一
风兮云兮，潮水泱泱。
一艘标识“广东省潮州府领字壹佰壹拾捌号蔡湛秋商船”字样的三桅红头船，凭借着一帆好风，徐徐地在这南太平洋上航行。往南，往南，一直往南，就像一只南飞的雁，振翮云海，羽翔九天。
蔡湛秋独立船头。此刻，他的心境，就像眼前这变幻莫测的云，这深不可测的海，云卷云舒，潮打浪覆。作为“南北商船行”的掌舵人，他对船队的所有商贸往来都是了如指掌，可为什么会出现如此大的漏洞，让官府抓住把柄而落得仓皇出逃，亡命南洋呢？这祸从何而来，缘何而生？陈仰穆一向办事稳妥，几乎每一宗生意都是十拿九稳才做，赚多赚少是一回事，可从来都没有这样冒险过、失手过。再说，这一次，不是简单的输赢与得失，而是灭顶之灾啊！五艘商船，满载着从津沪发出的货物，竟被官府以“通匪资敌”的罪名查封！鬼使神差的是，夜半三更，居然有人冒充他蔡湛秋的名号，引着大队海盗前来劫船……这分明是一个圈套，是一个陷阱，是一个阴谋！幸好林云翥事先得知消息，冒死从樟林港开出这艘伤残报修的“118号”，将他和陈仰穆接上了船，摆脱官兵快船的追捕，开出南澳海域而奔赴南洋！这“南北商船行”，这蔡陈林三兄弟，到底跟谁结了仇？而官府查封商船，又出于何因？蔡湛秋百思不得其解，陈仰穆也是一头雾水，而一直在樟林埠行医、消息灵通的林云翥，也只能打听到只鳞片爪，根本无法辨其真假，更别说得出个所以然。这一个哑巴亏可是吃得太大了！整个船队，除了这一艘老牛一样的“118号”，其余的要么被烧毁，要么被官府没收，全都没了！他们蔡陈林三兄弟这些年所有的辛劳付之流水不说，还不明不白地落得“通匪资敌”的罪名！冤枉啊，这世道，怎就没一个讲理的地方呢？原来，他们仨是那样的踌躇满志，一路酣歌。此刻，面对大船犁出的一道悠长悠长的雪浪银花，蔡湛秋双眼悄然发酸起来。想不到这次逃亡，靠的还是这艘不离不弃的红头船……
“头家，该回舱里了，起风啦！”大公陈老水又一次提醒了他，可他仍然没有进船舱的意思。舱里，百无聊赖的陈仰穆跟林云翥在下象棋，为了悔不悔棋正争得面红耳赤。他知道此刻他们心里的滋味，他知道憋闷到底有多苦！
有道是：水国无边际，舟行共驶风。这船行大海，就像一只蚂蚁爬在油锅边上。天地间最变幻莫测的莫过于海上风云，周遭的辉煌与暗淡皆在转瞬之间。蔡湛秋刚才与陈老水接了火，一支烟还没抽完，水色旋即变得黑浊如墨了，天突然变得昏暗了，风也刮得厉害了。
“老水，你看，这水，这风！”蔡湛秋朝大公喊了起来。
“头家，我来！”陈老水扔了手里的烟，举着照水镜瞭望起来。
“这一路逃避着兵船，三桅十二帆席都张满，风大水顺，船速过更，怕是已经离谱了。你看，你看看到了什么路数！”蔡湛秋凑近前。
“阿尾，快，请陈爷上来，还有，请《针路图》！”陈老水朝押班阿尾大声叫喊。
陈仰穆一把抹了棋盘，抢在阿尾前头登上了船楼。他怀抱一只圆筒形的檀香木盒，里面就是一份《针路图》。历代帆船放洋，寻山认澳，望斗牵星，知山、知沙、知浅、知深、知屿、知礁，靠的就是它！一般情况下，每一艘红头船都会有一份《针路图》，由伙长掌管，与罗盘、指南针一起放在船尾的针房里。可是陈氏的这份《针路图》却与众不同，里面除了标明针路、回针，还记录着陈氏先人下南洋、走南闯北的所见所闻，还有许多经验之谈、警诫之语。陈仰穆奉为至宝，时时随身。
“阿尾，取水下针。”陈仰穆看了一眼水势，就领头进了针房。阿尾应声，咚咚地跑到船头，打了一木桶水，又咚咚地跑回船尾，送进针房。这下针的水，必须为阳水，阳水就是风上头的水。这水罗盘，分二十四个方位。“于幽静处，安罗经，下指南，庶针定向，不至浮沉。反复推详，莫作泛常。”这些都是《针路图》中的告诫之语。
“穆，你老在行，你看，这边是琉球，这里是澎湖，我们船的方位是在这……”蔡湛秋在陈仰穆跟前不敢妄言。
“你别看这潮阔浪平，风暴将随时而至。《针路图》上说：差之毫厘，失之千里。看来我们为了逃避兵船，舵吃顺风，现在是不对针路了。”陈仰穆满脸阴云。因为此刻，海面上已骤然飘起了如丝如缕的流雾，海天相接处，传来遥远的、奇异的呼啸声。
“没事吧？”林云翥神态不安地跟上来问。
“是福不是祸，是祸躲不过。我们什么风险没经历过，不都好好地挺过来。”陈仰穆说着，让林云翥跟着进舱，又与蔡湛秋一同来到后舱，对着神龛里的神像烧香祷告了起来，“本船奉七记香火有感明神灵敕封护国庇民妙灵昭应明著天妃，海洋屿澳山神土地里社正神，普降香筵，祈求圣杯。或游天边戏驾祥云，降临香座以蒙列坐，谨具清樽。伏以奉献仙师酒一樽，乞求保护船只财物。青龙下海永无灾，伏望圣恩常拥护，东西南北自然通。伏以三杯美酒满金钟，扯起风帆遇顺风，海道平安往回大吉，指东西南北永无差，朝暮使船长应护，往复过洋行正路，人船安乐，过洋平善，暗礁不遇，双篷高挂永无忧……”
这时的海面虽然光线昏暗，但水下那仿佛千军万马奔腾的气势还是明显可感，水被搅动，眼前的海一派墨染的凝重。瞬间，那些若沉若浮的龙蛇鱼脊就跃动了，就翻腾了。首先是一双海豚，破阵而出，腾空而起，这序幕一拉开，就仿佛汇集了全世界的跳水名将和体操高手似的，成群成队的海豚，有如群龙戏海，跌宕腾挪，此起彼伏。更好似两军对垒，卷起千重浪，震起万颗珠，大鱼如引爆重磅炸弹，轰轰烈烈，小鱼疾如流矢，万箭齐发，将一个苍茫的大海搅成了一锅粥。
蔡湛秋忧心忡忡，注视着海上的风云变化。
大公为了缓和气氛，凑近林云翥，指着一只腾空而起的海豚说：“林先生可曾遇过这等鱼阵？这就是行船人常说的‘龙兵过’。这海豚可真比人精。你看，它们将那身子腾起，又横着身子砸下来，为啥？可不仅仅是闹着玩，它们是为了震晕这周围的鱼群。这鱼群和羊群、马群一样，都有领头的，如果将这些领头的都砸晕了，降伏了，后面的亿万鱼虾就乱了阵脚，就任凭这些大海豚、大鲸鱼生吞活剥了。”
“会有大鲸鱼？”林云翥好奇。
“有，会有的。”大公笃定地答。
少顷，就出现“龙兵过”后的平静。这种平静就像在一锅沸腾的粥下面釜底抽薪。可瞬间，有把火烧上来了，锅底发出奇异的声响，哞哞，哞哞像牛叫，却比牛叫的声音更大，更响。随着水声响起，无数水柱喷射而出，水气漫漫，烟雾弥天。突然间，洋面上就现出好几座小岛一样的庞然大物来。
“真的是大鲸鱼！穆，是鲸鱼群哇！”林云翥高兴得大喊大叫起来。
陈仰穆这时却没有反应。他领会大公观鱼谈鱼的用意，但更预感到天气的不妙。
“老水，你看，”陈仰穆默然良久，说，“这南暖北冷，按理这大鲸群和‘龙兵过’应该朝大洋下方游去才是啊，为何逆流而上呢？”
大公听了，脑中闪过一道疑云。但他马上镇静下来说：“这海底物件变数大，陈爷放心，还是回舱里喝茶吧，这里风大，别着了凉。”
陈仰穆的预感果然应验。当天夜里，一场灭顶之灾陡然降临。
饮罢了茶回到舱房，陈仰穆一直没敢睡觉，自从“龙兵过”后，他的心一直七上八落。一本《针路图》不离手，左翻右看，好像里面藏着什么锦囊妙计，可以逢凶化吉。捧着这《针路图》，他的心就平静了许多，就仿佛得到了祖辈们荫蔽而胆壮气豪。
情况确实不妙。当东南天际传来沉闷的雷声，当船舱里闷热得令人喘不过气来的时候，陈仰穆就独自一人走出舱房，登上了舵楼。一大片黑云从东南洋面冒出，没容他看清楚就迅速弥漫开来，狰狞变幻，铺天盖顶，把大船笼罩在一片浓重的黑气当中，混混沌沌，如同扣在一只大铁锅里，严严实实，不辨东西。全船的人都不堪闷热，纷纷醒了过来，恐怖的气氛压迫得谁都不吭一声，只是悄悄地抱住身边的可依之物。
风声，潮声，浪涛拍打船舷之声，终于在沉默中爆发了。呼啸的风声中似有滚滚的车轮在碾轧，轰轰隆隆，又似有兵器相错，金铁争鸣，又似有万千强弩齐发，嗖嗖呖呖。再细听，还有马的嘶鸣，人的呼喊，狗的狂吠，兽的喘息……再听下去，又仿佛只有自己的哭泣，只有发自内心的恐怖了！
“阿尾，砍桅杆！”陈仰穆对专事桅蓬的押班阿尾大声喝令。
砍弃桅蓬是海上抗风的绝招，也是险招，非到万不得已，是不会这样做的。大船一旦失去桅蓬就只能随波漂流，不由自主了。
而此时，整条船中全是黑乎乎的奔流直泻的海水，每一个浪头打过来都是从船尾一直扫荡到舵楼，甲板上根本停不下人……已经有两名水手被风浪卷走了，而桅杆，终于还是被阿尾砍倒了，它就像一根稻草，猛然被风浪卷去……
不知漂泊了多久，突然，风好像歇息了，被驯服了，舱外不再水卷浪翻。
“穆爷，风停……”大公还没将话说完，就被脚底下传来的一声闷响打断了。这一声响与刚才的响声不同，伴随着的是剧烈的震荡，使每个人都觉得头皮发麻的震荡！跟着船就开始倾斜起来，仿佛有一块巨大的磁石，正在用力把船吸向海底！
“是不是触礁了？”林云翥惊问。
大公不答，转身直朝舱底奔去。
“穆，你看，这下可是脖子上试剃刀，险了！”林云翥临危仍不失幽默。
“别乱，大家别乱！”陈仰穆心里明白，在这苍茫的大海中触礁，会是一个什么样的结局！蔡湛秋两只手紧紧地抓住了陈仰穆和林云翥，悄声说：“兄弟，跟着我，任何情况下，我们都不能分离！”
“蔡爷，这龙骨都断了，舱底进水，看来这船是保不住了，大伙各自逃生吧！”大公几乎是附在蔡湛秋的耳朵上说，“你们几位爷，跟阿尾上小舢板，他力气大有经验，会送你们上岛的，这里，离琉球、日本不会很远，也许，还会有一条生路。”
“你……老水！”目送着陈老水登上船楼，蔡湛秋什么话都说不下去了……
二
林云翥一直觉得愧对两位兄长。今日之祸，可以说是因他而起，可是，其中块垒，他又无法理清，心头总有一团乱麻，挣不断，理还乱。自从“南北商船行”由樟林埠迁往汕头埠以来，他对商行的生意参与得比以前少了。他一直没有放弃樟林的怡生堂，一直以悬壶济苍生为己任。商行上的事都是两位兄长在打理，他最多只是利用怡生堂往来人头杂、消息灵通之优势，通行情，出主意，打点上上下下的关系而已。一个人空落落的时候，他总会怀念商行设在樟林时，兄弟三个人经常聚在一起的日子。
樟林是潮人向外移民拓展，对内繁荣经济的发祥地。潮人成规模向外迁徙的现象可以追溯到郑和七次下西洋前后，但在此前更漫长的古远，其足迹之广，往返之多，也难尽计。
其黄金时代，应推自清康雍乾年间，尤其是康熙二十三年弛海禁之后，红头船从“片帆不准下海”转变为“准其自由贸易”，故商贾纷纷造大船，下南洋货运贸易，樟林埠呈现空前繁荣的景象。
林家祖上原来也是行红头船的，都是在大风大浪里九死一生拼搏出来的大船主。后来，林家出了一件轰动潮州，也震动了朝廷的“通匪案”。本家富豪兄弟，交官结府，走私行贿，越俎代庖，无法无天，终因官家反目，仇敌下井投石，被冠以“私铸炮位，交结盗首，接济洋匪，尤为罪大恶极”罪名而落了个枭首示众的下场。遭家不造，林氏家族自此中落。林家人由此明白了一个道理：民跟官斗，有如飞蛾扑火；钱银再多，不如官印一个。于是，林云翥的祖辈从此不行船、不做生意，只遣儿孙读书，发誓要让儿孙考取功名，当官做老爷！后来林家子孙书倒是读了不少，可就是当不了官。那一个考取了功名的居然一去不见回来，倒是这个悬壶济苍生的在这樟林埠内外出了大名，成就了一个名医世家。
世代行医的林家便立下了一个家规：不许任何林家人下海经商。但是到了林云翥这一辈，却按捺不住欲望——那是一种男儿渴望冒险、用自身力量赢得身后功名的跃跃欲试的冲动。林云翥在行医的同时，偷偷地跟结义兄弟蔡湛秋和陈仰穆合伙干了起来。他们学“桃园三结义”歃血盟誓，苍天作证，大地为凭，三人同心，共创大业！最初，他们都以入股的形式加入蔡氏船队，日复一日，年复一年，风餐露宿，海上漂泊，经历了常人难以忍受之磨难，一个铜钱一个铜钱积攒，一块银元一块银元地苦挣，渐渐有了起色。终于，他们有了新的船队，买卖越做越大，气派也大，从上海、天津、张家口，到安南、暹罗、实叻，甚至跨过太平洋进入红海、波斯湾……“南北商船行”渐渐成为潮商中一个小有名气的商号。
对于创业的艰辛，他们是感慨万端。三人经常聚在一起，饮个一醉方休。可是，囿于祖训，林云翥一直没有正面在商行抛头露面，而是以医生的身份和朋友的名义在商行行走。也正因如此，在“南北商船行”遭受官府查封，被不明来历的海上武装下井投石的时候，他才有机会探得消息，也才有机会把停在樟林船坞修缮的“118号”商船开出港来！
船开出外洋，林云翥才有心思静下来追究这场横祸的起因。
他的脑海里突然浮现一个名字：林阿吕！随之而来的是一张告示：查获“长毛”匪首林阿吕，在普宁妖言惑众，招兵买马，落网伏法！
