溥沙正要开口，却不由得往明厚载方向看了一眼，改变了主意，道：“带到浣洗房去，或是有针线活技能的，送到针线房去，别放在房里。”
“啊？”管家大吃一惊，送来的全是千娇百媚，连他见了都怦然心动的美女！且不说个个能唱会跳，就是不唱不跳，那媚眼儿一转，也够人心狂跳个一百回合的！
“大人，您要不要看看那些女子再说？那些女子都是宫中派人送来的，很有些其他‘才能’，送到浣洗房可惜了的。”管家小心地道，暗示地朝云渡笑道。
“不用！”溥沙突然烦躁起来，瞪了他一眼，见他还不走，一脸的猥琐笑容望着自己，眉头一皱，喝道：“你愣着干什么，还不快去？”
“啊……是……”管家有些晕头地转身下去，心里盘算着为自己的儿子弄一个美女，那个笑得甜甜的，水袖舞得如云朵般舒展的女子不错，这下子，府里的小子们有福了！但是，真是一朵朵鲜花插在一堆堆牛粪上！
府里来了十名美女的消息不到一盏茶的功夫就传遍了全府，“铛！”之若手中的剪刀掉落在针线铜盒中，报信的丫头忙低下了头，等着之若的吩咐，之若深吸了一口气，把手撑在正在裁剪孩子小衣上，看了看未成形的布块，道：“知道了，下去吧。”丫头刚走到门口，之若又叫住了她：“她们如今在哪？”
“如今在副总管那儿候着大人的分配。”
“好，下去吧。”这一天终究来临了，虽知那些女子只有当侍妾的份，但心却仍如撕裂一般疼痛不已，溥大哥，也要纳妾了吗？
“大人！”外面传来丫头的声音，两个丫头打起帘子，溥沙清矍的身影出现在门口，之若咽下心中苦水，笑着迎上去：“溥大哥。”
“你又在裁衣服了？告诉你，这样的活交给针线房里的人去做就是，为什么自己要受这个累？”溥沙略带责备的关切之语传到之若的耳中，却完全变了味，她觉得溥沙对她开始冷淡起来，眼里马上便笼上一层薄雾，眨了眨眼睛方才道：“我知道了，我只是想为孩子做点事。”
“你呀！”溥沙摇摇头，开玩笑道：“傻丫头！”
平常亲昵的话语总会让之若柔情无限地靠在溥沙肩头，可是今天溥沙脱下官服，却不见之若倚上来，回头却骤然发现他的妻子眼里浮上了泪水。
“你嫌弃我了？”之若红了眼睛，咬下唇。
“啊？”溥沙被她这一招弄得手忙脚乱，顺手抓起桌上的布就往妻子脸上擦，却发现那是儿子的尿布，“唉呀！”忙又扔下，从袖子里掏出自己的帕子给之若擦，一边道：“这怎么说的？怎么说哭就哭了？”
“溥大哥，你说吧，我受得住。”之若忍着针扎似的心痛道：“那几个女子呢？你把她们带上来给我看看吧，好与不好，总得让见见。”
“啊——”溥沙恍然大悟，原来是为了这个！
“那些个女子，我连看都没看，让人带到浣洗房去了，或是针线好的就到针线房去吧，我们溥府不养闲人！这些女子归你调配，你看着办吧，配小厮的配小厮，外嫁的外嫁！刚才我让总管给她们换衣服去，一个个别弄得妖里妖气的，丫头就得有个丫头样子，”溥沙略带责备的对之若道：“也不问清楚，就这样冤枉我，你就这么不相信我？”
“什么？你把宫里送来的人送到浣洗房？那些可都是美女啊！”之若大吃一惊，继而又羞愧：“我只是听说……”
“要是不送，我怕今晚的菜里也全是醋！”溥沙笑着把之若拥在怀里，道：“你放心，我如今绝不会做那些风流之事，明兄的教训还不够？明兄倒是想风流，可是他还没有风流成，就让褒若妹妹给整成这样！”
之若大喜：“真的？溥大哥，你可想好了？”溥沙笑着点点头，之若又想到妹妹，马上把美女的事暂抛到一边：“对了，那个明公爷究竟怎么回事？常常来，又不与妹妹搭话，远远地看着能看出个什么来？要是真对我妹妹没意思，还是早让褒若回李国去吧，如今也她十六了，再不嫁了，可就成大姑娘了。”
“别！别！你可千万别乱来！不然明兄非拆了我的房子不可！”溥沙笑着抚了一下之若的脸道：“你不明白，明兄对褒若妹妹那是势在必得，我们别添乱了，看着就好！有空我再问问他，得个确切消息就是，我看褒若妹妹对他也不是完全没有意思的。现在呢，我要找回你刚才冤枉我的补偿！”
溥沙的眼睛眯了起来，一把抱住之若就往内房走，之若惊到：“不行，现在……现在是白天！”
虽是已经有了两个孩子，之若仍是羞涩不下当年，紧紧抓着衣襟不放，左躲右闪，溥沙在她耳边道：“放手，天黑了，老鼠要进洞……”
房里一片让人脸红身热的春光，溥沙一阵剧烈热身后，看着之若镜前梳妆的样子，暗自庆幸有明厚载的惨痛教训在面前，没让他犯大错。瞧，不过是刚来了几个美女，他都还没有见过呢，之若就弄成这样，这要是美人进了房间，收了房，家指不定成什么样！算了，他没那个艳福，只要守着爱妻与一双子女就好，像明厚载那样千里追妻，至今犹不得的奇遇，他也没那个福分享受，明厚载还只是一个妻子，他可还有两个儿女，要是追起来，可是够呛的！
但是要是没有明厚载的教训，难说他会不会要了一两个美女，这样看起来，有时候，家有美女不是艳福，倒是让夫妻不和的祸殃了。
他这边腹诽着送来的美人，那边管事的已经找到丞相夫人那里去了。
此刻慧娘与丞相夫人相谈得极洽，说着北绣与南绣的可取之处，那个管事的毕竟不敢把宫里送来的女子真送进浣洗房，便来请问丞相夫人，丞相夫人淡然道：“既然你们大人做了决定，那就这么办吧，我有什么好说的！不过几个女子罢了，朝廷还管得了送出的美女嫁给谁？”又对慧娘道：“亲家别恼，孩子们的事，我们长辈毕竟管不了那么多，虽说有个侍妾会给之若分担些辛苦，不过既然孩子们都这么定下了，我们还是听从其便的好，只是之若要受累了。”
她极会做人，分明是她给之若放了行，却说成让之若受累，慧娘心里的一块大石头终于放下，又是庆幸又是感戴，忙谢丞相夫人道：“多谢夫人对之若的关爱，之若有如此公婆在堂，真乃大幸也！”见天色也差不多了，又道：“我也该回去了，溥沙他刚升了官，想来要忙的事也多，我便先回去了，明日再来。”
“好，你明日一定要来，我不知道，我一个人可多无聊，之若回来还好些，家里还热闹，你们要是不在呀，我说话也找不着人！”丞相夫人笑道，于是慧娘命人找褒若去，褒若正在园里陪着两个小外甥说话玩耍，听见丫头叫，猛一回，看见远远的树下，明厚载转过头，看样子像是路过，朝她点点头便走了，褒若不愿多想，随着丫头折身回来，与慧娘二人向丞相夫人告辞，刚出府，慧娘便想起一件事，对褒若道：“今日天色还早得很，我们往北大街走走，今早出来时我命人炖下了野鸽子汤，我们买些外面的点心回去配着吃吧，天天吃大鱼大肉的腻得很，换换口味。”
“好啊！”褒若笑道，这阵子她因心中有事几乎不出门，但她本就爱玩，沉寂了这么久，也就差不多心里开始蠢蠢欲动，于是车子便向北大街驶来，来到上次曾经光顾过的一家酒楼，小二见是两位富人家的女眷，赶紧着上前招待，“小二，你店里有什么拿手的点心报一报。”褒若开口道。
小二打点精神，口若悬河，说出一套辞来：“奶油五色卷、松瓤鹅油卷、紫菜珍珠卷！荞麦饽饽豆腐盒，脂烙酥饼花生糕；水晶饼子真好看，八切煎饼真美味；蛋皮卷了豆芽的身，人人唤它做春卷；荸荠藏进饺子里，一口下去满口的香！您要是还觉得不过瘾，请您再往灶上看，虾是兵来蟹是将，包成包子白玉的样！”
听得慧娘与褒若忍不住地笑，咯嘚咯嘚，小二说得像打快板似地，倒也听得津津有味，褒若笑道：“小二哥的口齿真是伶俐，想来和老婆吵架是稳赢的！”
“说来惭愧，和老婆吵架我都是输的，有理也变得没理了。”小二郝然一笑，慧娘与褒若禁不住地又笑了起来，于是让他按他报上来的每样都来十份，她们身边的几个丫头都是馋嘴的，正弄着，听见外面有人有人唤了一声：“将军！”慧娘一惊，向外一看，看见一匹骏马正停在酒店门口，将军正勒着马往酒楼里面看：“夫人，我们又见面了。”
他倒是没有再叫姐姐了，慧娘心里笑了一下，客气地道：“好巧，将军也要选吃食？”
“不，路过，刚好往里面瞧了一眼，看见夫人。”跳下马来，将军向慧娘走来，慧娘虽早想过有这一天，却还是有些不自在，笑道：“原来如此，我们正要走，有空再聊吧。”
将军看了一眼褒若，猜到她是谁了，又觉得她有些眼熟，问道：“这位是？”
事到临头，慧娘反倒放松下来，对将军笑道：“她便是郡主。”又对褒若道：“郡主，这位是中汉国的将军，将军夫人是我们常见面的座上客。”
褒若明白了，看了将军一眼，浅浅地朝将军福了一福，将军侧身避过，不受她的礼，笑道：“我是不是见过郡主，怎么感觉有些眼熟？”说罢盯着褒若，想从她脸上找出些痕迹。
慧娘的心一下子提到嗓子口，听得褒若道：“我们是见过的，当时我和明公爷在一起，我女扮男装。”
将军看着褒若，表情平静，目光闪烁，不知心中在想什么，笑道：“原来如此！对对对，我记起来了，当时我还请你和明公爷一同到我府上一叙来着，没想到那位小兄弟原来竟是郡主，失敬失敬！”
又问道：“郡主与夫人现在是要回去吗？我正要会路过夫人府上，让我送两位一程如何？”
“多谢将军好意，我们还要四处走走看看，上次来没有好了逛过，这次我们想仔细看看。”慧娘婉拒道：“而且我一个寡妇，与将军同行不便，将军请自便。”
虽然将军有心多与褒若接触，但是一句“寡妇”挡住了他的脚步，只得道：“既然如此，那么我先告辞了，有事尽管上我将军府找我便是，我与贱内都乐于相助。”
慧娘微微点头，道：“将军请！”
将军只得向二人一拱手，上马自去，慧娘略松了口气，对褒若道：“今后看见这位将军绕道走叫，不要和他多说。”
“为什么？”褒若好奇地问，慧娘见随行的丫头取了点心，便与褒若二人上车，在车上，慧娘才不经意似地道：“你娘的事，我一直没有告诉你，一来觉得不必要，二来过去的恩怨能忘了最好，但是现在在京城居住，抬头不见低头见，我不想你和他们家有什么瓜葛。”
车在途中，慧娘看了看车外，离府还有一段距离，便道：“你娘在嫁给奚闰之前，曾经和那个人有些过节，你娘是不会想再看见这个负心男人的，所以你也尽量离他远些。”
“啊？”褒若大吃一惊，没想到娘和将军还有过去？什么过去，慧娘不说，她也想得到，男女之间就是那么回事，一定是将军与娘亲婚前有过一段情缘，由于种种原因，将军另娶了将军夫人，娘亲愤而当了奚闰的小妾！难怪姨妈一见到将军夫人便表情有些怪异。
车到府门前，丫头掀起门帘，褒若刚下车，便看见一个背对着她的背影，明厚载，他来干什么？他身后有一车货物，正指挥着下人把货交付给慧娘的管家，褒若脚下一停，见他要转过头来，忙别开头与丫头说话，明厚载转过身来对慧娘道：“夫人，我送来一车的银霜炭，这天气开始冷了，炭也该要预备起，还有些毛皮之类的冬货，我想夫人初到京城，可能来不及置买，我已经让人为夫人置备中。”
慧娘正要道谢，眼角却瞥到褒若对丫头说话，脑中念头一转，笑道：“多谢公爷，只是我们可能再过两个月就要回李国了，这些炭，可能是用不完的，不必费事了。”
明厚载一惊，不动声色地往褒若看了一眼，问道：“夫人要走？为什么要走？这个时节回去，冰天雪地的，车路难行，要是遇上大雪封山，至少要搁上一个月，太危险了！”
“这个……”慧娘为难地朝褒若看了一眼，又对明厚载看了一眼，叹了口气，忙又堆起笑道：“我们也呆得够久了，褒若……褒若也想她爹娘了，再说褒若在李国的古玩铺她还惦记着，所以，少则一个月，多则两个月，我们就要起身了，好在李国是在南方，越往南走就越暖和些，一路虽也下雪刮的，但是总是比往北走的要好，顶一顶也就过去了，说不定还赶得及元宵前赶回李国过元宵。”
明厚载深深看了眼慧娘，慧娘一脸无奈与怜惜地看着褒若，明厚载的怒气又渐渐升起，这算什么，遇到拿不定的事又想跑，像个缩头乌龟一样，肃褒若，你好样的！
他径直走到褒若面前，冷冷地对褒若道：“不知郡主对中汉国哪里不满，这么不想呆在中汉？”
“呃？”正与丫头说话的褒若莫名其妙：“什么？”
慧娘眼看要拆穿，忙上前道：“没有没有，是我说的，中汉国哪都好，是我想去李国了，与褒若没有关系！”
什么叫越描越黑？慧娘要的就是这个结果，在褒若被说得一头雾水，正要分辩时，她拉着褒若对明厚载歉然一笑，道：“我们只顾在门口说话，都快到掌灯时分了，吃饭了没？快过家坐，我们去换个衣裳！”
拉着褒若——在明厚载看来是护着褒若——就往里走，心中的怒气又高涨了些，本不打算在这儿吃饭，但是现在！
他把鞭子扔给小童，大步流星地跨进了梁国夫人府的大门。
