至于这手段嘛，那就多了去了，采买的时候拼命压价，回来则报高价，有些不好欺瞒的，就与卖家勾结，双方吃好处，入库的时候数目报得少，领取的时候拿得多，乔太太十分信任方婆子，每月底只看账本，遣方婆子去查库，方婆子回来说一声账实相符，为免去她疑心，一些不要紧的东西也会说少了几个，就从看守库房的月例里扣，年底乔太太是要亲自盘点的，方婆子一入腊月就让看守库房的细细盘查，缺了数目的就先垫银子买回来放在库中充数，等乔太太盘点过了，她再拿出去变卖。自然了，每每得了乔太太夸赞，方婆子心中会泛起那么一丝丝不安，转瞬又安慰自己，自己家贪的这些，对乔府来说，不过是九牛一毛。
很快到了月底，这日一早，麦穗唤来方婆子，当着她面比着对牌看过账本，方婆子在一旁看她算盘打得飞快，听着那噼里啪啦的声音，心肝儿好一阵颤悠，别的不说，只这算盘，她就比太太精通了许多，麦穗看完笑说都对，方婆子刚放下心，麦穗起身道，“到库房瞧瞧去。”方婆子一笑，好在自己早有准备，麦穗带着张妈妈和秀禾一一清点，忙了大半天方清点完毕，一丝错漏也无，含笑赏了张妈妈和看守库房的婆子，又夸奖一番，回屋去了。
又过几日，方婆子刚将东西挪走，麦穗看着账本突然说道，“上次清点似乎落下两样，这山参和燕窝没点。”又唤来张妈妈和秀禾，也说是漏了，方婆子心跳如鼓，日常开销那些不值什么，就这山参燕窝名堂最多，他们欺负乔太太不是内行，总拿大的便宜的唬弄她，煮的时候切碎了，看不出是一个两个还是半个，数目上自然好做文章，麦穗进了库房一清点，山参少了五十二支，燕窝少了七十六两，照着账目上的单价噼里啪啦一算，亏空了三千一百零二十六两白银，方婆子当时就瘫坐在了地上。
