却说自元春没了之后，贾府的那起子刁奴恶主在外面的骄奢霸道也稍许收敛了些。因着前几日，贾府内有品级的家眷都要去宫里哭棂。接连数日，贾母心中悲痛孙女的早逝，加之年事已高，经不得大悲大痛，便渐渐地有些撑不住了。
元春之死，也让另一个人痛不欲生，便是荣国府的二太太王夫人。想着身后再没有了强大的保护伞，又是自己肠子里爬出来的嫡亲的女儿，那王夫人便如同被摘了心肝一般，日日哭泣个不停。
众人都忙着贾母，邢夫人与尤氏又气她平日里仗着她的贵妃女儿给她撑腰，从不拿正眼瞧她们，这时候竟无一人前来看望。只有宝钗一天到晚忙个不停，探视了贾母再来看望她婆婆，还要忙府里的琐事，恨不得把一个人分做两个人来使唤。
那贾母人躺在床上，心里却不安宁。虽有鸳鸯琥珀在侧开解，却也不能为她分忧。
贾母躺在床上暗自思忖：我自嫁入贾府，帮夫助子，一生行善，更不敢霸道骄奢。可怎么上苍并不眷顾我这老婆子，先让我失去了最心爱的女儿，现又夺去了我最疼爱的孙女，让我老婆子三番两次地承受白发人送黑发人之痛！
老太太是越想越痛，越思越悲。
贾政见老太太的身体日见衰弱，便想着给贾母去庙里上香求佛。
这一日，贾政来到贾母上房看视，见贾母合着眼躺在床上，一头灰白的头发飘散在枕边，贾政禁不住有些心酸起来。
贾母听见动静，缓缓睁开双眼，看了一眼贾政，没言语，又闭上眼睛。
贾政小心道：“儿子想着明日去庙里上香，给老太太祈福。”
贾母听了正中下怀，这两天她在榻上思前想后，正想着近日家里不顺，要想个什么法儿去去晦气。法子还没想出来，去烧香倒也可行。
便睁了眼无力地道：“是该求佛保佑了，只是不光给我老婆子，也给咱们贾家一门烧烧香拜拜佛，倘若菩萨有灵，便饶过贾家一门，别再给府中降灾。”
贾政便喏喏地应了，贾母又道：“不用再去外面，只在我院中摆下香案，把你媳妇她们都唤过来，也都拜拜。”
第二日傍晚，将吃了饭。贾母便命贾赫、贾政夫妻、李纨还有宝玉宝钗来到院中，摆上香案。
贾母起不了身，便着宝玉代她祷告。
众丫头媳妇在地上铺了大红猩猩毡拜垫儿。
贾赫邢夫人、贾政王夫人跪在前面，李纨、宝玉、宝钗跟在后面。
众人都先上了香，便跪在地上磕头。那宝玉更是不停地磕，心里不停地默念，谁人也不知他心中所想。
宝钗心中也是极苦，哥哥被流了刑，不知何时才能回来，家业日见凋零。而自从管理了贾府，才知婆婆家里是外强中干，竟也在走那下坡路。最最让她痛心的是，宝玉对她的冷漠持续至今。自己素日那青云之志，想是此生不得求矣！
再看王夫人，面容比跪在地上的任何人都倍加虔诚，她磕一个头许一个愿，双目不曾睁开过。手中还不停地捻着一个珠串儿。
那王夫人心中默祷道：“菩萨在上，我贾门王氏，一辈子积德行善，从不敢欺人压众，”
刚默念到这里，突觉眼皮猛一跳，王夫人吓了一跳，忙睁开了眼，向两旁望去，见其他人都在闭目祷告。
便又闭上眼，却一时不敢默念了，心想：可是有菩萨在天上看着？便又更虔诚地连磕了三个头，又祷道：“我贾王氏并不敢作恶，从来都是上敬老人，宽待下人……”还没有念完，忽地眼皮竟剧烈地跳起来，嘴角也不停地抽搐，王夫人一下子跳了起来，把一旁的众人也吓了一跳。
一旁的贾政有些不耐道：“做什么这样没有规矩！还不快跪下。”
王夫人慌乱道：“老爷，时间也尽够了，便撤了香案吧。”贾政喝道：“胡乱说些什么？这才刚摆上，尔怎敢对菩萨不敬！”
王夫人心中害怕，又不能与贾政明说，便只好又跪下，却是再也不敢祷告了。只跪下在地上做样子。
待回了房中，王夫人便有些魂不守舍的，躺下便用被子把自己裹了个严实。
丫头玉钏儿有些纳闷儿，便小心道：“太太，这大热天儿的，您……”王夫人看到玉钏儿突然想起来死去的金钏，便颤声问道：“玉钏儿，这些年来我待你如何？”
玉钏儿冷不防王夫人这么问她，便道：“太太待玉钏儿好得很。”
王夫人见玉钏儿疑惑地望着她，忙又道：“好，那你今晚便睡在这里，给我做个伴儿。”
玉钏儿虽心中纳闷，却也不敢多问，便去拿了自己的被褥来铺在地下。
王夫人刚一合眼便见死去的金钏儿走了过来，只见她浑身湿透，双眼怒视着自己，王夫人吓得捂了脸道：“我只不过打了你一巴掌，谁想你这么大的脾气，竟跳了井。这不，为了补偿你，我把你的那份月钱也给了你妹妹，不信你去问问。你快走吧，别再来找寻我了！”说着王夫人便叩头不止。
抬起头来，见那金钏儿隐去。
刚要合眼，又见一披头散发之人飘了过来，猛然抬头，却不是那晴雯又是谁来？
只见晴雯指了王夫人厉声道：“你讲清楚，哪个是狐媚子，哪个又勾引了宝二爷？”
王夫人吓得捂住被子惊道：“我知道是我弄错了，求你铙了我吧，我给你烧纸，给你超度去。”
没等晴雯答话，便见先前隐去了的金钏儿又现身出来，手里拿了一根绳子，向晴雯道：“妹妹何必与这个假慈悲的阴险之人讲理。”说着便将绳子向王夫人脖颈之中套来，那王夫人便觉浑身无力，一丝也动弹不得，逐大叫道：“金钏儿饶我”
睡在地下的玉钏儿被王夫人的喊叫声惊醒，便忙要起身，却听那王夫人口中不停地喊：“金钏儿饶命……”本想上前唤醒太太，听王夫人如此嚎叫，心中不禁想起了死去的姐姐来。
虽然自姐姐死后，太太便把姐姐的那份月银赏了自己，然而自己却明白这是用姐姐的命换来的。只是她心中虽憎恨太太，却也对此无奈。
想到此，伸出去要摇醒王夫人的那支手又缩了回来，望着床上因做恶梦而扭曲的那张丑脸，玉钏儿心中陡然升起了一股厌恶之感。
待到第二日，因夜间恶梦不断，王夫人早早醒来，躺在床上，感觉头昏脑涨的。
玉钏儿与彩云进来服侍梳洗，想起昨晚恶梦，王夫人先找个由头支走了彩云，又对玉钏儿道：“今儿个放你一日假，回去给你姐姐烧些纸来，”玉钏儿疑惑道：“姐姐每年的忌日奴婢都会去烧，这时候去做什么？”
王夫人不耐道：“让你去，你就去。”玉钏儿便也应了。
王夫人又柔声道：“把我的话儿也带上，就说我也惦念着她。告诉她我今后定会对她妹妹好的。”
玉钏儿都一一应了出去不提。
过了一会儿，王夫人又命人把宝钗找来，问道：“钗儿可还记得那一年晴雯是什么时候死的？”
宝钗想了想道：“像是夏末的时候吧？不知太太问这做什么？”
王夫人想了想道：“我想着昨儿个，给了老太太烧香祈福。倒是也应该给那些咱府中所有死去的人烧烧纸，也去去晦气不是？”
宝钗想了想道：“晴雯家里已没人在这里了，她那个糊涂哥哥前年也去了南边看房子。”
王夫人叹了口气道：“有些话儿，钗儿也不是外人，便说与你知道，只是别再告诉了其他人。”
宝钗笑答道：“太太还信不过钗儿吗？”
王夫人便缓缓的道：“那袭人，这些年来，我竟是看错了她。”宝钗听了奇道：“袭人待二爷这些年来真真是个尽心的，不知太太怎么会有这么一说？”
王夫人道：“我也是前些天才听说的。你可知宝玉房内从前有个名唤春燕的丫头？”宝钗想了一下道：“是有这么一个人，上次不是与晴雯芳官她们一起出去了吗？”王夫人点点头道：“是啊，我怕那些个狐媚子毁了我的宝玉，便把她们都赶了出去，剩下的都是些老实可靠的人。可谁知这袭人竟也是个不老实的，枉我这些年来对她的信任。”宝钗疑惑地看着王夫人。
王夫人又接着道：“那春燕出去后，连带着她娘也被赶了。听人说她深恨怡红院里的人，认为是有人告了密，才让她们有这样的下场。后来不知谁泄露的，说是袭人告的密。那春燕为了泄恨，便把这几年怡红院里所发生的事儿都告诉了别人，尤其是袭人做的那些没脸的事儿，真真是让我没想到。”说着拿起帕子擦了一下眼泪。
宝钗忙安慰道：“一个小丫头的话怎可全信？袭人这些年不是咱们都看着的吗？想是那小丫头猜是袭人告的密，便栽赃她罢了。”
王夫人摇摇头，又接着道：“猛一听这话，我也与你是一样的想法。就又偷偷地把宝玉房里的秋纹和碧痕叫了来问了，一开始她们都说不知晓，后来我让周瑞家的告诉她们，如果她们说的是实话，我便信了。但若今后让我知道她们是骗我的，就全打了轰出去。这两个丫头才说了，竟然几年前袭人便勾引了宝玉，她打量着别人不知道呢！那时我的宝玉才十二、三岁呢！真是个没脸的。竟然还在我面前说这个道那个，你说她可是个老实人呢？还有啊，听说那晴雯竟是没和宝玉做过耗的，真是令人没有想到。想想竟是我错了！”
宝钗听了也暗暗吃了一惊，面上却不动声色地安慰王夫人道：“太太快别这么想，想来那晴雯也难保清白的，不过是因袭人告密被她们知晓才露了这消息，若晴雯不是早死，那丫头嘴尖牙俐的恐还不知满嘴里胡吣出什么来呢！”王夫人听了宝钗的话心里稍觉宽慰。
却又想起昨晚的梦来，看来晴雯确是冤枉的，虽说自己平日里最恨她这种妖精似的人物儿，可也更想不到袭人那种老实巴交竟也能蒙骗了她。
便对宝钗道：“不管是不是冤枉了她，想咱府里一直以来便是宽待下人的，”说到这儿，王夫人不自觉地抚了一下眼皮，倒是没跳，便又向下说道：“想她走的时候身边无有一人，也怪可怜的，你便叫了人去给她烧些纸去，也好让她们早日超生。”
宝钗听王夫人说“她们”二字，不禁心下一怔，但她平日便是一个装愚守拙之人，心下虽有疑问，却又怎会在王夫人面前表露出来，便答应着去了。
