虞允文听出两人话不投机，连忙说道：“一个是雍容典雅，歌颂圣德；一个是慷慨悲壮，忧国忧民。皇上英明圣武，一定能够力挽狂澜，把女真贵族打败，到那时，辛通判就可闲愁顿释了。曾总管‘赫奕祥光远’的句子也写得好。皇上目下正在同辛通判商讨仍使祥光普照中原、远达边疆的良策呢！”因为曾觌是赵慎的宠臣，虞允文也不愿得罪他，只是转弯抹角，力图把话头拉回到抗战的正题上来。
赵慎也似乎领会到要言归正传了，说道：“刚才辛卿谈论到北朝有三‘无能为’，本朝有三‘不足虑’，举了不少例子来作比喻，分析得很有条理，很有见解。不过朕研究探讨了历代兴亡的史事，总感到南北自有定势，历来处在吴楚的南朝，总是比较脆弱，难以同雄踞中原的北朝争胜的。符离一战，就是一个老大的证据。从古代的经验教训来看当今，恐怕不能轻易进取啊！”
曾觌立即帮腔道：“陛下说得对极了！臣虽然读书不多，但对历代的兴亡盛衰，也还大略知道一些。东汉末年，天下分为南北，孙吴始终不能取胜曹魏。西晋覆亡，东晋也到底没有能够夺回中原。到了南北朝时，南北对峙达一百多年之久，而地处江南的陈代，最终还是被北方的隋所消灭。再说咱们大宋的开国圣主艺祖皇帝（赵匡胤），陈桥驿黄袍加身以后，定巴蜀，下南唐，降吴越，那真是如秋风扫落叶一般。由此可见，东南地少兵弱，历来如此。当今皇上圣明，又依赖长江的天险，江南半壁河山，才得以安然无恙。倘若随意谈论进取，给女真贵族以兴兵的机会，那恐怕临安又要不安，弄得象当年太上皇那样，孤舟一叶，飘流大海了！”
对于这种投降派的论调，辛弃疾听得耳朵里都快长老茧了。他想，如果不加以澄清，赵慎是不会坚决抗战的。既然今天曾觌跳出来大放厥词，正可借此机会痛斥一番。想到这里，辛弃疾便针锋相对地说道：“曾总管所见恐怕未必妥当吧！臣以为对于历代兴亡，要作具体剖析。三国时孙吴为什么不能取胜曹魏？因为孙权、曹操、刘备三人都是一代英雄。孙权虽想出兵伐魏，但同曹操势均力敌，西蜀之地又被刘备控制，于是形成了三足鼎立的局面。东晋为什么不能夺取中原？因为当时北方的几个少数民族刚刚崛起，兵强马壮，气势正盛，而东晋却是军阀割据，将领动不动就想篡权夺位，君王自顾尚且不暇，哪有力量夺取中原？南北朝时期，南方几个政权的开国君主，都是依靠一战的胜利而夺得了皇位，他们怀着侥幸的心理，希望别人不来攻打自己，或者是借攻打别人来巩固自己的地位。除了刘宋的开国君主刘裕一度北伐以外，谁有心思去完成统一中国的伟业？由此可见，从三国到六朝，吴楚之所以不能进取中原，只是由于君主不能自强，情势又不许可罢了，根本不是什么地少兵弱，更不是什么‘南北有定势’！”
辛弃疾的分析，有着无可辩驳的力量，但曾觌还是不甘认输，竟然带着威胁的口吻，强辞夺理地说道：“辛通判固然言之成理，但是北方吞并南方的例子比比皆是，而南方统一北方的例子却闻所未闻。北强而南弱，从古到今，都是这样。这不仅是皇上的明鉴，也是铁一般的事实嘛！”
辛弃疾不怕曾觌抬出皇上的招牌来恐吓，冷冷一笑道：“曾总管未免太健忘了吧！请问在秦朝末年，是谁击破章邯（音汗hán），大败秦军？是谁攻入函关（即函谷关，在今河南省灵宝县南），直捣咸阳（今陕西省长安县东）？又是谁降二世，灭强秦，建立了统一的大汉王朝？是从吴中发难的项羽，是在沛县（今江苏省沛县）起义的刘邦，是他们率领的英雄的吴楚子弟！曾总管，所谓‘南北有定势’，所谓‘北强而南弱’，这决不是皇上的成见，而恰恰是主和派一心要向敌人投降的借口罢了！”
辛弃疾越说越激动。他那尖锐锋利的批驳，句句击中了曾觌的要害。曾觌理屈辞穷，呆若木鸡，脑袋也不再晃动了。
辛弃疾一鼓作气，乘胜追击，继续侃侃地谈了下去：“再说，目前女真北边有蒙古的威胁，内部有分崩离析的隐忧，中原的老百姓无不翘首南望，期待王师北伐，就是河上的船夫，也时刻准备着把王师渡过黄河，直捣燕京啊！”说到这里，辛弃疾的脑海里涌出了当年在惊涛骇浪里渡过黄河时的情景。那黄河的波涛，仍然象是重锤擂着战鼓，一声声在他的耳边轰响，激励着他永不疲倦地进行战斗。于是他又用鄙夷的目光，向曾觌扫了一眼，大声对赵慎说道：“曾总管的论调，照臣看来，就好比怀里揣着价值千金的白璧，却去向小贩子摇尾乞怜；因为警惕蝮蛇的剧毒，看到一张雕弓就吓得失魂落魄——这真是谬误到无以复加的地步了！臣非常希望陛下能看到自己的力量，树立必胜的信念，务必以恢复中原、统一全国为己任，不要因为六朝时北强南弱的形势而不能振作，今天的情况同六朝已大不相同了啊！”
赵慎听着这一番激昂慷慨的言辞，脸上红一阵子白一阵子。他知道，辛弃疾明是驳斥曾觌，实是对自己劝谏。但是，说实在的，这一席洋洋洒洒、有理有据的议论，哪一处不是在为大宋朝廷着想呢？所以听到后来，赵慎也感到，辛弃疾确是目光高远，见地不凡，只得说道：“如果真如辛卿所言，社稷可以恢复，陵寝可以归还，百姓可以得救，本朝可以中兴，那真是朕平生的大幸了。”
曾觌见赵慎有点听信辛弃疾的意思，冷笑一声道：“陛下，大宋中兴，是群臣一贯的愿望。只是女真并非一名小贩，更非一张雕弓。举例取喻，有时的确能够打动人，然而比喻不恰当，毕竟只是危言耸听罢了。前年臣出使金廷，亲眼看到北朝兵强马壮，令人不寒而栗。‘挽银河仙浪’固然可以‘洗胡沙’，所可惜的，咱们至今还是心有余而力不足，空口说大话，又有什么用处？！”
“对于北方的情况，我也许比你曾总管知道得多一些吧。女真的力量究竟如何，还是让事实来说话！”辛弃疾说着，从衣袖里取出一方白绢，送到赵慎面前：“陛下请看！”
在场的人都怔了一下：这是什么东西呢？
赵慎接到手里，将白绢在几案上铺展开来。原来这三尺见方的白絹上画的是一幅地图。只见上面圈圈点点，旁边夹有蝇头般的小字。
赵慎抬头望望辛弃疾，露出疑惑不解的神色。“这是一幅敌情详明图。”辛弃疾平静地说道，“空口说大话不能恢复中原，消灭金人得靠一刀一枪拚杀，这是三尺儿童都懂得的道理。臣青年时代，曾经到燕京和中原地区观察过敌人的虚实。最近几年来，臣又千方百计搜集了不少敌人的情报。凡是各地金兵的多少，兵营的所在，将领的姓名，内部的倾轧，以及各地义军的人数，活动的地域，收复的城池等等，都一一标明在这幅絹帛上面。”
赵慎这才觉得，眼前这方白绢很不寻常。看来，辛弃疾不单是一个血气方刚的爱国青年，而且是一个善谋深思的有识之士。在赵慎的示意下，辛弃疾走到几案旁边，了如指掌地解释图上种种标志的意思，剖析敌我的形势，最后说道：“从这里可以看到，虽说金人在前线有十万精兵，但战线拉得很长，从东边的海州、沂州，直到西边的关中（在今陕西省南部）、陇西（在今甘肃省），处处都要设防，其实是哪一处都很薄弱。只要陛下决心抗战，发愤图强，臣敢断言，要不了多长时间，金人全都要跪倒在咱们的马下！”
听到“决心抗战”四个字，赵慎心里不免羞愧起来。一方面，他被金人吓破了胆，总认为北伐中原真是谈何容易；另一方面，他又不能在嘴上示弱，否则就会失掉皇帝的威严。因此，他只得强打精神，敷衍地说道：“女真同我大宋不共戴天，朕抗战的决心是苍天明察，万民共知的。但此事关系重大，一切还得从长计议。”
听到这里，辛弃疾感到赵慎又在打退堂鼓了。他深深知道，皇帝召对的机会非常难得，必须趁今天把自己那套具体的抗战策略说出来，才有可能使赵慎消除疑虑，回心转意。于是他又指画着白絹，耐心地说道：“臣刚刚说过，敌人的兵力本来就很分散。如果咱们先派一支部队，开赴川蜀，扬言‘关中陇西是秦汉故都所在之地，形势非常险要，我们不可以不争’。然后再派一支部队，开赴襄阳（今湖北省襄阳县），声称‘洛阳（今河南省洛阳市）是我们祖宗陵寝旧地，长久没有洒扫祭祀了，我们不可以不取’。然后又派一支部队，开赴淮西，宣称‘汴梁（即汴京，今河南省开封市）是我们的京城，宗庙社稷都在那儿，我们不可以不收复’。这样一来，金人必然把它的十万精兵调集在这三处戒备，山东就空虚了。到了这时候，咱们就可以选派一员骁勇的将领，率领五万大军，从沭阳（今江苏省沭阳县）出发，直指山东，同时调拨大批战船，从沿海登陆，互相配合作战，由东向西，横扫过去。在这种情况下，各地义军必然风起云涌，形成愈来愈大的声势。要不了很长时间，不但汴京可以收复，女真的巢穴燕京也会在我们的掌握之中了！”说着，辛弃疾把右手从图上扫过去，最后握成拳头，在燕京的位置上狠捶下去。
“好啊！”虞允文听了这一套完整的作战方略，禁不住大声赞叹起来。
辛弃疾满怀希望、满腔热情地望着赵慎，只见赵慎坐在龙椅上舒开双臂，伸着懒腰，张大嘴巴在打呵欠呢。辛弃疾的心猛然紧缩起来，浑身打了一个寒噤……
残阳从窗外射进来，将案上的《美芹十论》和绢图染得绚红，就象两团燃烧着的火焰……
几天来，辛弃疾的心情同江南的阴雨天气一样坏。驿馆的窗户面对着妩媚的西湖，湖面整天是烟雨濛濛。白堤上的桃花全被雨打风吹去了，周围的青山也掩没在沉沉的雾霭之中。只有酒楼上的歌伎，不顾风雨飘摇，仍然在丝竹管弦的伴奏下，唱着悱恻缠绵的歌曲。歌声飘来，使得辛弃疾格外愤懑。赵慎不敢同金人决一死战，通过延和殿上的应对，辛弃疾算是看透了。但是，皇帝的冷漠并没有挫败辛弃疾抗战的坚强决心。他觉得宰相虞允文还是一个有朝气、敢负责的实权人物，所以不久他又写了九篇论文，取名《九议》，进一步阐述恢复中原的具体策略，献给虞允文。论文的开头表示，如果采纳他的意见而不能取胜，或者不用他的意见而能获胜的话，他愿意被判处极刑！
整个南宋朝廷是一派苟且偷安的气氛，虞允文一个人又怎能扭转局面，将这些主张付诸实施呢？他唯一能够做到的，就是把辛弃疾派到紧临淮河前线的滁州担任知州。他想：辛弃疾啊，运用你的才干，去实践你自己的政见和策略吧！
