很久以前，在印度的荒野里，一只狮子王正跟大象斗得不可开交。
狮王好不容易才把大象杀死，休息了片刻，开始吃它的肉。不料，象的一根骨头突然卡住狮王的咽喉，它立刻呼吸困难，晕死了过去。好一会儿功夫，狮王才苏醒过来。它无力地抬起头四处张望，见树上有一只麻雀正在抓虫充饥。
狮王开口向麻雀求救：“小麻雀，请你把我喉咙里卡着的骨头取出来吧！我以后找到食物一定会与你分享。”
麻雀听到狮王的许诺，非常高兴，迅速从树上飞下来，跳进狮王嘴里。它使出全身力气，终于用嘴啄出了骨头，狮王得救了。
过了几天，狮王追击一群野兽、收获颇丰。麻雀得知狮王有了食物，匆匆飞来，找狮王要些食物充饥。不料，狮王好像把以前的约定和救命之恩全忘记了。它责备麻雀说：“我是狮王，什么动物都能捕杀来吃，这是司空见惯的事。你这个小麻雀也太傲慢了，以为进我的嘴里，救我一命，就要我来感激你？”
麻雀反唇相讥：“我虽然是只小鸟，但也不一定被你杀死。如果你不忘恩情，重视前约，多少也给我些食物的话，我也不会恨你，也不说你的坏话。”
然而，狮王始终不分给麻雀一块肉，只顾自己饱食，然后大摇大摆地离去。
麻雀心想：“我救过它一命，反而受到它的轻蔑和嘲笑。如果不出这口怨气，我死不罢休。”
麻雀下定决心，常常跟随在狮王的后面飞。
有一次，狮王又去袭击群兽来吃，吃饱后，就在树荫下舒服地睡着了。一直在树上等候机会的麻雀，扑到狮王额上，用全身之力啄去了它的一只眼珠。
狮王惊醒之后，奋然起立，周围什么也没有，只听到一只麻雀在树枝上鸣叫。
狮王向麻雀怒吼起来：“混蛋！你怎敢啄坏我的眼睛？”
麻雀在树上叫道：“你不报答救命之恩，反而一直仇视我。为出这口恶气，我啄瞎你一只眼睛。你自视为森林之王，却一点也不懂得知恩图报，我不会跟你再打交道了！”
麻雀说完就扑棱着翅膀飞走了。
工作是你可以依靠的东西，是你可以终身信赖而永远不会背弃你的朋友。
———亨利·福特
