“这无休无止的骚扰已经令我烦不胜烦。我目前正在从事一项非常重要的研究，这项精妙的魔法研究需要花费好几周的时间来进行准备。”
在克尔苏加德被允许与指控者当面对质之前，他已经被迫在这里等待了数小时，他对这种屈辱感到十分不悦。那群人的代表，杜雷登和莫德娜，一直以来都对他非常敌视；不过在得到安东尼达斯的首肯之前，他们俩绝不会开始着手调查。安东尼达斯目前还没表达什么意见，那个老头子到底意欲何为？
杜雷登嗤之以鼻：”我可是头一回听说你的这个什么‘精妙’魔法。”
“废人废话，不听也罢。”克尔苏加德冷冷地回敬道。
一个既遥远又友善的声音在他耳畔响起。这话语现在越来越似曾相识，以至于他觉得这就是自己心中所想的。他们对你又嫉妒又害怕。不过还是要感谢这门新课程，毕竟你正在汲取知识与力量。
一道光亮闪过，随即一个满面怒容的灰发法师出现在大厅中，他的腋下还夹着一个小木匣。”若非亲眼所见，我根本不会相信。你上回就已经弄得我们很不耐烦了，克尔苏加德！”
“尊敬的安东尼达斯，您最终还是出现了，这让我们感到无上荣光。我还以为您病了。”
“年老让你感到恐慌，对不对？” 安东尼达斯打断他的话，”你知道只有一个办法可以解决这问题。”
要是他觉得这么说能舒服点，就随他高兴吧。
安东尼达斯停顿了一阵，然后继续说道：”至于我的健康问题，用不着你操心。我只是在别处很忙罢了。”
“忙着在我的房间里翻箱倒柜，寻找关于禁忌魔法的证据？您应该看到结果了吧。”
“没错，你的房间里没有找到证据。但从另外一方面来说，你在北地的仓库……”安东尼达斯厌恶地瞥了他一眼。
这个自以为是的偷窥者真他妈该死。”你无权……”
安东尼达斯用法杖敲了敲地板，示意他安静，然后转向其他法师：”同仁们，你们瞧瞧。他已经把那栋建筑变成一个藏污纳垢的邪恶实验室，看看他所获得的成果吧。”他打开那个小木匣，把它倾斜过来，让所有人都可以看到里面的内容。
匣子里面是几只已经腐烂的老鼠尸体，还有有两只仍然笨拙地在匣子边缘乱扒一气，徒劳地想逃出去。一阵惊惶的叫嚷声响起，好几个法师匆忙低下了头，即使是坐在屋子后排的那位金发的高等精灵都显得异常震惊。尽管从凯尔萨斯王子的年纪来看，他几乎不可能再对这种景象感到震惊了。
克尔苏加德转向这些老鼠，看着它们由垂死挣扎慢慢变得彻底腐烂，终于一动不动了。很明显，这次实验又失败了。不过没关系，总有一天他会创造出状态稳定的亡灵生物。他的艰苦工作终将获得回报，这只是个时间问题。
在咒语中有一些不够精确的细节制约了你。要不要我告诉你怎样解决它？
时间，还有他那个神秘莫测的盟友会帮助他一步步接近他的目标。”告诉我！”他的思想回应道。
另外一道光亮闪过房间，随后一个年轻女人出现了。当她走向安东尼达斯身旁的时候，那位高等精灵一直凝视着她，眼神中带着极不平静的思虑。不过吉安娜?普罗德摩尔并没有注意到这一点，她对自己的职责全神贯注。那个英俊的王子压根没被注意到。
她用那双湛蓝的眼睛递给克尔苏加德一个古怪的眼神，然后从安东尼达斯手里接过木匣，后者解释说：”我的学徒将把它处理掉，这个木匣和里面的玩意都要被焚烧至灰烬。”
她微鞠一躬，随即传送出屋子。在房间的另外一头，高等精灵眉头紧锁注视着她离去后空气的波动。在其他场合下，克尔苏加德会觉得这场默剧很有趣。但是，安东尼达斯开始继续他慷慨激昂的长篇大论。带着无言的激颤，克尔苏加德开始试图让自己从中解脱出来。
“我们已经容忍这种事态够久的了：我们不断提醒他不要从事的那些可疑研究、试图引导他走正确的道路。结果现在我们发现他还是一直在练习邪恶法术。肯瑞托议会的名字正飞速在当地村民口中演变成一种诅咒。”
“你在撒谎！” 克尔苏加德大喊道。 “农夫和我们一样对第二次兽人战争记忆犹新。那些兽人，他们的术士拥有着可怕的力量。这些力量让我们的防线不堪一击。我们有责任去针锋相对地学习他们的知识来对抗他们！”
“去组建一只死老鼠军团？那些非自然的东西只能以小时来计算存活的时间。” 安东尼达斯冷淡地反问道，”没错，我的孩子，我也发现了你的日记。你一直巨细靡遗地记录着这个龌龊的计划。你不应该用这些可怜的生物去对抗兽人——当然，这是假定那些兽人死灰复燃，并且不知何故又重新变成了一种威胁。”
“比你年轻并不能证明我还是个孩子。” 克尔苏加德回敬道，”那些老鼠只是我用于评估进度的标尺。这是一个标准的实验法则。”
一声叹息。”我注意到你这些天来把大部分时间都花在北边。你总是缺席，所以我立刻就觉察到了。你应该已经听说了，国王的新税政策已经让整个国家动荡不安。你追求力量的自私实验将会煽动那些农民造反。领主们将会被卷入内战。
他可没听说过新税政策。安东尼达斯肯定是虚张声势。更何况，一个真正的法师应该关注比这更加重要的事情。”我会多加谨慎。”他咬着牙回答道。
“这种量级的实验，无论多谨慎都无法保住秘密。” 杜雷登说。
莫德娜紧随其后：”你知道，我们一直以来走的都是一条妥善万全的路，以确保在保护我们的人民的同时，自己不会变成一种危险。我们不能牺牲自己的人性——不光包括人类的外表，更包括内在的真实人格。你的手段只会让我们被指控为异端。”
真是受够了。”我们已经被当成异端好多年了。教会永远都不会喜欢我们的手段。尽管如此，我们始终还是该怎么样就怎么样。”
她点了点头：”因为我们一直避免使用黑暗法术，否则会导致堕落以及巨大的灾难。”
“不，那是因为我们是不可或缺的！”
“够了。” 安东尼达斯的声音听起来很疲倦，他冲着莫德娜和杜雷登说：”如果单靠言辞就能说服他，他早就已经被说服了。”
“我听到你的话了。” 克尔苏加德怒不可遏，”仁慈的诸神啊，我已经不想听到这些家伙的废话了，我受够了他们！是你们不打算听我的话，抛开你们那些陈腐的恐……”
“你误会了我们此次来的目的。” 安东尼达斯打断他的话，”我们不是来辩论的。现在，你的一切财产都将被彻底搜查。所有的与黑暗魔法有关的物品都会被没收，一经鉴定，立刻销毁。”
他那无名的盟友早就警告过他会发生这种事，只是克尔苏加德不相信。奇怪的是，当事情终于到了这一步的时候，他居然感觉到一丝安心；之前为了保密，他不得不限制了自己的工作范围，这显然阻碍了更进一步的研究。
“有了这些证据，” 安东尼达斯加重了语气，”泰瑞纳斯国王将会赞同我们的判决。如果你不停止这种疯狂行为，你的身份将会被缛夺，然后从达拉然——甚至整个洛丹伦大陆——放逐出去。
克尔苏加德的心潮跌宕起伏，他鞠了一躬，随后离开了大厅。毫无疑问，肯瑞托将会对他的所谓”耻辱”保持缄默，唯恐他的行为被世人所知。这一次，他们的怯懦总算合乎了他的心意。如此一来，他的财产总算不会被拿去填满国王的钱柜。
一群野狼尾随着克尔苏加德走了好几里路，一直保持在他的法术射程之外。他侧身回望，发现它们咆哮了一阵，然后耷拉着耳朵跑开了。谢天谢地，风刀霜剑般的北极风已然渐渐停息。在这个距离上，他已经可以分辨出远处那阴冷荒僻的山顶，这让他油然升出一种胜利在望的感觉。寒冰皇冠。很少有冒险者会不惧死亡来到冰川地带，而更少有人能活着回去叙说自己的经历。但是他，克尔苏加德，已经独力登上了极地之峰，俯瞰着苍茫的大地。
不幸的是，这个世界上几乎没有一张关于这块寒冷北地的地图，他所能找到的资料就和他随身携带的补给品一样少。由于对前方的路和最终的去处茫然无知，他也无法使用传送术。但是他毫不退缩，勇往直前。究竟自己走了多远，他已经全无概念。尽管他披着线纹毛皮斗篷，可他还是冻得战战兢兢。他的双腿仿佛就像是两根僵直的石柱一样呆滞笨拙，而身体则早已是麻木不堪。如果他不能尽快找到容身之处，唯一等待他的就只有死亡了。
终于，他看到了一束闪烁的光芒：一尊雕刻着魔法符号的方尖石塔屹立于前，不远处则是一座城堡。终于到了！他加快脚步走过方尖石塔，穿过一座似乎是用纯粹的能量所构成的桥梁。当他接近的时候，营地的大门开启了，但他却突然站住了脚。
城堡的入口处由两只古怪的生物把守着，它们的下半身看起来像是巨大的蜘蛛，每一只生物的身体都由六条细腿支撑着；另外两肢勉强来说更接近是人的手臂，只不过残缺不全。比起这些生物的样子，它们目前的身体状况更令人着迷。它们的身体上伤痕密布，受伤最严重的部分已经被粗略地包扎好了。其中一名守卫的手臂以一个奇特的角度弯曲着，脓水一样的体液从另外一只的牙隙中流淌出来，但守卫没打算去擦拭干净。
尽管这两个散发着克尔苏加德很熟悉的尸臭，但它们没有像他那些实验老鼠一样表露出混乱的迹象。这些蜘蛛形生物一定还保留着它们最初的强健和肢体协调。不然的话，它们会变得很弱。它们的创造者毫无疑问是个技艺高超的亡灵巫师。
让他惊讶的是，它们让开了一条路让他过去。他没有对自己的幸运一问究竟，而是径直走进城堡，那里可比外面暖和多了。在大厅前是一尊被打碎的半蛛生物雕像。这栋建筑看起来是最近才建成的，但雕像却很古老。他忽然想起来，在他去北地的时候曾路过一处古代遗迹，里面的雕像和这些很相似。寒冷让他的脑子转得有点慢了。
他猜想也许那个巫师曾经征服过这些半蛛生物的国度，成功地把它们变成亡灵状态，并用它们的财富去南征北战。狂喜瞬间充满他的全身，他即将在此处学到伟大的法术。
在大厅的尽头，一个巨大的生物笨拙地走入他的视线：一个兼有甲虫与蜘蛛特征的古怪混种。它慢慢走向他，克尔苏加德注意到它庞大的躯体上遍布伤痕与绷带。和守卫一样，它是亡灵，但它硕大的身躯让克尔苏加德觉得恐惧多过震惊。他怀疑自己是否有足够的能力击败它，这比把它转化为亡灵生物更难。
这只生物用一种低沉嗓音向他问候，声音在体内回响振荡。虽然它说的话平常易懂，可这种声音还是令他不寒而栗。在它的话中潜藏着古怪的嗡嗡声：”主人正盼着您的莅临，法师。我是阿努巴拉克。”
它兼具了智慧和说话的才能！这太惊人了！”没错，我希望能成为他的学徒。”
这只巨大生物低头看了看他。也许它正在内心斗争要不要把他当成一份可口的小点心。
克尔苏加德紧张得清了清喉咙：”我可以见他吗？”
“在适当的时候。” 阿努巴拉克隆隆地回答，”迄今为止，你全身心地投入到追求知识中来。这值得敬佩！尽管如此，你作为一个法师的经验尚嫌不足，无法让你作好侍奉主人的准备。”
到底是什么让它说出这么一番话？难道这个管家觉得克尔苏加德是一个竞争对手？这个误解必须尽快澄清。
“作为一名前肯瑞托议会成员，我拥有的魔法超乎你的想象。我已经完全作好了准备，无论主人交给我什么样的任务。”
“我们会知道的。”
阿努巴拉克带着克尔苏加德穿过一条条隧道，来到深深的地表之下。最后克尔苏加德和他的向导来到一座恢弘的金字塔前，阿努巴拉克把它称作纳克萨玛斯。从它的建筑结构可以看的出，这座建筑出自半蛛生物之手。阿努巴拉克指给他看的第一个房间里住满了亡灵生物。真正的蜘蛛也住在这里，它们飞快地在亡灵生物之间爬来爬去，忙于织网和下蛋。
克尔苏加德隐藏起他的厌恶，他不想让这个”大”管家感到得意。他伸出手指向其中一个亡灵类蛛生物，问道：”你和它们有些相似，你们是从同一物种衍生出来的吗？”
“蜘蛛王国，没错。主人出现的时候，他的影响无远弗届，我们与他进行了一场战争，愚蠢地以为我们还有胜算。结果许多同胞被杀，然后变成了亡灵生物。我活着的时候是一位国王，而今天我乃是一位地穴领主。”
“你获得了不朽永生，所以你同意去侍奉他。” 克尔苏加德大声说道。
“‘同意’意味着选择。”
这说明那个巫师能强迫亡灵生物臣服于他。克尔苏加德可能是到来此处的第一个拥有自我意志的活物。他有些轻微的不安，于是转了一个话题：”这里到处都是你的子民，是你在统治这里么？”
“我死之后，我带领我的子民占领了这座金字塔，献给我们的新主人。我也负责监管整座建筑按照他的设计进行改造。不过纳克萨玛斯并非在我的治下，也并非只有我的子民居住。这只是四翼中的一翼罢了。”
“地穴领主，带我去看看其他的吧。”
