很久以前，印刷的书、报纸和杂志，都还没有出现，欧洲的全部书籍都是用手工来抄写的。因为手抄的速度很慢，成本也很高，所以他们的图书数量非常非常少，只有国王和少数的富人才有几本。
那时候，一部《圣经》几乎要赶上一栋房子的值钱了。在这种情况下，穷人们是无论如何也买不起的。如果教堂里有一本《圣经》，那可是价值连城的东西，一定要用很结实的链子将它锁起来，要不然就会被人偷走。或许，你无法想象，居然会有人偷一本《圣经》！
读了前面的故事，我们都知道，中国人发明了活字印刷术，也就是先用木板或者胶泥做成字模，然后把字模按顺序排好，涂上墨，盖上纸，然后就可以一页一页地印刷了。这听起来是再简单不过的事情了，但是不瞒你说，几千年前的人类确实没有想到过。
在大多数人的认知里，一位名叫古腾堡的德国人制作了欧洲第一本印刷书。不用我说，大家也许能猜到，当然是《圣经》了！在欧洲人的心目中，这本书的重要性是没有什么事物可以比拟的。古腾堡印刷完这本厚厚的《圣经》足足用了五年的时间。
公元1477年，英国的第一本印有出版日期的书诞生了，它的名字是《哲学家的名言录》，制作人是英国人卡克斯顿。
此前的欧洲，几乎没有几个人会阅读，哪怕是国王和王子也有不会的，因为没有人教授他们阅读的方法。不过，你想想，即便他们会阅读，又有什么用呢，他们根本就没有可供阅读的书籍。我们无法想象，在整个中世纪，没有书，没有报纸，没有任何印刷品，人们是如何了解世界上发生的事情，了解自己感兴趣的知识。那该是多么困难的一件事啊！
然而，这一切的困难因为印刷术的出现迎刃而解了。有了印刷术，人们就可以大规模地印刷故事书、教科书以及其他书籍，书的价格也因此变得很便宜。之前，只有国王和富人们才能买得起的书籍，大多数人也都可以买到了，而且可以买很多。因此，人们能读到世界上所有著名的故事，可以学习自己想知道的知识，比如地理、历史、艺术、文学等。可以说，一切都因活字印刷的发明而成为可能了。
印刷术诞生后不久，英法之间持续百年的战争也终于结束了。与此同时，其他一些拥有千年历史的事物也渐渐走到了尽头。
君士坦丁堡之战，让人们看到了火药的巨大威力，火药开始在战争中承担起了重要的角色，城堡再也不是固若金汤的东西了，穿着铠甲的骑士再也不是刀枪不入了，弓箭也不得不退出了战争的舞台。因为人们有了新的武器——火药，它可以打垮之前所有的防御装备。
以前的世界是安静的，只有胜利者的欢呼声和濒死者的呻吟声。此刻，炮弹发出来的轰隆——轰隆——轰隆声响彻世界的上空！
火药这一新武器的出现改变了整个世界。因为火药的出现，中世纪宣告结束。所以，人们以公元1453年作为中世纪和近代历史的分界线。印刷术和指南针也推动着历史翻开新的一页，就这样，世界进入到近代史阶段。
