我在甲戌年春天，前往扬州去，路途经过宏济寺，进去观瞻，只见墙壁上题有诗句，内容为：“随着钟声续续地敲响，我踏入佛门净地，进了庙中。凭谁来当头一喝，作狮子吼，使两耳发聋？杪椤不理解无言之中的深意，空辜负了拈花一笑的会心解意之举。”“山水壮丽多姿，文人游赏之时，总要留下来诗文，从此山水相结文字之缘，游遍天下，脚下仍带九州的尘烟，今生不问前生后世之事，我到这个世间已有二十四年。”诗的后面没有留下姓名，只注有“苕生”两个字。
我抄录下来这两首诗，归家之后，便开始访寻苕生有一年多时间。熊涤斋先生告诉我苕生姓蒋，名叫士铨，是江西才子。并且熊先生将我的相慕之意，传达给他，苕生于是寄给我诗，诗中说：“壁上题诗，犹如鸿雁踏经雪地泥中，偶然留下了指爪的痕迹，自己的情魂仍然萦系于诗句中。心神倾慕，彼此神往，岂只是途中停车倾心交谈的亲密所能形容的？这种心意投合的知音本来就比知恩图报的感情更为深切难忘。”后来苕生在丁丑年入了翰林院，告假回家时，旅居于金陵，和我往来密切，十分相得。
壬申年春天，我路过良乡，看见旅店墙壁上题有诗句，内容为：“榆钱落了满满一地，可惜这榆钱却不能充钱使用来解决囊中羞涩的贫苦状况，杨柳低低垂下，柔长的枝条难以系住漂泊不定的游子，不敢去想离别愁绪，没有借酒浇愁已是常常如喝醉了一般。客居他乡，旅店没有花草，就等于说春天没有来临，想谈谈自己的心绪却更加思念家中的骨肉亲人。偶然提及山水风景就后悔自己不该风尘仆仆，离乡奔波，为了谋生，消磨尽车轮、马蹄上钉的铁，输与成都卖卜人。”诗后面也没有留下姓名，只写着“篁村”两个字。
我作诗唱和，其中有一句是：“用花笺抄录下这首诗，细心折叠好，然后离去，从此要走遍天涯去寻访作这首诗的人。”
事隔十三年，劳宗发观察来到江南，对我提及他做良乡令时，看见旅店壁上有这两首诗，因为旅店要招待钦差居住，店主人打算把诗粉刷抹去。由于他很喜爱这两首诗，便抄了下来，请制府方敏悫为此讲情，方公也颇欣赏这两首诗，于是命令不要抹刷。然而大家都不知道篁村是什么样的人。壬辰年，我在梁瑶峰方伯的官署中，遇到篁村，才知道他原来姓陶名叫元藻，是会稽秀才。我把往事告诉了他，陶生很感激三人对他的知遇赏识，而伤叹方公、劳公已经离世，又重新作诗，诗中说：“曾经驱马驰行于燕蓟一带，当年题作诗，留下痕迹之处如今已是愈来愈模糊。人就像旷野之星，难以托聚一起，有诗歌之中意气相投、情趣一致的人，不会感觉心灵的寂寥。自笑自己作诗长吟，忘了年月，却反而有劳先生走遍天下四处寻找。秦淮河上有佛家敦之会，应该悟出如今的我，也就是过去的我。”“夕阳将要西下，余辉笼罩着村庄旁几间古老破旧的房屋，为了什么事，乘着高大华美马车的贵人路过此处？华盖飘动晃着刚刚挥笔而就的诗句，红烛摇摇照着旧日题写诗歌的痕迹。不让粗眉俗眼的店主涂去诗歌，这种举动不亚于用纱笼住殿堂上的佛像。当争除惜赏识人才之人如今只剩一抔黄土，几次剪纸招觅亡魂，这真让我惆怅伤感喟叹不已。”
