直到明德殿里的位子都坐满了人后，皇帝皇后才携手姗姗而来，他们身后还跟着卫贵妃、德妃两名宫中较为有资历且受宠的妃子。
众人皆起身向帝后行礼，礼毕，又各自落座，皇帝皇后坐了中间的主位，其他妃子就分位份高低左右而坐。
这次家宴大部分都是皇亲国戚，但也有少部分是朝中大臣，比如左右丞相、内阁学士、六部尚书等三品以上的官员。这时就显出这些文臣们极佳的口才来，从今年玉米之乡的大丰收到时下天气的秋高气爽，都成了皇帝陛下的功劳，什么皇帝英明神武、统治有方等，那不着痕迹的溜须拍马简直修炼得炉火纯青。
而咱们英明的皇帝陛下也吃这一套，乐呵呵的听完这些废话后，神情更加高兴了，之后大手一挥，宴会正式开始。
歌舞助兴肯定是少不了的，轻纱薄袖的舞娘们跳着优美的舞蹈，亲王大臣互敬着酒水，姜芙蓉一会儿帮着薛衍斟酒，一会儿又和柔嘉挤在一起说悄悄话，偶尔还得应付前来敬酒的大臣，不过人家敬的是薛衍，她这个九皇妃只是陪客而已。
大殿上的气氛显得和谐又欢乐，到了中场，连帝后都被太子等人敬了好几杯酒，柔嘉是个坐不住的性子，见帝后注意力被牵引，便邀姜芙蓉出去透气。
姜芙蓉也在里面憋坏了，这正和她意，于是跟薛衍打了个招呼，又嘱咐了喜乐几句，便带着甜杏与柔嘉悄悄出了殿侧门。
明德殿的侧门出来是一条甬路，穿过甬路，是一个园子，园子里有花圃假山，还有池塘亭子，姜芙蓉和柔嘉便去了亭子里。珍珠不愧为柔嘉的贴身丫鬟，对于柔嘉的性子是摸透了，猜到自己主子不会老实呆在殿里，早就准备了篮子，在她们没注意之时，就把好吃的糕点佳肴藏了几份在篮子里，这时正好摆上，供两人享用。
“九嫂，你刚才听见了吧！礼部尚书家的千金找裴兰月敬酒，裴兰月那阴阳怪气的口气，啧啧啧，真是让人受不了。”柔嘉双手托着下巴，撅着嘴与姜芙蓉八卦道。自从她把她与裴兰月的恩怨告诉给姜芙蓉后，她在姜芙蓉面前就一直叫裴兰月名字了。
姜芙蓉笑道：“那尚书千金醉温之意不在酒，裴兰月自然不会给她好脸色看。”
唉！柔嘉叹了一口气道：“你说这些姑娘到底是怎么想的，就礼部尚书千金那身份，嫁给朝中任何一个官员之子，那都是正妻之位，偏偏她还就看上了五哥侧妃的位子。”
犯贱呗！姜芙蓉心里暗想，不过面上却道：“说明五皇子殿下魅力大啊！引得尚书千金投怀送抱甘愿做妾。”
“得了吧！”柔嘉丢给姜芙蓉一个白眼：“你心里可不是这么想的。”
“何以见得？”姜芙蓉讶异。
“这里，这里，这里。”柔嘉指了指姜芙蓉眉头、鼻子、脸颊说道：“全都写满了鄙夷之色，你会觉得是五哥魅力大？怕是觉得那尚书千金自甘堕落吧！”
姜芙蓉顿时无语，柔这丫头什么时候变得这么聪明了？
“别那副神色，我也是这么想的，破坏他人感情的人都不是好人。”
呃。姜芙蓉眼里闪过疑惑，柔嘉这样子怎么比裴兰月那当事人还气愤？
“好了！”拍了拍柔嘉的手，姜芙蓉劝慰道：“别一副愁眉苦脸了，人家的事，人家知道该怎么处理，你在一旁气愤着急也顶不了什么用，还不如想一下，等会进去如何说几句讨喜的话，让你父皇开心开心。”
“今日可没我讨喜的份，前头还有好几位公主姐姐讨父皇开心呢，平时我霸占了父皇，今日要是再不识趣，就该被人记恨了。”
“呵呵，你呀，说你天真无知，你却比谁都精灵……”
姜芙蓉见柔嘉还是一副有气无力的模样，便想要转移一下她的注意力，见池塘对面的曲桥上摆着几盆稀有的墨菊，便提议道：“你看那边的墨菊盛开得非常灿烂，要不我们过去看看。”
柔嘉瞟了一眼曲桥那边，撅着嘴道：“你去看吧，我不太喜欢墨菊那深沉的颜色。”
姜芙蓉本就是想转移柔嘉的注意力，这时柔嘉不想去看，她也就只好继续陪着，“那还是算了吧，你都不去，我一个人去也没意思。”
柔嘉看了姜芙蓉一眼，叹了口气道：“你去吧，我就在这里等你，你看了之后回来找我，再说墨菊在所有菊花品种里很是珍稀，整个上京城里除了皇宫也就韩国公、陈国舅、和荣华大长公主家有几盆了，你难得见着，去看看吧！”
姜芙蓉原本不打算一个人去，但见柔嘉神色略有悲伤，想着她必定心里有事，既然她不愿跟自己说，又不想让自己见得，那自己还是离开一会儿吧，让她自己静一静也许更好。
于是姜芙蓉答道：“那好吧，我去看看，你在这里等我。”但还是让甜杏留下，以免柔嘉离开，也好让甜杏给自己报个信，反正墨菊也在对面不远，她也不需要甜杏伺候什么。
姜芙蓉出了凉亭，沿着石子路一路走，越过几个花圃，又绕过一片假山，来到曲桥上，只见曲桥接近两丈宽，两边桥沿各摆着菊花盆栽，红的、黄的、粉的、白的、大立菊、案头菊、万寿菊、怀菊各类菊花，色彩艳丽，种类繁多，让人看了赏心悦目，但都比不上桥面石墩上的墨菊娇颜。姜芙蓉是喜欢菊花的，站在桥上被菊花环绕的同时，那清甘的菊花香，更是刺激着她的嗅觉，让她顿时神清气爽。
微微抬头，她深吸一口气，感受这份舒心，突然，余光瞟到她们来时的甬路上有一个鬼鬼祟祟的小丫鬟，她隐了半边身子在树荫下，伸着脑袋，向着园子中心望，姜芙蓉顺着她的目光看去，那正是凉亭的位子。
只见甜杏和珍珠背对着那丫鬟并排站在石桌旁，柔嘉仍旧一副霜打的模样趴在石桌上，姜芙蓉猜想，难道这小丫鬟是来监视柔嘉的，可从那小姑娘的角度来看，她是看不到柔嘉的，所以她才伸长了脖子张望。
