欧几里德几何理论的巴斯卡相比。在日常生活中，他也常运用令人佩服的推理能力。
例如，在行为方面，若是他认识的十人中，有一人恶作剧，做了不可告人的事、密告或是通风报信，他可以根据这十个人平常的行为或是他自己的搜证，查出是谁做的。在物品方面，他最擅长找到被藏起来或是遗失被窃的物件，尤其是偷窃，他的寻找过程真令人叹为观止。大自然真的很公平，在创造一个神偷父亲后，让一个破案高手儿子诞生在世上。
有好几次，他都以他的奇特异能破了一些窃案，也因此成为学校的名人，但这后来也造成他的不幸。在一种离奇的情形下，他找到总学监被偷的一笔钱，金额并不很大。没有人相信他找到这笔钱是因为他的聪明，或是他洞察力强，没有人相信他的解释。由于时间及地点不幸的巧合，大家都认定他是小偷，要他认错。气愤的他极力否认，却受到严重的惩罚，校长对这事也展开调查。乔瑟夫的同学们，就如孩童常有的行为，因而背叛抛弃他，说他坏话。有一些人还抱怨最近他们的书和文具常被偷，并且公开指控已经背负莫名罪名的乔瑟夫。
然而在那个小世界，大家都不认识他的亲人，也不知他从哪里来，此时这一点更被视为一项罪恶。当大家提到他时，就说“那个小偷”。他为此跟人打架，但总是打输，因为他不是很有力气。他绝望得想死。校长是个非常好的人，却被人说服，说他天生性格有缺陷，应该以强烈的手法让他了解自己的行为有多可怕。校长告诉他，如果他不承认偷东西的话，学校就不再留他，而且将写信给戴贝尔太太——这是唯一关心这男孩的那位女士所留下的名字——请她来带走他。小男孩什么都没说。任由别人带他回到被禁闭的房间。第二天，大家四处都找不到他，他已经逃走。男孩心想，自己从小就被托付给校长，记忆中从小到大就待在这所学校，对其他地方都没有印象；校长一直对他很好，现在却变得如此，这是因为连校长也相信自己是小偷，那么黑衣女子也没有理由不相信他偷东西了。如果黑衣女子也这样认为的话，他宁愿死了。于是他逃走了。夜晚时他从花园墙上跳出去，立刻跑到运河旁大声地哭泣。想到黑衣女子后，他便跳河了。幸运的是，这绝望过头的孩子忘了自己会游泳。
之所以在这里会用如此冗长的叙述来讲述霍尔达童年的遭遇，是因为唯有如此，大家才可以了解此事的重要性。当他还不知道自己是劳斯的儿子时，回想起这件遭遇，以及黑衣女子可能以为他是贼的时候，就已经很痛苦了；然而，自从他以为他的猜测完全正确，劳斯和他真有直接的血缘关系后——可惜这猜测再合理不过——他更加悲痛难过！他母亲在知道那件事情的时候，一定会相信他遗传了他父亲的犯罪天性；或许更残酷的是，她甚至会很高兴他死了！
而当时，大家确实都以为他死了。人们沿着他逃走的踪迹一直找到运河边，并从河里捞到他的扁帽。可是他到底是怎样活下来的呢？那是一种很独特的方式。他游上岸后，就决定离开这个地方。这个男孩令所有人找遍全城，然而他却以一种未曾有的方式，毫不惊慌地走出榆城。虽然没读过《失窃的信》（爱伦·坡于一八四五年撰写的推理故事），可是他运用自己的天赋，就像以往一样地理智思考。他听过几次坏小孩逃家的故事。他们为了追求冒险，白天躲在麦田或森林中，晚上则赶路逃跑，但是他们很快就被警察找到，或是自动回家，因为他们没多久就用完所有的钱，又不敢在路上乞食，因为到处都有人监视。
而我们的小霍尔达，他和一般人一样，晚上睡觉，大白天赶路，一点也不刻意躲藏。他的做法是：把衣服晒干后，撕成碎布穿在身上，还好这时天气转暖，不怕挨冻。他毫不躲藏而在街上乞讨，衣衫褴褛肮脏。他伸手乞讨，告诉过往的人他若讨不到钱回家，他的父母便会打他。人们都以为他是波希米亚人的小孩，因为在那附近常有他们的车。很快，到了野草莓盛产的季节。霍尔达采摘以后，放在小篮里叫售。他告诉我，这段日子里，若不是一直被黑衣女子会以为他是贼的念头所折磨的话，那会是他一生中最愉快的回忆。他与生俱来的机智及勇气帮助他度过了几个月的流浪生活。但是他想上哪儿去呢？他想去马赛。
霍尔达曾经在一本地理书中看过南部的风景图片。他每次看到都赞叹不已，心想也许一辈子他都不会踏上这个美妙的地方。由于像波希米亚人一样生活了几个月，他结识了一群也要去马赛的吉普赛人。他们要去克劳地区的圣玛丽德拉梅城选举领袖。霍尔达帮了他们一些忙，讨得他们的欢心；而他们从不追究别人的身份，也不想多知道任何事。他们想，这小孩一定是受了虐待，从某个街头卖艺团逃出来的。他们把霍尔达留在团中，就这样抵达南方。到达阿尔乐城附近，他离开了吉普赛旅队，终于来到马赛。那儿就像天堂，四季如夏，还有海港！对于城里的小混混而言，海港是他们取之不尽的源泉，而对霍尔达来说，那儿更是个宝藏。一日复一日，海港满足了他所有的需求——而他的需求并不多。他曾经以“钓橙子”维生过。
在一个晴朗的早晨，他在码头上钓橙子时，认识了一位来自巴黎的记者——加斯通·勒鲁。这段奇遇影响了霍尔达后来的命运。在此我登出这位《晨报》记者记述他们相识经过的报道，我想这不会是多余的：
钓橙子的小男孩
太阳穿透了云层，为嘉德圣母院染上一层金光闪烁的外衣。我走向码头，大块石板仍泛着湿意，脚下石板上的水光映出我自己的模样。水手、码头工及挑夫们非常忙碌地围着从北方森林运来的木梁，一会儿启动滑轮，一会儿拉扯缆绳。自海港吹来的咸涩的海风，狡猾地钻入圣尚塔及圣尼古拉堡垒，粗鲁地抚触老港的水波。小船们紧密挨拢着，船帆都缠卷在一起，有节奏地摆动着；一旁，在远洋经历过暴风雨，或是在不知名海上颠荡过的沉重巨轮，疲倦地停在小船旁边，动也不动，旧帆及高耸的船桅直入云霄。我的视线越过这片由横桁及桅楼组成的天空森林，落在高塔上。这座高塔证明着，福西亚城邦的子孙，在两千五百年前即从爱奥尼亚经由水路来到这个富饶的海岸，放下了船锚。接着我的注意力又回到码头的石板，这时我看到一个钓橙子的小男孩。
他就站在码头上，弯着身，罩着一件破烂不堪而垂到脚边的大西装；他没戴帽子，也没穿鞋子，有一头金发及黑眼珠。我想男孩差不多有九岁。他肩上背着一条连着帆布袋的绳子，左手叉腰，右手则拿着一根有他三倍长的杆子，杆头上挂着一个木钩。男孩动也不动，聚精会神。我问他在这儿做什么，他说他在钓橙子。
他似乎非常地引以为傲，并没有像一些海港的混混一样跟我讨钱。我又跟他说话，可是这次他保持沉默，因为他很专心地注意水面。我们站在两艘船中间，一艘是来自卡斯特拉玛的“菲迪号”长艇，另一艘是从热内亚开来的三桅纵帆帆船。在更远处，有几艘早上才从巴利阿里群岛来的小帆船，装载了满满的货物，船身都变圆了。我发现它们装的是橙子，因为橙子多得都掉出来，在海面上浮动着，一波波小浪使它们慢慢地漂向我们。小男孩跳进一条小艇，跑到船首，紧紧抓着他那根有软木塞的棍子，等待着。接着，他开始钓橙子，他用木钩钓到一只橙子，然后两只、三只、四只……帆布袋。钓到第五只橙时，他跳到码头上，剥开这“金苹果”，嘴挨近果肉，大口咬着。
“祝福你有个好胃口。”我说。
“没错，先生，我只喜欢吃水果。”他口齿不清地说着，嘴上沾满了金黄色的汁液。
“太好了，可是没有橙子的时候，你怎么办呢？”
“我会去煤矿坑工作。”他把手伸到袋子里，拿出一块很大的煤炭。
鲜嫩的橙汁一直流到他破烂不堪的衣服上。这件衣服上有一个口袋，男孩从口袋中掏出一条难以用言辞形容的手帕，仔细地擦拭破衣上的橙汁，然后很高傲地将手帕放回口袋。
“请问你父亲做什么？”我问他。
“他是一个穷人。”
“是吗，那么他做什么呢？”
钓橙子的小男孩耸耸肩。
“他什么也不做，因为他很穷。”
我问起他的家庭，好像使他不太高兴。
他一路都沿着码头走，我跟着他。我们走到了“特别区”，那是一块方形海面。专门用来停泊游艇。这些打过蜡的桃心木船非常干净，洗刷得无可挑剔。我的小朋友以一种行家的眼光鉴赏着，很以这观赏为乐。这时，有一艘扬着单帆的美丽小艇泊岸了，三角帆鼓得满满的，洁白无瑕，在灿烂的阳光下非常醒目。
“这才算是干净的布！”小男孩说。
说完没多久，他踏进一潭水洼，污水把他最看重的那套大西装给弄脏了。真是糟糕透了！他好像快要掉下眼泪。他很快掏出手帕擦了又擦，然后以一种恳求的眼光看着我说：
“先生，我衣服后面不会很脏吧？”
我郑重地向他保证一点也不脏，这时他才很安心地将手帕再次收起来。
离这里不远处，有条人行道，路旁都是一些黄、粉红及蓝色的老房子。房子窗外晾晒着五颜六色的干净衣物。人行道上排列了桌子，一些商贩在卖淡菜。小小的台面上摆着淡菜、一把锈刀及一瓶醋。
我们慢慢走到一位卖淡菜的太太面前，那些淡菜都很新鲜肥嫩。我对钓橙子的小男孩说：“如果你不只喜欢水果的话，我想请你吃一打淡菜。”
他的黑眼珠发着渴望的光。我们两个开始吃淡菜，卖淡菜的太太帮我们一一打开，让我们品尝。她还要帮我们加醋，可是我的小同伴以很威严的手势阻止了她，打开袋子，翻了一下，好像打了胜仗般，高兴地掏出一只柠檬。柠檬已被那块煤炭染成黑色，我的小男孩又拿出他的手帕擦拭，然后他切开来，分我一半。可是我比较喜欢淡菜的原味，谢过了他的好意。
吃完中餐后，我们又回到码头。钓橙子的男孩跟我要了一支烟，从大西装的另一个口袋掏出一根火柴，点燃了香烟。
小男孩熟练地叼着烟，像个大男人般朝着天空吐烟圈。站在水面上的一块石板上，他眼睛望着嘉德圣母院，摆出布鲁塞尔最闻名的撒尿小童雕像的姿势。他腰杆挺得直直的，非常骄傲，像要让海港满潮似的。加斯通·勒鲁
第三天，乔瑟夫·乔哲凡又在港边遇到加斯通·勒鲁，记者手上拿着一份报纸。男孩读了这篇文章。记者给他一百苏当作报酬，霍尔达很大方地收下，他觉得这是他应得的。他对勒鲁说：“我是以合作伙伴的身份拿你的钱的，对吧？”
他用这一百苏买了一个很漂亮的擦鞋箱及相关器具，便在培加庸餐厅对面摆起摊子。两年之间，所有慕名前来品尝普罗旺斯海鲜汤的客人们，几乎都接受过这个男孩擦鞋的服务。没人时，他就坐在擦鞋箱上阅读。从这份工作得到的成就感触发了他的雄心。他受过的教育及基本常识是如此扎实，使他体会到，如果他自己不继续发展别人在他身上奠下的良好基础，他就会丧失在这世界上出人头地的机会。
