“便作词人秦柳上，如何偏属帝王家”；“南朝天子多无福，不作词臣作君王”。这是后人感慨于李后主、宋徽宗本是诗人、艺术家的料子，却偏偏做皇帝，当了亡国之君。
旧传，宋徽宗是李后主转世，轮回报应之说，当然无人相信，但李后主和宋徽宗确有许多类似的地方。
他们都是天才的诗人、艺术家。古人称李煜（李后主名煜，字重光）词，“重光天籁，恐非人所能及”，可与唐代大诗人李白媲美。近代国学大师王国维说，“后主之词真所谓以血书者也”，乃“神秀”之品，为五代大宗。李后主的艺术才能是多方面的。他创制的“金错刀”书法，“落笔硬瘦风神溢出”，人称“倔强丈夫”。他善画，又是一位优秀的音乐鉴赏家。宋徽宗赵佶在艺术史上最出名的是绘画。后人称赞他的“丹青卷轴，具天纵之妙，有晋唐之韵”。他画的《写生珍禽图》真迹，在2002年，以两千万元人民币的天价，被一位收藏家拍走，这是迄止当时中国画的最高价。宋徽宗又是杰出的艺术组织者。《清明上河图》便是他组织画家张择端到汴京观察市井生活，历时数年完成的。他工书法，自成一家，称“瘦金体”。作为文人的李后主、宋徽宗堪称诗词一流，艺术一流，但作为皇帝，却是末流。
他们两人不是权力迷，也没有做皇帝梦。而命运却阴差阳错地把他们推上了皇帝宝座，而且都成了亡国之君。李煜是南唐中主李璟的第六个儿子，几个哥哥早夭，他被立为太子继位。宋徽宗的兄长哲宗，无嗣子，死后，十八岁的赵佶，被御轿抬进宫里，当了皇帝。他们原是风流浪子，成天流连在吹弹歌舞、饮酒吟诗、琴棋书画的欢乐场里。这在个人，只是一种活法。可当了皇帝，还是禀性难移，而且被一帮谄媚逢迎、为非作歹的奸佞之徒所包围，国事自然是弄得一塌糊涂了。偏安东南一隅的李后主，对志在统一全国的宋太祖所取的策略，是卑躬屈节，进贡金帛、珠宝，想博得对方欢心，高抬贵手。但宋太祖不吃这一套，“卧榻之侧，岂容他人酣睡”，派师挥戈南下。李后主一点戒备也没有，直到登上金陵城楼，看到旌旗遍野，方知兵临城下。李后主怯懦不敢迎战，只是“愁思悲歌不已”，金陵城破，他“白衣纱帽”，牵家带口，到汴梁城投降。他的《渡中江望石城泣下》诗说：
江南江北旧家乡，三十年来梦一场。
吴苑宫闱今冷落，广陵台殿已荒凉。
云笼远岫愁千片，雨打归舟泪万行。
兄弟四人三百口，不堪闲坐细思量。
梦醒了，国亡了，思量追悔也无济于事了。宋徽宗比起李后主，昏聩荒淫有过之而不及。据话本《大宋宣和遗事》：“遇花朝月夜，宣童贯、蔡京；值好景良辰，命高俅、杨戬，向九里十三步皇城，无日不歌欢作乐。蓋宝箓诸宫，起寿山艮岳，异花奇兽，怪石珍禽，充实其间；画栋雕梁，高楼邃阁，不可胜记。役民夫千万，汴梁直至苏杭，尾尾相含，人民劳苦，相枕而亡，加以岁岁灾蝗，年年饥馑，黄金一斤，易粟一斗，或削树皮而食者，或易子而餮者。……天子全无忧问，……取欢追乐，朝纲不理。”终于导致亡国，当了金兵俘虏。
他们亡国之后，都过着屈辱的生活，都留下了故国之思、亡国之痛的词作，最后都死于非命。李后主投降后，虽然受到了冠带、鞍马、官爵等“优待”，但俘虏的生活，终是人所难堪的。据载，李煜的妻子“后岁时例随命妇入宫朝谒，每入必留内数日，出对后主辄涕泣骂詈，后主常宛转避之”。精神上的创伤，使他“日夕只以泪洗面”，也只能把痛苦寄寓在他的词作里，最脍炙人口的是《虞美人》：
春花秋月何时了，往事知多少？小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。雕阑玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁，恰似一江春水向东流。
这首词激怒了宋太宗，他派人送给李后主“牵机药”，李后主服后中毒身亡。
宋徽宗被俘后，连李后主受到的那点“优待”也没有，野蛮的金朝国君，把他当做囚犯，押送到边远的五国城（今黑龙江依兰），几千里的路途，住的是破屋土炕，半饥半饱，食物粗粝，难以下咽。因水土不服，卧病囚室，得不到医药，死无葬身之地，抛尸石坑，惨不忍睹。他的绝笔《燕山亭》：“凭寄离恨重重，这双燕何曾，会人言语。天遥地远，万水千山，知他故宫何处？怎不思量，除梦里有时曾去。无据，和梦也新来不做。”婉转而绝望地诉出内心无限的哀愁。
诗人、艺术家与皇帝的错位，在中国文艺史上留下了罕见的传奇悲剧。
