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李大姐很快就给两个年轻人接上了头，起先姜筱芬羞羞答答地也不给李大姐一个明确的回答，李大姐就急了，说，人家是大学生，现在是文凭吃香。你是不是嫌他岁数大？不就是比你大十岁嘛，男人大一点会疼人。我是过来人，我知道。说到这儿，姜筱芬脸腾地红了，急忙摆手，李大姐更急了，说，你……你到底答不答应？姜筱芬点了点头，李大姐的心才放了下来。
姜筱芬没有把自己和罗新国的事告诉阿丽，她自己也说不清，她不想把自己的恋爱搞得像开发了一个新产品那样，让所有的人都知道。就连自己的母亲，筱芬也没有告诉。恋爱的时间似乎只是固定在中午这一个时段。吃过午饭，还有一个多小时的休息时间，同在一个厂里的恋人，都成双结对地到糖果厂后面的花果山上去了，在树林里某一个隐秘的地方，可以缠绵一阵。罗新国在厂里有宿舍，最先罗新国让姜筱芬到自己的宿舍里去，姜筱芬并没有答应，在筱芬的心里是有了那样的一道防线，这是一个女孩子天生的一道防线，当然，筱芬因为有了姐姐的影响，这一道防线就更加严密了。厂里的空间很小，恋爱就更多的成了一种传递眼神的游戏，在食堂，两个人遇到了一起，也像是一次巧遇，对一下眼神，急忙垂下眼皮，心咚咚跳个不停。罗新国也经常借故到车间来，煞有介事地走到筱芬车床边，说话的时候心情和对别的女工是不一样的，于是有不自然的成分，而筱芬就更不自然，可以扣她一个不尊重干部的罪名，不管罗新国问什么，她都低着头，像是聚精会神地开车床，其实那车床是很现代化的，只是按几下仪表，总是可以把头抬起来说话的。
他们真正约会的地方是在罗新国和李大姐的办公室里，李大姐既是媒人，也就充当了桥梁的作用。总是李大姐把筱芬从车间里叫出来，筱芬进了罗新国和李大姐的办公室以后，李大姐就借故走开了，临出门的时候，李大姐还忘不了把头转回来，对着两个年轻人做一个很暧昧的眼色，说，你们放心，绝对没有事的。听起来好像他们就是在办公室里干点什么也是可以的。
李大姐带上了门，办公室就只剩下了两个年轻人，一下子静了下来，连喘气的声音都很清晰。阳光轻轻进了窗户，那窗户开着，风的声音也能听到。那是一栋外走廊式的办公楼，三层，罗新国的办公室在最高一层。站在走廊上能看到花果山，那些开在山坡上的美丽的花朵，近得好像就在眼前。罗新国毕竟是上过大学，见过大世面的，他起身倒了一杯水放到了筱芬的面前。筱芬坐在李大姐办公桌的面前，离着罗新国的办公桌很远。筱芬还是很羞涩地低着头，心跳得很厉害，当然也有一种说不清的兴奋，像是在期待着什么。罗新国说，我叫你筱芬可以吗？筱芬抬眼看了一眼罗新国，又急忙垂了眼皮，点了点头。罗新国笑了，他看了姜筱芬的样子，他像是获得了力量似的。他又说，筱芬，你不爱说话，是吗？姜筱芬倒不知道怎么来回答这个问题了，这叫什么问题呢？她心里想，我不说话是我不知道说什么，不爱说话倒不像是什么好话。筱芬这次连头也没有反应了。罗新国说，我来看看你是什么气质的人。他说着就翻起了一本放在他办公桌上的书，哦，我看你像黏液质的人。接下来，他就把黏液质的人的特点念了出来，稳重，考虑问题全面；安静，沉默，善于克制自己；善于忍耐，情绪不易外露；注意力稳定而不容易转移，外部动作少而缓慢。筱芬竖着耳朵听着，念完以后，他说，我觉得我也是黏液质的。你觉得符合你吗？筱芬没有回答，她心里想，上过大学的人就是不一样，那些修理工哪里会知道什么气质啊什么的。她想起和阿丽在一起的时候，那个修理工说的都是一些她不想听的话，筱芬想着，对罗新国也有了几分好感。罗新国像是看到了筱芬的心里，对筱芬说，坐到这边来，好吗？筱芬很听话地站了起来，罗新国急忙跑过来端了筱芬的茶杯。筱芬坐到了罗新国的对面，两个人面对面。罗新国说，我想到你家去看看你母亲。筱芬一听，急忙摆手，不，不，不要去！罗新国说，为什么？你没有把我们的事告诉你母亲吗？你不喜欢我吗？一连串的问题，让筱芬说不出话来，她知道这仅仅是开始，还不知道以后会怎么样呢。就这样领了一个男人回家见母亲，还不知道母亲会吓成什么样呢。母亲是怕了，她无论如何也不能再承受类似第一个女儿给她带来的打击了。
罗新国还没有停下来，他说，你是不是打算永远不让你母亲见我？你到底是怎么想的？筱芬觉得嗓子像是被塞住了一样，肚子里的话就是出不来，憋了好半天，筱芬鼓足了勇气，说，着什么急呢？罗新国听了，一下子没有话说了，他叹了口气，说，不是我着急，我的情况你是了解的……这个话题并没有说完，罗新国又说，好，好，听你的，你说什么时候去，就什么时候去。话是这样说了，筱芬的心里倒像是竖起了个什么东西，开始的那一种好感，又像是天上飞过的一片云一样，远了一些。
不管筱芬对罗新国的感觉怎样，筱芬的生活的确有了变化，她有了一种兴奋，走在回家的路上，筱芬的头扬得高了一些，她看到了天空，觉得天也好看，那些不断变换着的云彩，多了几分神奇，那云怎么就会那样变呢？像是地上的什么东西都可以搬到天上去似的，在天上一只温顺的小绵羊可以转眼间变成一个凶恶的大灰狼；一匹奔跑着的骏马，突然间就变成了一条游弋着的鱼；就连那一个穿着礼服的高贵的女人，也能一下子变成一个青春的美少年。
筱芬心里在高兴着，这样的高兴是说不出来的，回到家一个人在厨房里忙着，心里尽想着高兴的事，脸上有了笑容自己也不知道。她来来回回走着，从母亲的面前走过，母亲正低着头剪着帆布，剪刀在帆布上走过的声音清脆地响着。这种声音是符合了筱芬心里的感觉的，母亲一抬头，正好看到了筱芬那一张笑着的脸，母亲倒觉得蹊跷了，定了目光看着筱芬，筱芬看到母亲盯着自己的目光，愣了一下，自己先把自己从上到下地打量一遍，突然，她的脸腾地红了，转身跑了。
吃过晚饭，老多跑到了院子里玩去了，母亲坐在桌子边上，用手在整理着那些裁剪好的帆布，一块摞了另一块，然后一沓地提起来悬在空中抖一抖，再放下。筱芬收拾完了厨房，就懂事地在母亲的身边坐下，手里也动着，屋里的光线暗了下来，白白的帆布也像是成了灰色。屋外飞着黄昏时的空气，那空气里是混了煤烟和酸腌菜的味道。远处一道橘红色的晚霞，像一把大刀一样横在天空中，一抹橘红色刺进了筱芬家的窗户，像一柄剑一样横在了桌子的中央。筱芬见了这一抹橘红，心里生出了喜欢，就用手去抓，一抓一个空，她移了桌子上的帆布，想那帆布是能把那一抹橘红带起来的，不曾想帆布离开了那一抹橘红，帆布又只是灰白灰白的了，那抹橘红还静静地躺在桌子上呢。
母亲说，他也是你们厂里的吗？
筱芬一听，又愣了，毕竟心里是有了那一桩事的，还没有开口，脸先红了，支吾着问母亲，你……你知道了啊？
母亲什么也没有说，倒是长长地叹了口气，又把手里的那一揉帆布抖得噗噗地响。
筱芬倒不知道母亲是什么意思了，她低下头，说，只是李大姐这样说了，我……我也没有答应呢……
母亲还是叹了一口气，停了片刻，母亲说，你要是长了记性，就千万别走你姐姐的那条路啊。
筱芬再一低头，桌子上的那一抹红早已消失得没有踪影了。
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好长一段时间，筱芬和罗新国的恋爱场地还是固定在罗新国的办公室里。罗新国心里是不满的，他并不忌讳把自己和姜筱芬的恋情大白于糖果厂的天下，但是，姜筱芬忌讳，她连最好的朋友阿丽都没有告诉，她更没有写信告诉在远方的王卫红，在姜筱芬的心里，她与罗新国的恋情就好像是一种在夜里开放的花朵，只有在暗处才会美丽，而所有的光线都只能让人提心吊胆。
因为李大姐是这场恋爱的媒人，罗新国与她的距离也一下子拉近了许多，过去两个人在办公室里几乎不说什么话，现在有了姜筱芬的这个话题，两人有了话。罗新国一直渴望有新的进展，但是姜筱芬在他的眼里就好像是一块石头，是一块美丽的石头，甚至是宝石。他在征服姜筱芬的过程中是存在难度的，但是，这样的难度不会让他放弃征服，似乎更有了征服的决心。
李大姐说，对这种女孩子你不能着急，她是身上套了一个壳，其实这个壳里软着呢。
罗新国在想李大姐这句话的含义，想自己怎么才能穿过那一个外壳，触摸到那一份柔软呢？
罗新国又对姜筱芬提出到自己宿舍的邀请，姜筱芬还是坚决拒绝了，没有办法，还是只能在办公室，在上班的时间，李大姐到姜筱芬的车间，很大声地说让姜筱芬到自己的办公室去一趟。李大姐面孔严肃，完全是一副公事公办的态度。筱芬心里自然是明白的，一听到李大姐的喊声，她的脸就控制不住地红了，眼皮也是羞涩地耷拉着，倒不像是去工作。筱芬把自己的车床交给隔壁车床的阿丽，就朝车间大门走去，她边走边把自己头上戴着的工作帽抓了下来，攥在手里，另一只手不停地在头发上抚弄着那些乱发。她走路的样子也是害羞的，低着脑袋，步子也是匆匆忙忙的。
罗新国还是一如既往地给筱芬倒水，他刚一站起身来，筱芬就抢先了一步，说，我自己来吧。她从罗新国的手里接过水杯，一看和上次用的那一个不一样，是一个新的，罗新国看出了她眼睛中的疑问，忙在一边说，这是我专门为你买的。筱芬看了罗新国一眼，羞涩地低下了头。罗新国偏偏是喜欢筱芬的这一份娇羞，他忽然觉得全身热血沸腾，他一把抓住了筱芬的手，筱芬急忙把自己的手挣脱出来，不曾想罗新国抓得紧紧的，一点也不松手，筱芬微微地皱着眉头，身体也在帮手的忙，她挣脱不出来，又抬眼看了一眼罗新国，筱芬的眼神是那么孱弱和无助，这样的眼神给了罗新国鼓舞，他更加使劲，猛地一拽，把筱芬整个人拽到自己的怀里，筱芬躲着，她的力气哪里比得过罗新国，她整个人倒在了罗新国的怀里，手里拿着的那个水杯“啪”地一声掉在了地上，摔得粉碎。这个破碎的声音把罗新国吓了一跳，他松懈了下来，筱芬挣脱了出来。
筱芬长这么大，第一次和男人的距离这样近，她说不清自己的感觉是什么，就像她小的时候，和哥哥一起到中大街的那个祠堂去，祠堂里正在烧四旧，在院子的中间，一大堆熊熊燃烧的大火，大人们将他们认为的四旧向大火里扔去，有书，有画，还有各种各样筱芬觉得很好的，也很漂亮的东西被扔进了大火中。筱芬呆呆地站在火边，她觉得那些东西一点也没有旧，怎么就烧了呢？突然，筱芬一眼看到了一个精致的小香炉，它显然是刚刚被人扔了出来，只是它被幸运地扔到了火的边上，它在火边跳了几跳，它金属的身体被火烘烤得闪闪发光，越发显得它是那么精致和完美。筱芬一下子就喜欢上了它，筱芬完全忘记了是在烧四旧，她向大火边跑了过去。二哥一把抓住了她，用眼睛狠狠地瞪了她一眼。筱芬站住了，她呆呆地看着那个就要被大火吞噬的小香炉，她的心里难过极了。许多年过去了，那个在大火边跳跃的小香炉，在她想起的时候，依然会有那种难过的感觉。
