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筱芬高中毕业后，在家待业。她的同学大都当了知青，下乡插队去了，那时筱芬也想去的，她总想离开家到外面看看。那一年王卫红参军走了，而且到了一个很远很远的地方，要想知道点什么情况都是要写信的。筱芬最羡慕的是王卫红，但是羡慕她也只是藏在自己的心里，她心气高，可是再高也高不过王卫红的运气。筱芬是有了那样的理想，却没有那样的命运。依着她想，最理想的当然是像王卫红一样当一个女兵，就像电影《英雄儿女》中的王芳那样，要多漂亮有多漂亮，要多神气有多神气。当然，她知道自己是不能像王卫红那样去当女兵的，王卫红当的是后门兵，走的时候都是悄悄的，因为王卫红的爸爸是一个军官，军官的孩子就应该当兵。筱芬知道她和王卫红从小的时候起，就是受到不平等的待遇的，知道了她心里也就更有了酸酸的感觉，尽管都是单位上的孩子，但此单位和彼单位却有那么大的差别。
筱芬有了下乡当知青的想法，因为当知青也是要到远远的地方去，是要走出玉水县城的，筱芬长这么大了，哪都没有去过，最远的地方是到的河前，是母亲带去的，买了新米回来。筱芬是一点也不想待在玉水城里了，在城里，她觉得自己就好像是被装在了一个大塑料袋里，连喘气都难，她想象着外面的世界，想想都有一种透气的感觉。只是筱芬没有了那样的机会。
筱芬到底没有走成，正准备到街道报名时，老多竟病了。开始是持续不断的高烧，接着鼻子流血，血像泉眼一样地往外冒，什么办法都想了，还是止不住，眼看着老多的那一张小脸越来越白，吓坏了筱芬的母亲。这才急忙背了老多到县医院去，医生看了也觉得蹊跷，一时也查不出原因，鼻子用胶布封了，退烧药也用了不少，高烧竟像一个充了气的皮囊，这头压下去了，那头又翘了起来，母亲焦急得不得了，筱芬也跟随在母亲身边，当个跑腿用。
正是夏天，病房里始终弥漫着一股捂馊了的臭味，热哄哄的，空气就像一群讨厌的苍蝇一样。看着老多的那个样子，筱芬倒真的怕了，他怕老多就这样死了。她想起自己平时在心里一遍又一遍地念着咒语，恨不得老多立刻死了，这时却有了那么多的自责，只想老天保佑，让老多活着。
终于有一天，医生说是这孩子出麻疹，早先没有查出来，是因为没有想到，都七八岁的孩子了，疹子该是早就出过了。接下来就是转院，从县医院转到了传染病院，传染病院比县医院远，在郊区，母亲背着老多，把老多用一床毛毯严严实实地裹了，看不出是背了个孩子，倒像是背了一个大木桩子。筱芬手里提了盆、碗之类的东西，还有热水瓶、热水袋，这些都是母亲吩咐了带的。走到半路，筱芬就让母亲停下来，自己来背老多，这时的筱芬已经长得比母亲高了，身材是瘦瘦高高的那种，两个乳房像揣了两只火把梨在衣服下面，衣服被羞羞答答顶起了个小包，筱芬长成一个大姑娘了。她的脸也长变样了，小的时候是一张圆脸，现在长了一张鸭蛋脸，双眼皮，丹凤眼，只是人长大了眼睛没有长大，这下看上去她的眼睛倒不大了。下眼睑像一个小台阶一样挡在眼眶边，看上去那一双眼睛总是汪着一泓水，笑起来的时候，眼睛就成了一条缝，弯弯的。她的鼻梁还像小的时候那样，扁塌塌的，鼻尖向上翘着，因此总有一股孩子气。与她的鼻子相比，她的嘴唇似乎接受了太多的营养，丰厚多了，她闭着嘴的时候，看她的嘴唇就有一种热乎乎的感觉。她的脸还是白白的，秀气得很。
筱芬执意要妈妈放下老多，由她自己来背。母亲放下了老多，换到了筱芬的身上。老多真沉啊，老多小的时候筱芬背过他，几年过去了，没想到忽然间重了这么多。她不知道，这么多年她都长大了，老多还能不长吗？筱芬双手朝后，紧紧地搂住了老多的两条腿，生怕他从自己的背上掉下来。老多的头软在了筱芬的后脖颈处，均匀地呼着气，气流像温热的水一样，软软地抚摸着她的脖颈，筱芬心里竟有了一种说不出的平静，老多总是活着的。
老多在医院一住就是一个多月，筱芬和母亲每天轮流守着他。有一次，母亲听说芫蓿熬了水喝，可以让疹子发得彻底些，就让筱芬回家熬水。偏偏那一天，市场上没有一个人卖芫蓿，可急坏了筱芬，她想到郊区有许多农民的菜地，没准能在那里买到。筱芬骑上家里那辆唯一的自行车，永久牌的载重车，28寸的车轮子，车子旧得到处是锈，过去二哥在家时骑一骑，现在没人动，车就更锈得不成样了。筱芬心急，也顾不上那么多了，借了居委会的一个气筒来，把气打足了。一路磕磕碰碰，来到一片菜地跟前，她停了车，就弯了腰看地里的东西。这时节，地里的辣椒长得最神气，腰板是挺直了，挂一身的翠绿，就好像一个爱炫耀的人，把自己所有的宝贝都展示出来了一样，在地里一下子就蹿到人的眼睛里。再就是西红柿，这时正是半红半绿的时候，就好像一个女孩正从少女变成一个女人的那个阶段，这个阶段里总隐藏着一种让人一想到就脸红心跳的东西。还有紫茄子，刚刚落了花，长得有大拇指那么粗，也像大拇指那么弯弯着，筱芬看了竟想着那嫩嫩的茄子，更像是老多站着撒尿时，用手把着的那个“小鸡鸡”。想到这儿，筱芬心里又急了起来，可是那种长着碎碎叶子的芫蓿死活不见。
忽然，地里站起了一个人，因为突然，筱芬吓了一跳，不知道这人刚才是蹲在哪。人是一个男人，农民模样，粗粗地说了一声，你找什么？筱芬定了定慌乱的神，说，我想买芫蓿，有吗？那人话也没说，顺着地埂走了几步，变戏法似的举了一把绿绿的芫蓿，筱芬眼睛亮了，急忙接了过来，接着就急着掏钱。男人这时已经走了，筱芬喊道，钱！那个男人头也没有回，自顾自走了。
筱芬心想遇到好人了，上了车往回走，没走多远，车链条就掉了下来，筱芬蹲在车边修了半天，怎么也挂不上去，只好推着车走，推车走比走路还累，最倒霉的是，在过一条田边掘出的排水沟时，车轮子滑到了沟里，人一下子没把住车，人也带着进了沟，沟浅得连才出壳的小鸭都浮不起来，但是弄得筱芬一身的烂泥。
老多稍好一些的时候，母亲就回家剪帆布去了，留筱芬在医院陪老多。医生吩咐千万别开门窗，这时候要是遭了风寒，病情会恶化。母亲交代连窗帘都不让拉开。老多和筱芬每天待在病房里，终日亮着灯，连白天黑夜都分不清。老多烦了，好几次跪在床上，双肘杵在窗户台上，眼巴巴地瞅着眼前的窗帘。有时，老多用手悄悄地撩起一个窗帘角，偷偷地看一眼外面。其实外面什么都没有，是一片荒地，长满了杂草。也许是离传染病院太近了，农民都不愿在那些地上种地。无奈，老多就在床上玩，用纸折成一个个小舢板一样的东西，放在床上，用手在一边拍，如果把小舢板拍得底朝天了，这个小舢板就属于这个人了。老多要筱芬和他玩，筱芬手大，一巴掌拍下去能翻好几个，老多就不愿意，筱芬生气了，就自己转了身不理睬老多，老多又无聊地来让筱芬和他玩，筱芬还是不理他，老多用手扳筱芬的肩膀，筱芬就扭扭肩膀躲了，老多又用双手去搂筱芬的脖子，筱芬一下子站起来想跑，老多的手已经出来，身体也把重心都移过来了，筱芬一动，老多扑了个空，一头撞到了床边那个筱芬坐的凳子上，挡了一下又继续往下掉，筱芬眼快，一把抓住了老多。老多吓得脸都白了，病床比普通床要高出大半，这一头栽下去不知会摔成什么样。老多紧紧搂住了筱芬的脖子，身上还在一个劲地发抖。筱芬也很害怕，就紧紧把老多搂在怀里。她用手摸老多的头，不停地用嘴去吻老多的前额。
老多慢慢安静了下来，忽然把脸凑近筱芬的脸，说，小姨，等着我长大。
筱芬听到了，也没多想，说，你比过去长大了。
老多说，我要长得和你一样大。说完把筱芬的脖子搂得更紧了，身子也在筱芬的身上扭了起来。
14
老多病好了以后，插队的知青也都走了。说到底是居委会没来催，居委会管事的孙大妈和筱芬的母亲处得好。孙大妈是一个军属，丈夫在很远的地方当兵，很长时间回来一次，她的两个儿子也都参军走了，就剩下她一个孤老太婆，不过她一点没有寂寞感，她天生就是一个爱管事的人，据说年轻时，在老家打日本鬼子，就跟电影里演的女游击队员一样，那时就是一个积极分子。她为人热情、善良，文化不高，做人的原则就是不干伤天害理的事。过去居委会在中大街那个祠堂里，自从那一年红卫兵砸了祠堂后，居委会也不正经上班了，那几年孙大妈带了两个儿子住到了丈夫的部队里，孙大妈说，呆得我难受，人家当兵的有事做，我们整天晒太阳，没劲。孙大妈的觉悟是早些年就培养出来的，她也是一个老党员，说一口土腥味特浓的山东话，有时夹杂一两句本地话，她跟人闲聊，说，我回到老家，别人都笑话我，一口的南蛮子话。大家听了就笑了，筱芬心里想，那也叫会说南蛮子话？
居委会搬到筱芬他们住的院子里，是前两年的事。说是搬，其实是在院子的东侧墙根下盖了两间简易房，因为筱芬他们住的这个院子大，人员成分相对单纯一些，政府就把居委会安排在了这里。过去在街道上，孙大妈就和每一个人都混得很熟，进了院子和筱芬的妈妈和小顾阿姨也很好。孙大妈是一个好心肠的人，倒是很同情筱芬的妈妈和小顾阿姨。当然，她有她的原则，和这两个需要她同情的女人在一起，她一方面表现出一种侠气来，一方面又闭口不谈那些导致不幸的事。她是相信政府的。她的侠气使她可以不催筱芬下乡。
