他的举手投足，每一分的细微习惯，都印刻在我的脑海里，深入骨髓，久而久之，似乎与我合而为之，成为我身体中的一部分。
也不知过了多久，天色越来越暗，宫中的奴婢不得不掌起灯。一盏盏的烛火逐渐将殿内照亮，他却在代卬一遍遍的催促声中，终于扭身而走。
当那道身影消失在我视野中时，我突然像是失去了一道支柱，心口空荡荡地像是破了个洞，冷风呼呼地往里倒灌。
“别去……别去——”我哑声尖叫着从床上滚了下来，“秀儿，秀儿……你回来……”
“贵人！”陈敏扶起了我，双手压在我的肩膀上，“贵人请冷静些！陛下也是为了贵人着想……”
为了我……为了我……
是啊！他不仅仅是我的秀儿，他还是个皇帝！是一个中兴之帝！
我仰天长叹。
陈敏一手托着我的腰背，一手抻在我的腋下，使劲将我从地上拖拉回床上。其实她大可找人来帮忙，可是我现在的精神状态，实在不足以让外人瞧见，哪怕是西宫的其他下人。
“贵人！”她细心地捋开我额前的散发，将它们一绺绺抿到耳后，“奴婢虽然年幼，但……有些事情并不是看不明白。陛下心里爱你、疼你，所以才会想尽法子保护你。贵人不要辜负了陛下为你所做的一切，不要让陛下失望才好。贵人，陛下是你的期望，可你……却是我们所有人的期望啊！”
咬牙，我将眼眶里含着的眼泪强行吞咽下。
一个十几岁的孩子尚且能明白的道理，我如何想不明白？我何至于还不如一个孩子？
阴家惨遭重创，这种以血换来的教训只此一次！我绝对不会让他人再有第二次机会伤害我的家人！
血债血偿！
血债血偿！
心里有个声音不停叫嚣着，我深深呼气，强迫自己恢复冷静：“阴兴可是拒绝了封绶？”
刘秀借着这次阴家遭难，特将先父阴陆封为宣恩侯，谥号哀侯，又破格将庶出的阴封为宣义侯，谥号恭侯。因阴识已有封侯爵秩，所以又命阴就承袭了父亲的宣恩侯，借此大大抬高了阴家的地位。
这些事其实早该在我受封贵人时，便可一人得道、鸡犬升天地做了，可当时因为我极力反对，加上阴识、阴兴百般辞让，所以抬举阴家子弟一事便就此不了了之。
当时固然觉得低调处事比较好，可今时不同往日，要想和郭氏家族一较高下，如何还能低声下气，忍气吞声，做个清闲散人？
“陛下授侍中一职，封关内侯，二公子领了职，却不肯受爵秩，声称一家数人并蒙爵士，令天下觖望……”
“哼！”我一听就来气，这个死脑筋，家里遭了这么大的罪，他居然还是执迷不悟，死抱着以前的观点不肯跨步。“明早宣他进宫见我！”
没过问陈敏用的什么法子，反正一大早阴兴果然便出现在宫门外求见。
我让他到侧殿书房见面，才进门，我便抄了案上一卷书册向他砸了过去。
他不躲也不闪，脑门上结结实实地挨了一记。“叭嗒”竹简落地，那张帅气的脸上被粗糙的竹片刮了两道一指长的印子。
他仍是不卑不亢地绕开地上的竹简，走到我面前，规规矩矩地磕头：“臣叩见阴贵人！”
我怒极反笑，被他的奴性品质气得直拍书案：“阴兴你还是不是男人，你还有没有一点骨气？整天磕头，是不是把你的男子气概也全给磕没了？”
对面跪伏的他，倏然抬头，眼神中闪过一道凌厉光芒。表情沉沉的，冷得像块冰坨子。
“为什么不肯受封？难道你以为明哲保身还适合我们阴家的处世之道吗？”毫不客气地质问，一分婉转都无。
他冷冷一笑，眼神中充满不屑，有那么一瞬，我似乎又见到了小时候那个处处与我抬杠的少年。
“贵人不读书的吗？难道没有听过‘亢龙有悔’这句话？”
亢龙有悔？我还降龙十八掌呢！
我直接朝他翻了个白眼。
他从地上跳了起来，直冲我面前，气势惊人：“外戚不知谦退，嫁女欲配侯王，取妇眄睨公主，看着一时风光，早晚都要死光光！”他现在站起来可比我高多了，指头恨不能戳到我脑门上，那副架势活脱脱比阴识还慑人，“富贵有极，人当知足！这是在跟你讲的大道理。往小了讲，我不是不理解你在动什么脑筋，打什么主意，但是请你有点分寸，做得太过火，会引火上身！昨晚陛下临幸长秋宫为的是什么？你好好想想！少逞强争一时之气！来日方长，懂不懂？这笔账不是说马上就能算得清的，要算，你心里就得先记住一个字——忍！”
忍？！
“想想当年昆阳之战后大哥如何评价人主的，你跟在他身边十多年，难道还学不会一个忍字不成？”
忍？！
忍……
刘秀的隐忍……
刘秀的韬光养晦……
刘秀的忍辱负重……
心不禁战抖了，不是学不会，而是不忍学！要做到刘秀那样的忍人所不能忍，需要多坚强的毅力？我不敢想象自己换成他，能有几分忍耐力。
阴兴什么时候离开的我并不清楚，整整一天，我都待在书房里浑浑噩噩地胡思乱想。陈敏乖巧懂事的侍立一旁，她不出声打搅我，也不让任何人打扰。日升日落，枯坐到天黑，直直宫人在偌大个侧殿内穿梭如蝶地点燃一盏盏火烛，我才似刚刚醒悟过来，稍稍动了动麻痹的身子。
“贵人可要传膳？”
摇了摇头，案上摆着一块干净的素绢，砚内的墨汁却早已干涸。
“需要奴婢研磨么？”
仍是摇头，我最终张了张嘴，用干涩的嗓音问道：“什么时辰了？”
“戌时初。”
我茫然地看向窗外：“陛下呢？”
“陛……陛下退朝后便去了长秋宫，今晚仍是留宿椒房。”
“喔。”木钝地应了声，我低头呆呆地瞪着面前的素绢，目光聚焦，似乎要把它烧出一个洞来。
陈敏不再说话，似乎她也拿不定主意要问些什么。
我哼了声，左手从案角锵地抽出短剑，在她的噫呼声中割伤右手食指，血珠子汩汩地冒了出来，我抬手在素绢上写下一个大大的“忍”字。
无论是篆体还是简体，“忍”都是插在心上的一把利刃！
古今无有不同！
陈敏惊慌却并不无措，她手脚麻利地替我处理伤口。我用左手抓了那块绢帕，面无表情地掷到她怀里：“烧掉！”
陈敏接住了，满脸诧异：“贵人？”
我越过她，径直往殿外走，守在门口的宫女们赶紧掌灯替我带路。晚风呼啦啦地刮着，隔不多远，长秋宫中灯火通明，歌舞升平的热闹景象在我眼中成倍放大。
凭栏而立，五指扣住栏杆，指甲深深地抠进髹漆内，我无言冷对。
笑吧，尽情地笑吧！今日的痛，他日我定要一五一十地讨要回来！因为，悬在心上的那把刀已经被人深深地捅进了我的心里，不容我有任何机会闪避！
魂殇
建武十年正月，大司马吴汉与捕虏将军王霸等四人，率军六万人，出高柳攻打有匈奴撑腰的汉帝卢芳手下贾览。匈奴骑兵数千赶来援救，在平城大战不止。最终，彪悍的吴汉将匈奴人打跑了。
铫期自刺客事件贬黜后，原是打算过了一阵等风平浪静了，再重新启用他。可没想到他这一去，居然一病不起。病势沉疴，从去年拖到了今春，最终竟撒手人寰。
我深感哀痛，铫期为人重信重义、忧国忠主，谁也料想不到最后竟会如此离世。记忆中，当年那个跸喝开道的铫期，依然威风凛凛，犹如天神一般，矗立在我心里。
铫期病故后，刘秀亲临治丧，赐谥号忠侯。
与此同时，征西大将军冯异，接下祭遵的军队后，与朔宁王隗纯的部将赵匡、田弇，苦战了一年，终于将赵匡、田弇二人斩杀。之后，隗纯仍据守冀县落门，各路将领围攻，却没能攻下落门，于是纷纷请求暂时撤退，休养生息后再战，然而冯异不为所动，坚持不退，常身先士卒，作各路军队的先锋。
夏五月末，皇后郭圣通产子，取名“刘康”。
天气越来越热，挺着八个月大的肚子，我整天躲在西宫的阴凉处避暑，一步也不肯迈出门。
“不出去走走么？”声音温柔而宠溺，他俯首笑看我。
“天太热。”我懒洋洋地躺在床上，“嗯……不想动。”
他从陈敏手中接过扇子，替我不紧不慢地扇着风：“也别总在风口躺着，小心睡着了着凉。”
我笑嘻嘻地搂住他的脖子，趁陈敏转身倒水的罅隙，拉下他的头，在他的唇上偷亲了一下：“不是有你在吗？”
我挨过去，舍弃硬邦邦的铜枕，直接把头搁在他的腿上。唉，好舒服，既柔软又有弹性，比凉枕好上万倍。
他用手指梳理着我一头乱蓬蓬的长发，很有耐心地哄着我：“等金乌西落，温度没这么烧人了，朕陪你去园子走走……”
“走不动，腿肿。”我耍无赖，虽然年纪已经不小了，可在他面前，却总不由自主地喜欢装嫩装幼稚。
“多走动走动，利于分娩。”
“嘁！”我嗤笑，“你还当我是生第一胎呢。我啊，已经三十岁了！三十岁……是四个孩子的母亲了！你瞅瞅……”我指着眼角凑近他，“我满脸的褐斑，眼角有了鱼尾，额上还有了抬头痕……”
他抓住我指指点点的手，似乎在责怪我的胡说八道，食指顺势在我鼻梁上刮了一下：“能否理解成，你这是在嫌弃朕老了？”
我噗嗤一笑，他的语气自嘲中带着一种体贴的温馨。我眯起眼，仔仔细细地打量他。年近中年，刘秀非但没有发福，反而比以前更清俊不少，他原是在唇上留了撇髭须，如今胡须蓄到了下颌，虽然没有留长，可也平添出一份成熟的魅力。
我伸手揽住他的腰背，臂弯间的真实感让我觉得倍感窝心：“每一天我都在等着你慢慢变老，也每一天都在陪着你一起变老！”
他抚摸着我的长发，像看着稀世珍宝般，眼神柔得能掐出水来，温润如玉，柔情荡漾。
睡意袭来，在那样独一无二的眼眸注视下，我缓缓阖上眼……
悠扬舒缓的篴声似有似无地从窗外飘了进来，音色潺潺，犹如一道清泉般流淌，沁人心脾，我不禁露出一丝笑意，胸口闷热的暑气被冲散不少。
篴音婉转承吟，如诉如泣，曲调渐渐转悲。笑容凝结在唇边，我循声追去，缥缈中如同踩在云端，烟雾缭绕。
篴声时有时无，拨开云雾，穿过氤氲，眼前豁然开朗——一株参天耸立的桑树，阳光将树影拉得一半儿倾斜，光斑在阴影中交错跳跃，树叶在风中沙沙作响，仿佛和着时高时低的篴音，在一同低吟。
树荫下有人倚树而坐，阴影打在他白玉瓷器般光洁的脸上，仿若不可轻亵的神祗。他低垂着头，眼睑微阖，眉宇间带着挥散不去的浓郁忧伤，唇边浑然忘我地吹响着天籁之音。
我站在阳光里，却感受不到阳光的毒辣，他栖身在树荫下，更加使人感受不到一丝热气。
竖篴凄婉，带着一抹决绝，深深压抑在我胸口，我竟无声无息地落下泪来，无法抑制那种说不清道不明的莫名悲伤，心头一阵接一阵地发紧。
风声大作，呜咽的刮过我的耳畔，篴声减弱，被哭泣般的风声压下。
眼泪越落越凶，我想放声大哭，却一点声音都发不出，只能傻傻地站在原地，隔着那段遥不可及似的距离看着他无声地吹着竖篴。
悲伤感越来越强烈，压抑在胸口，像是要炸裂开来。泪眼婆娑中，满天的桑叶飘落，在风中漫漫起舞，遮挡住我的视线，在我和他之间架起了一座桑叶屏。
风呜咽，篴呜咽，人呜咽……直到那个空灵的身姿完完全全消失在我的视野中，那纷扰的呜咽之声却始终缠绵不断地在我耳边回旋……
回旋……
久久不曾落下……
“嗯……”身子一震，神志猛地从梦境中抽离出来。
睁开眼，窗外知了吱吱地吵闹着，何来半点篴声？
但是，为什么胸口的心悸那么明显，为什么心里会像压了巨石般难受？
我被梦魇着了么？刚才……那是梦吗？究竟是不是梦？为什么……那么真实……
“秀儿——秀儿——”慌乱地张嘴喊了两声，身边一个伺候的下人都没有，按照这个习惯，刘秀应该就在附近，不会离开我十丈范围之外。
喊了三四声，等了一分多钟才听到隔壁传来一声含糊的应答。
我用手按着心口，努力做着深呼吸，三四分钟后，刘秀的身影才慢吞吞地从隔间挪了过来。
“秀儿，我做了个梦，我……”
倏然住嘴，他的神情不对，眼神闪烁中滑过凄迷哀伤。
我惊讶地望着他手中摩挲的一支竹篴，他走近我，欷歔了声，将它递给我。
心猛烈地狂跳起来，我用战栗的手接过那支曾经被人摩挲了无数遍，以至于竹管某一部分已经被汗渍浸染得变色的竖篴。
竹篴下方系着飘穗，许是岁月侵蚀，飘穗已经褪色，变得暗淡晦涩，完全辨认不出原有的色泽。手指战抖着托起那个穗子，呼吸变得急促起来——我很清楚地记得，最初挂在这支竖篴上的飘穗，如同它的主人一样，有着如仙如谪的艳丽光彩。
竖篴上方，就唇的吹口处，一抹刺眼的暗红，突兀地跳入眼帘。刹那间，我的眼睛瞪得溜圆，嘴张大，眼泪突然无声地滚落。
“公孙，殁了……”
泪一滴一滴滚落，滴在竖篴上，泪痕迅速洇开，渗入篴管。
“……我姓冯名异，字公孙……”
“……那你以后便跟着我吧……”
“……是，我原该心狠些才是……”
“……别担心，一会儿就好……我保证不会让你再有事……”
“……如果是我，即便废妻为妾，我若敬她，重她，宠她，爱她，便是一万个郭氏也抵不上她一个……即便无名无分，她依然是我心里最疼惜的一个女人……无可替代……”
“……没木箸，你将就着喝吧，当心烫嘴……傻女子……还等什么？赶紧送去吧！粥冷了就不好吃了……”
我死死抓着竖篴，哭得浑身发战。
“……能把你的竖篴送给我么？只当留个念想……”
“……有那必要么？”
“……异，无悔……”
“呜——”涕泪纵横，我将竖篴紧紧搂在怀里。
那一日，一别终成永别！
人生若只如初见……
注定我欠下他的，注定要负疚一生！
