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新朝地皇四年、汉朝更始元年九月，汉兵直逼京都长安，新朝已无兵可遣，王莽只得大赦城中囚犯，发放兵戈，歃血为盟，然后令自己的岳父史湛带领这支由囚犯组成的乌合之众出战。行至渭河，未等两军交战，犯人出身的士兵们便一哄而散，逃得不剩一人。史湛成了光杆司令，只得转回。
汉兵对长安发起猛攻，兵破宣平城门攻入，长安人朱弟、张鱼趁机拉了城中百姓，操戈响应，进逼皇宫，一把火烧了王莽居住的九殿明堂，火势延及未央宫。
王莽避火带着玺绶逃到宣室前殿，结果被商人杜吴赶到杀之，缴了玺绶，东海人校尉公宾斩下王莽首级，其他人为了争功，抢夺尸体，节解脔分，争相杀者竟不下数十人。
没想到一代枭雄的王莽，最后竟落得死无全尸。
新朝完蛋了，公宾把王莽的首级给了校尉王宪，结果王宪趁着汉军大部队还未抵达，竟自称起汉大将军，公然入住东宫，穿王莽的衣，乘王莽的车，甚至还玩起了王莽的女人，俨然把自己当成了新一代的王莽接班人！
这等得意忘形的下场自然可想而知，等李松、邓晔、赵萌、申屠建等赶到长安，当即以王宪得玺绶不献为由，治以大不敬罪，把他给当场处斩。
王莽的首级不日内送至宛城，如今府衙内的刘玄指不定已经乐开了花，更始汉朝上上下下的群臣们估计已经在构想如何进驻长安了。
“今天怎么回来得这么早？”
刘秀显得兴致颇高：“定国上公在洛阳生擒王莽太师王匡，斩之。陛下闻讯十分欢喜，是以晚上设宴，为此次大捷庆功。”
汉朝定国上公是王匡，王莽太师也叫王匡，不知道被一个与自己同名同姓的人砍掉脑袋是何感想。我欷歔一声，心有所感，不禁好奇地问道：“据说王莽的首级被悬于圜阓，百姓争相围观，唾骂之余甚至还拔去了他口中舌……这事是真是假？”
说话时我尽量控制自己情绪，把语调放得极稳，可心里却对这样落井下石般的泄愤行径大大瞧不起。刘玄命人将王莽首级悬挂在人多的市集之中，无非就是向世人炫耀他的胜利，同时竖立他的天子之威。
刘秀并没有马上回答我，他一边解下颌下的缨子，一边转过身来面向我。
我被他异样的目光盯得一愣——虽说外表看似并无多大差异，但是相处日久，我早摸透刘秀的一些细小习惯，但凡他不说话，眼珠子一动不动地盯着人看，哪怕脸上笑得再天真无邪，也准没好事。
“唔。”他轻轻应了声，眼睑低垂，若无其事地解下头冠。
我猛地踮起脚尖，将他的发髻扯散，乌黑的长发瀑布般披散下来，刘秀含笑再次转身。
“说实话！你答应过我要说实话的！”
“我没对你说假话……”
“可你肯定也没说出全部的真话！”
他再次无奈地瞥了我一眼，我的固执也许真的让他很头痛，但我就是如此认死理，不打破沙锅问到底绝不罢休。
“宛城百姓不止将其舌头切了，还把它给分吃了……”
我目瞪口呆，刹那间思维停顿，风化成石。
他顿了顿，叹气：“这是全部的真话！”
我趔趄地退后一步，胃里一阵恶心。勉强忍住胃里的翻腾，我憋住一口气，瘪着嘴不说话。
刘秀倒了杯水递给我，眼神半是怜惜半是无奈：“有时候何必非得知道得那么清楚呢？”
我哑口无言，就着杯口慢吞吞地喝水。脑子里忽然回想起刘伯姬出嫁前对我说的那番话来：“……你有一颗七窍玲珑之心，然而我宁愿你有时候糊涂些，把事情想得简单些，那样你和三哥相处，会比现在更幸福许多……”
何必执着？！
何必……
目光稍移，落在那满摞牍简的书案上——阴识送来的资料里边也是避重就轻地没有写得太详细，只是含糊的一笔带过此事。
其实他们的用心和刘秀一般无二，我又何必非固执得问出个子丑寅卯来呢？
刘玄这个皇帝越做越有模有样了，虽然宛城的府衙作为行宫暂住，地方略略偏小了点儿，不够气派，可是汉朝封赏的官员们按品级倒是一个不少。
男人们去堂上饮宴，女人们则屈于堂下，女眷中的带头人物正是刘玄之妻韩姬。刘玄虽然称了帝，却并没有把这位原配立为皇后，如今汉朝上下见了她皆称呼一声“韩夫人”。
当然她这个“夫人”之名和我那个“刘夫人”的身份就品级和地位而言是绝对不可同日而语的。按照秦汉时期后宫的品级划分，可以分为八等，即皇后、夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使。皇后乃是正妻，按我的个人理解，她这个“韩夫人”少说也是个贵妃级别啊。
只是……按汉代一夫一妻的婚姻制度而言，贵妃再尊贵，也不过是个妾室而已，如果仅从寻常夫妻婚姻的定义考虑，她这个韩夫人还远不及我这个刘夫人来得体面。
韩夫人虽说不上绝顶美艳，倒也是个说话干脆、做事泼辣干练的女子，瞧她喝酒跟喝白开水似的爽气，真是一点儿不输于男子。
其实我也好酒，可是在这么多人眼皮底下我还是懂得收敛的，所以只是象征性地喝了两杯，便伺机找个借口离席了。
府衙的住处虽不大，可刘玄夫妇入住后，倒是把花园重新修葺了一遍，秋夜落叶缤纷，踩着厚厚的树叶漫步，倒也别有一番情趣。
我在曲廊里随意拣了块大石头坐下，心里琢磨着等刘秀散席后，我和他一块儿回家。
夜凉如水，秋风徐徐送吹拂在我脸上，这一年的秋天也即将过去，马上就会迎来寒冷的冬天，然而我回去的征途还很久远、漫长……不知是何年……
“窣！”身后有细小的声音突然响起，我警觉地回头，不期然地对上一双毫无光彩的黑瞳。
惊吓之余我马上意识到自己的坐姿，敢在这个时代坐在石头上的人，别说女人，就是男人里头也找不出几个来。我忙利索地站起，挺直了背，恭恭敬敬地拜礼：“贱妾叩见陛下！”
手肘上一紧，刘玄托住我没让我跪下去：“朕刻意放慢了脚步，却还是惊扰了你。”
“是贱妾失礼。”
他摆摆手，颧骨微微泛出酡红色，呼吸间满是酒气：“朕来问你，朕若是入长安定都，天下皆服否？”
“陛下乃是天之子，定都长安，匡复汉室江山，民心所向，众望所归！”我低着头，尽量使自己的语气显得百分百诚恳。
刘玄沉默片刻后，呵呵呵地笑了起来：“果然有长进。”
我心中一凛，头垂得更低，恨不能把脑袋顶到他鞋面上去。
他从我身边绕过，突然往我刚才坐过的石头上一坐，大马金刀的模样委实让我差点眼珠脱眶。
“陛……陛下……”
他可是天子，九五之尊，形象威仪可是头等重要，这副样子若是被人看到，那还得了？
他向我招手，嘴角含着笑，眼眸中有丝朦胧的醉意：“今天再给你上一课……”
我心中警铃大作，偏又不能当面顶撞他，只得笑着应付：“陛下但有教诲，贱妾自当聆听。”
他哧然一笑：“你大哥阴识，朕有意提拔于他，你说朕该赏他个什么官做才能真正物尽其用？”
“大哥出身寒微，文未得入太学，武未能驰疆场，陛下如此抬举贱妾娘家，贱妾已是感激涕零，如何敢向陛下争要官职？”
“啧啧，这说话的口气……倒是与阴识如出一辙，真不愧是兄妹俩。”他顿了顿，抬头望天，“阴识打的什么主意，别以为朕不晓得。你说朕乃众望所归，只怕未必，远的不说，就说你大哥，他心里对朕便未必是全心全意。”
这话说得重了，我吓得背上滚过一阵冷颤，忙跪下拜道：“大哥对陛下绝无二心，望陛下明鉴。”
“阴识是个人才，朕顾惜人才，也不会滥杀无辜，否则开了这个先例，像邓禹、庄光这般的能人隐士愈发不肯归附，于朕所用了。你大哥不过是跟朕耍些皮赖的小心眼罢了，他还不敢公然与朕为敌。”他冷冷地乜了我一眼，如冰般锐利的眼神令人不寒而栗，“听说当初你执意要嫁刘秀，你大哥不允，甚至在家里打了你？你可对他报有怨怼之心？”
“父亲不在，长兄如父，婚姻原当由兄长作主，是贱妾无礼，不敢心生怨怼！”这算哪门子的八卦谣言？传到刘玄的耳朵里，怎么版本进一步升级，居然变成了阴识痛打不争气的妹妹？
“阴识当真打了你？”
“呃……”
“这些小伎俩糊弄旁人倒也使得了。”他从石头上站了起来，拍去裳裾上的落叶，“他若当真执意反对，何必打你，只需紧闭阴家大门，不让刘秀踏足阴家门槛一步即可。如此惺惺作态，不过是做给朕看的，好叫朕明白他与刘秀面上不和罢了！”
我打了个冷颤，一阵风吹来，背上才出的汗水透风蒸发，全身上下愈发的冷。
我不是不明白，我不是不懂，我只是……想试着用刘伯姬说的法子来麻痹自己敏感的神经。就如同今天白天刘秀才说的那样，其实我可以不必事事都追根究底，无论阴识也好，刘秀也好，他们都是真心待我好的人，都是我在这一世的亲人，他们就算确实有心算计了我，也绝不会害我……
我猛地摇了下头，想要把脑子里纷乱的杂念统统都甩出去。可是我面前这个恶魔般的男人显然并不打算放过我，他一把按住我的肩膀，桀桀怪笑。皎洁的月色下，那张半明半暗、躲藏在月影下的笑脸竟是那般的狰狞可怖。
“让朕来教会你认清一个事实，你——阴丽华，不管你是何种心态嫁给刘秀，你始终不过是他们手中权衡利弊的一颗棋子！”
“你胡说！”我按捺不住激动的情绪，鼓足气大声驳斥，“胡说！是你自己内心阴暗，把每个人都想成如你这般阴险狠毒，你以小人之心度君子之腹！”我气呼呼地甩开他的手，忘了该有的礼仪，忘了他是一国之君，终于被他挑拨得脑袋发热，心里说不出的烦躁和生气。
“哈哈，哈哈哈……朕的确算是个真小人，可你的夫主却是地地道道的伪君子！”
我扬起手，手刀在空中劈到一半时被他猛地抓住手腕，他俯身逼近我，那张俊美邪气的脸孔几乎毫无阻挡地贴到我的眼前：“你明明就是头狼崽子，却偏要收起你的利爪，把自己扮成一只乖巧无害的小猫。你不觉得这样做也很可笑吗？”
我挣扎，怒目瞪视：“那按陛下的意思，这么一次次地逼迫我、刺激我，就是为了让我从猫变成狼，重新把爪子伸向你喽？”
“呵呵，你还太嫩。”他抿着唇笑，像是在看杂耍百戏的看客，“爪子还不够锋利，所以要好好地打磨，如此假以时日，你才能真正成为一头能撕裂人的野狼！”
我倒吸口气，怒极反笑：“我看你就是个疯子！”我抬脚用力向他膝盖踹去，他松开我的手，跳后一大步。
“从古至今，没有哪个皇帝在常人眼中是正常的！”他诡异地笑，不知是在自嘲还是自得。
我大口大口地喘气，努力抚散胸中的郁闷。
心口隐隐作痛，我极力想忽略，无奈这个创口已被刘玄硬生生地当面撕裂，无法再逃避开它真切存在的痛觉。
的确，阴识若要拒绝我嫁给刘秀，最有效的办法就是不给他任何机会见到我。刘秀能够顺利无阻地出现在我房门口，向我求婚，焉知不是阴识有意放他进来的？
阴识结交绿林军中将领、刘秀部将，他在刘秀、刘玄敌对的矛盾中寻到了一种看似两不相帮，实则左右皆留有退路的最佳平衡点。
我不清楚在阴识的谋划中，我到底起了多大的作用，但我宁可相信，他并不是一开始就为了算计我而预先有了这番布置，只是因为有了这样的契机，而顺便利用了一把。
这是我的底线，我的底线令我只能接受后一种解释，而无法接受前一种猜测！
刘秀可以不爱我，但是阴识不能出卖我！
我也绝对不允许他出卖我！
“阴丽华，你花了如此大的代价不过是想换回刘秀一命。不如朕与你一起来玩个游戏，看看这一次你心爱的夫主能否通过这个小小的测试？”
我扬了扬眉，完全不知道他又在打什么鬼注意，只是警惕地牢牢盯住他。
“稍后朕便会派他去三辅，张罗定都事宜，如果他离开宛城后有任何异动，那么……”他意犹未尽地笑。
我脊背不自觉地挺直了，冷道：“陛下的意思，是要贱妾留居宛城为质？”
“这是理所应当之事！”
扣押人质，这在这个时代的确是很普遍的行为，例如诸侯国会定期遣派王子到京都为质；取得虎符，领兵外出打仗的将军会把家眷滞留京城扣做人质，已示绝无擅夺兵权滋生叛乱之心。
让刘秀带着人马离开宛城，前往三辅，这是多么诱人的机遇！这哪里是“小小”的测试，分明就是一个诱人的陷阱。
“当然，你也可以私下把我们的游戏透露给他，不过那样的话，你可就看不到你要的结果了。”
好敏锐的洞察力！
我微微一凛。
我为了救刘秀，义无反顾地嫁他为妻！那么他呢？是否当真只是在利用我？他对我除了爱情之外，可否还有一丝亲情、恩情、友情存在？
我想知道！我心里有股强烈的获知欲望！但是理智又告诉我，这个欲望是不对的，我不该轻信眼前这个男人，不该听信他的任何诱惑。我应该相信刘秀，相信自己的判断力，这种无聊的测试，是把锋利的双刃剑，会击垮我们彼此间患难与共的信任感。
这是一个阴谋，是刘玄布下的一个阴暗的局！
“你不用现在答复朕，玩不玩这个游戏你说了算。过些时日刘秀才会接到诏书，你有充裕的时间可以慢慢跟他描述朕的游戏规则！”
我无言以对，紧皱着眉头保持缄默。
他也不生气，反而像是中了头彩似的异常兴奋，一边往廊外走，一边还不时地回头冲我挥手告别。
说，还是不说？
我陷入两难的煎熬境地，脑袋似乎被劈成两半，天使和恶魔在里面激烈地对战——我无法抉择！
“丽华……”轻幽幽的一声呼唤，将我游离的神志拉了回来。倏然抬头，刘秀正面带微笑向我款步走来，“可以回去了。”
他笑着伸手挽住我的手，长满茧子的掌心是温暖而有力的，他虽然看似弱不禁风，可是那宽宽的肩膀却是我平时最喜爱的倚靠。
“嗯……我们回去吧。”
